Ведьмы, карта, карабин - Андрей Круз

Приграничье - суровые заснеженные земли, вырванные из нашего мира. Большую часть года там царит стужа, лишь в мае приходит долгожданное тепло. Но весеннее потепление обманчиво, подтаявшие днем сугробы с заходом солнца покрываются коркой льда, и столь же обманчивы улыбки и обещания. Люди не меняются. Те, кто привык убивать долгими зимами, без малейших колебаний выстрелят в спину в любое время года; нужен только повод.

А повод есть. Попавшая в руки Николая Гордеева и Вячеслава Хмелева карта скрывает секрет, за которым идет самая настоящая охота. И как им быть: пытаться справиться в одиночку или привлечь на свою сторону нового игрока? Ответ вовсе не очевиден.

Андрей Круз, Павел Корнев
Ведьмы, карта, карабин

Любая зима заканчивается, рано или поздно. Она заканчивается даже здесь, в Приграничье. Все же скорее поздно, чем рано, но могло быть и хуже, учитывая обстоятельства. Весна в Форт обычно приходит в конце апреля, когда температура резко перескакивает днем в плюсовую и сугробы вдруг дружно берутся таять, заливая улицы мутными лужами и текущими в них такими же мутными ручьями, а с дорог слезает накатанная наледь, открывая выщербленный асфальт с выбоинами и грязью. Грязь вообще начинает доминировать в природе, но после долгой зимы все даже ей рады. Хотя бы разнообразие. А то все снег да снег кругом. И холод.

Главный для меня признак весны - крыльцо соседнего паба, на котором его посетители курили. Курили они теперь не быстро, стараясь схватить дозу никотина и как можно быстрей убежать в тепло, а неторопливо, с беседами, хотя и ежась под все еще холодным ветром. Прохожие оделись легче и даже шли как-то веселей, старательно обходя лужи, неподалеку бригада мужиков в оранжевых жилетах ломами разбивала наледи. То есть на самом деле весна, а скоро начнется еще и недлинное местное лето.

Сам я с утра посбивал сосульки с края нашей крыши и даже был настолько благороден, что захватил и территорию Хмеля - моего друга-приятеля, партнера, а заодно и соседа. Пусть у нас всего два этажа, но сосульки были уже такими, что попади в башку - никому мало не покажется.

Я обернулся, посмотрел в торговый зал, словно чтобы в очередной раз убедиться, что все в порядке. А там и правда все в порядке - застекленный шкаф, в котором ровным рядом стоят дробовики и винтовки, прилавок с пистолетами и револьверами, полки с патронами в коробках. Под стеклом ножи, кобуры, ремни винтовочные, стендик с охотничьим камуфляжем всех видов, на крючках рюкзаки висят и чехлы. Слева еще прилавок и стеклянный стенд - там уже чародейские амулеты, у нас тут как бы торговля двойного назначения.

Для солидности все сделано в эдаком викторианском стиле, то есть темное дерево, местами бронза, панели на стенах. И там же головы всякой хищной твари висят, чтобы вроде подчеркнуть назначение магазина, который именуется "Большая охота". Вон сугробник оскалившийся, вон серк, вон волколак редкой крупности. Стойка с проспектами имеется опять же, проспекты рекламируют охоту с фирмой "Следопыт", а заодно заранее приглашают на "охотничью базу "Северный хутор"". Правда, она еще не достроена, но ничего страшного. И в буклетах нигде не сказано, что хутор этот в свое время был вампирским гнездом, но знать об этом вовсе и не обязательно.

- Николай Саныч, а какие-нибудь чародейские коврики нельзя завести, чтобы всю грязь с подошв вытягивали?

Это Димка Смирнов орудует шваброй, вытирая грязь с полированного пола после визита очередного посетителя. Димка - племянник Смирнова, который замначальника городского Арсенала. Раньше сам там работал оружейным мастером, а потом, по просьбе дяди, понятное дело, перешел ко мне. Продавцом, помощником и вообще всем подряд, потому как часто мы в разъездах, особенно с тех пор как вступили в резерв Патруля, и каждый раз закрывать магазин уже нельзя, плохо для бизнеса, - вот и нанял человека.

Димка невысок, шустр, лицом кругл и носом курнос, работа ему здесь нравится, к тому же он тут не только продавцом, но и по железу работает - умеет.

- Грязь, Дмитрий, это единственное, чего никакая магия не берет, - наставительным тоном отозвался из своего угла чародей Саня, читавший сейчас "Вечерний Форт", сидя за прилавком. - Она, считай, сама по себе магия. Или будет этот коврик отрывать ее вместе с подошвами. Так что не отлынивай, швабра - она лучшее средство, проверено.

Ничего-ничего, у нас тут не Кишка, где люди прут без остановки, у нас самый дорогой оружейный в городе, посетителей умеренно, так что можно и шваброй поелозить. Сейчас как раз еще человек подъедет, опять натопчет. Я посмотрел на часы - считай, прямо на сейчас договорились. Собственно говоря, я именно поэтому стою в дверях магазина с чашкой кофе в руке - и весной наслаждаюсь, и посетителя жду.

А вот и они - из-за ближайшего поворота вывернул потрепанный ЗиЛ-131 с тентом, рыкнул двигателем, неторопливо подкатил к крыльцу магазина и остановился. Водитель быстро опустил стекло и махнул мне рукой.

- Здорова, Толь! - Я подошел ближе и протянул руку. - Как дела?

- Да у нас как обычно все, здравствуйте!

Пока здоровались, с пассажирского места выбрался второй человек - средних лет лысеющий дядька с короткой бородой, плечистый и приземистый.

- Николай Александрович! - протянул он мне руку.

- Рад видеть, Валерь Палыч, проходите.

Валерь Палыч - знакомый новый. А познакомил нас Толя, водитель и хозяин этого "зилка", с которым мы познакомились в январе совсем случайно и которого я так же случайно встретил в Форте примерно через месяц, уже в компании моего нынешнего собеседника.

- Толь, давай тогда в промзону, - повернулся он к водителю, - а как загрузишься, за мной возвращайся.

- Я понял, - кивнул тот.

"ЗиЛ" тронулся с места и неторопливо укатил, Валерий вошел в магазин, а Димка закрыл за ним дверь, не забыв задвинуть засов. У нас тут все же оружейный, так что лучше сперва звонить в дверь и ждать, пока запустят.

- Кофе? Чаю? Покрепче? - практически традиционно поинтересовался я.

- Да не, сейчас не буду. Потом лучше вас туда, за стенку приглашу, - махнул он рукой в сторону паба. - Толя раньше чем через два часа не вернется.

Ну да, нам еще и поговорить надо.

- Тут мы для вас все приготовили. - Я зашел за прилавок и полез под него, вытаскивая и выкладывая кожаные чехлы с оружием. - Четыре "рема" с длинными, на птицу, - я начал открывать один чехол за другим, - четыре "браунинга" десятого, длинные, короткий "рем", короткий "браунинг" и "вепрь", - я вытащил похожий на автомат дробовик из чехла. - "Вепря" себе, что ли?

- Ага, - кивнул Валерий. - Для себя.

"Вепрей" у меня никогда в продаже не было, потому что в Америке, откуда мы тащим товар, их доставать стало проблематично. Но с тех пор как у нас образовались некие отношения с Ильей Линевым, заместителем воеводы, курирующим всякие "специальные операции", включая коммерческие, эти ружья начали подкидывать из России, на усовершенствование и реализацию.

- Как с разными патронами работает?

- Нормально, проблем нет, я слишком слабых навесок избегаю, - ответил я, выкладывая стопкой шесть магазинов рядом. - Рукоятки и цевье всегда теплые, заблокировать оружие заклятием невозможно. - Я провел пальцем по выгравированным на боках ресивера рунам. - Сам такой за основной держу.

Не соврал, так и есть. Все же возможность перезарядки магазинами и быстрой смены типа боеприпаса - великая вещь. Было в прошлом, сильно жалел о том, что в руках помпа, а не такой вот "вепрь".

- Своим берете? В Ключи в смысле?

- Нет, староверам.

- А у них деньги есть? - спросил вдруг из своего угла Саня, услышав разговор.

- Товар у них. Деньги от беса, - засмеялся Валерий. - Лед сойдет с реки - и приплывут. У меня про то и разговор к вам.

Староверы в Приграничье были всегда. Как провалилась сюда территория Форта, так и они вместе с ней провалились. Как жили в той действительности в тайге своими селами вдоль реки, так и тут жить остались. И как бирюками были - так и продолжали, ничего не изменилось. С остальными контачили по самому минимуму, торговали только с Ключами, через которые текла Светлая, отличались трудолюбием и изрядной зажиточностью. Сам я их всего раз видел - люди как люди, только в коже вроде какой-то синеватый оттенок проглядывает. Это уже мутация, у них много северных продуктов и в корме для скота, и в своем рационе.

Валерий же как раз с торговли со староверами поднялся. Сам он не из местных, провалился, жил в низовьях Енисея, где староверов хватало, вот как-то и сумел найти общий язык с ними, присел на торговлю.

Он быстро осмотрел оружие, пересчитал коробки с патронами, после чего оставил на прилавке свое удостоверение личности, сказав:

- Ну что, пойдем пока побеседуем?

- Дим, регистрируй, пломбируй и пакуй, - тут же отдал я ценное указание новому сотруднику. - Загрузим, когда машина вернется.