Прежде чем Джайна придумала более-мене пристойный ответ, дверь камеры снова открылась. На этот раз рядом со штурмовиком возвышалась зловещая темная женщина, которую они видели на станции Джем Дайвер. Джайна быстро втянула в себя воздух. Черные волосы женщины спускались на плечи как волны тьмы, черный плащ сверкал осколками нашитых на него драгоценных камней, развеваясь вокруг нее как ночное небо, усыпанное звездами. Фиолетовые глаза светились на фоне такого бледного лица, что, казалось, оно выточено из отполированной кости. Губы женщины были цвета темного вина, словно она только что съела перезревший фрукт. Женщина была красива - но в какой-то жестокой манере.
- А, рыцари-джедаи, наконец, проснулись, - отрывисто бросила она. У нее был глубокий звучный голос. - Начну с того, что я в вас разочаровалась. Я ждала большего сопротивления от таких могущественных учеников, уже владеющих Силой. Ваши защитные реакции было просто смехотворны! Но мы изменим это. Вас будут учить по-новому. Эффективным способом.
Женщина развернулась на каблуках, черный плащ взметнулся словно стелющийся дым.
- Следуйте за мной, - приказала она и вышла в коридор.
- Нет, - отреагировала Джайна. - Да кто вы такая? Для чего вы привезли нас сюда против нашей воли?
- Я сказала, следуйте за мной, - повторила женщина. Когда они не подчинились, она ткнула в их сторону пальцами и слегка шевельнула ими. Внезапно Джайна почувствовала, как горло захлестнула невидимая холодная удавка. Женщина согнула пальцы, дернув Джайну как животное на поводке. Джайна уперлась, когда невидимая веревка вытащила ее в коридор. Лоубакка и Джесин сопротивлялись таким же невидимым удавкам Силы, вуки возмущенно ревел. Но, несмотря на сопротивление, спотыкавшихся детей потащили по коридору.
- Я могу делать это до самого мостика, если хотите, - сказала женщина, ее алые губы змеились в усмешке. - Или же вы могли бы поберечь силы для сопротивления на потом.
- Ладно, - прохрипела Джайна, чувствуя, что женщина владеет Темной Силой, с которой ей пока не сравниться.
Когда удавки ослабли, друзья остановились, тяжело дыша и вздрагивая. Они обменялись негодующими взглядами, полными немого унижения, сознавая, что их победили. Джайна первой пришла в себя. Судорожно сглатывая, она выпрямилась, высоко подняла подбородок и последовала за женщиной в черном. Ее брат и Лоуи не отставали.
- Кто вы? - спросила она через некоторое время. Женщина замедлила шаг, словно обдумывая вопрос, затем ответила: - Меня зовут Тамит Каи. Я состою в новом Ордене Ночных Сестер.
- Ночных Сестер? Как на Датомире? - переспросил Джесин.
Джайне вспомнились истории, которые им рассказывала Тенел Ка, когда приходила ее очередь пугать учеников перед практикой методики релаксации - истории про ужасных злобных женщин, которые однажды едва не уничтожили цивилизацию в ее мире.
Тамит Каи взглянула на Джесина, ее губы растянулись в некое подобие хищного оскала: - Ты слышал о нас? Хорошо. Моя планета населена вионами Силы, а Империя помогла нам снова возродиться. Может быть, теперь вы поймете, что сопротивление бесполезно. А вот сотрудничество, наоборот, будет вознаграждено.
- Не будем мы с вами сотрудничать, - огрызнулась Джайна.
- Да, да, - отмахнулась Тамит Каи со скучающим видом. - Всему свое время.
- Эй, куда вы нас ведете? - спросил Джесин, ускоряя шаг, чтобы не отставать от сестры. Лоуи следовал за ними, рыча и возмущаясь по поводу отсутствия Эм Тиди.
- Скоро узнаете, - ответила Ночная Сестра. - Мы скоро перейдем на досветовую скорость.
Все четверо ступили на высокую платформу, вознесшую их на уровень выше, и вышли на мостик корабля. В высоком кресле с обитой спинкой сидел единственный пилот, склонившийся над консолью. Впереди, сквозь передние экраны, Джайна видела вихревое многоцветье гиперпространства.
Пилот вытянул правую руку и схватился за рычаг, пока на мониторе велся обратный отсчет времени. Когда отметка достигла нуля, он дернул рычаг, и гиперпространство внезапно свернулось, исчезая в звездной темноте реального космоса.
- Мы в системах Ядра, - немедленно сказала Джайна, взглянув на звездные россыпи и потоки межзвездного газа, свернувшиеся в центре Галактики. Системы Ядра были последним пристанищем Империи, даже объединенные силы Республики не смогли стереть их в порошок. Но им так и не удалось подобраться к какой-нибудь системе. Они просто зависли посреди звездной черноты.
- Мы на месте, Тамит Каи, - сказал пилот, разворачиваясь в кресле. У Джайны упало сердце, когда она узнала это усталое лицо и седые волосы бывшего пилота ДИ-истребителя, проторчавшего на Йавине столько лет.
- Куорл! - воскликнул Джесин.
Лоуи злобно взревел. Куорл напал на них в джунглях, когда они обнаружили и попытались починить его сломанный ДИ-истребитель. Имперский пилот стрелял в Лоуи и Тенел Ка, которой удалось сбежать от него, но Куорл захватил в плен Джесина и Джайну.
- Приветствую вас, друзья мои. Я так и не поблагодарил вас за ремонт моего истребителя и за то, что вы позволили мне вернуться в Империю.
- Ты предал нас! - крикнула Джайна, чувствуя неимоверную злобу к слабоумному человечку. Будучи у него в плену, они сумели подружиться с Куорлом, рассказывали друг другу разные истории, сидя у костра по вечерам. Джайна решила, что сердце пилота смягчилось, что он понял, что все стили правления Империи были преисполнены лжи. Но в конце концов оказалось, что армейские привычки Куорла сильнее всего этого.
- Я вернулся, как сделал бы любой другой солдат, и подал рапорт о происшедшем, - тупо проговорил Куорл. - Эти люди приняли меня и… переинструктировали меня. Я рассказал им о вас - могущественных джедаях, только и ждущих того, чтобы их обучили служить Империи.
- Никогда, - в унисон бросили Джесин и Джайна, а Лоубакка поддержал их яростным ревом.
Тамит Каи смерила их презрительным взглядом. Стоя рядом с Куорлом, темноволосая женщина казалась еще выше.
- Хорошо, что вы злитесь, - сказала она. - Подпитывайте злость. Позвольте ей расти. Мы используем ее, когда начнется ваше обучение. Но пока что… мы прилетели.
Лоуи недоверчиво рыкнул.
Джайна выглянула в иллюминатор, пытаясь успокоиться. Мастер Скайуокер говорил, что ярость ведет на Темную Сторону Силы. Она не должна срываться, это она знала твердо. Надо придумать способ сопротивляться им.
- Но мы же в абсолютной пустоте, - сказала она. - На что тут можно смотреть?
- Космос не всегда бывает пустым, - ответила Тамит Каи. Ее густой голос походил на песню, словно она думала о чем-то другом. - Реальность не всегда такая, какой кажется.
Куорл сверился с координатами и набрал код доступа в охраняемую зону.
- Уже передается.
Тамит Каи посмотрела на юных джедаев: - Вы вот-вот вступите в новую фазу вашей жизни, - сказала она, указывая на монитор. - Смотрите.
Пространство замерцало, словно кто-то стаскивал невидимый покров. Впереди возникла космическая станция, по форме напоминавшая пончик. По всему ее периметру угрожающе высились орудийные башни, целясь во все стороны, отчего станция походила на строгий ошейник для какого-то чудовища. С одной стороый поднимались обзорные башни. Джайна сглотнула.
- Маскировка снята, - объявил Куорл.
- Смотрите хорошенько, - сказала Тамит Каи, но сама на экраны не смотрела. В ее глазах мерцало фиолетовое пламя. - Здесь вас будут обучать как Темных джедаев… для служения Империи.
Куорл напомнил ей: - Мы должны немедленно войти в док и восстановить щитневидимку.
Ночная Сестра кивнула, но, похоже, вообще его не слышала, не отрывая взгляда от юных джедаев: - Добро пожаловать в Академию Теней.
7
Тенел Ка сунула руку под ремень, удерживавший ее в кресле второго пилота, и украдкой почесала под неизвестной ей материей, из которой был сшит ее маскировочный костюм, бесконечно сожалея о том, что не может надеть свои доспехи из чешуи рептилий, которые защищали гораздо лучше и при этом не раздражали кожу. Большую часть путешествия на Борго Прим она молчала, напуганная, не в силах сказать ни слова. Рядом с ней сидел мастер Скайуокер - самый знаменитый и почитаемый джедай в Галактике. Он спокойно и умело вел "Случай", старый грузовик, на котором Ландо когда-то прорывал блокады и который выиграл у кого-то в сабакк.
Бабка Тенел Ка настояла на том, чтобы девочка училась дипломатии и правильному обращению к представителям различных рас, полов и возраста. Тенел Ка не была болтливой, но не была и застенчивой; тем не менее, оставшись один на один с такой впечатляющей личностью, как джедай-мастер, она не могла придумать тему для разговора. Она попыталась собраться с мыслями, но ум подводил ее, отказываясь работать. Ее облепила липкая влажная усталость, совсем как то тряпье, которое сейчас на ней было. Она нетерпеливо заерзала в кресле, стараясь подавить нервный зевок.
Люк взглянул на нее, в уголках губ притаилась улыбка: - Устала?
- Я плохо спала этой ночью, - ответила Тенел Ка, смутившись оттого, что он заметил ее усталость. - Мне снятся плохие сны.
Голубые глаза Люка сузились на мгновение, словно он рылся в памяти, отыскивая подобное явление, но затем он качнул головой: - Я тоже не очень хорошо сплю в последнее время, но, устали мы или нет, мы не имеем права на ошибку. Давай еще раз повторим нашу легенду. Скажи мне, кто ты.
- Мы торговцы с Рандона. Имен называть не будем, но если придется, вас зовут Илтар, а я ваша двоюродная сестра Бекнит, находящаяся под ващей официальной опекой. Мы торгуем археологическими ценностями и не помедлим преступить закон, чтобы нажиться. Мы прибыли с секретных раскопок на… - она запнулась, вспоминая название планеты.
- Оссус, - подсказал Люк.