- Этого ты не проймешь… Слышь-ка, выродок. А ну-ка, приподнимись.
Здоровяк не спешил вставать, понимая, что ничего хорошего его не ждет. Человек взглянул на волка:
"Поторопи его, брат".
Волк кивнул головой и, прыжком перелетев через остатки костра, тяпнул бугая за лодыжку. Тот взвыл и вскочил на ноги.
Одним слитным, чуть смазанным движением, человек приблизился к сатанисту. Казалось, что он не подошел, а перетек с места на место…
- Лапал, значит… Ну-ну… - покачал головой парень, а затем с оттяжкой врезал ему ногой в пах. - На память о полученном удовольствии, - сообщил он упавшему от боли бедолаге. - Надо полагать - наперед умнее станешь. Если еще раз встретиться не захочешь…
Парень прошелся вдоль стен, затем разбросал ногами почти потухший костерок и встал ровно в центре разрушенной церкви:
- Встать! Встать, я сказал! - выстрелом ударила команда. - В одну шеренгу… становись!
Ошалевшие юнцы и юницы, подгоняемые клацаньем волчьих челюстей, мгновенно построились.
- Кругом! Задницы к обработке… Заго… ЛЯЙ!
Шеренга развернулась и, задрав балахоны, выставила на всеобщее обозрение зады. В воздухе засвистела лоза…
Девчонкам досталось по пятнадцать ударов, парням - по двадцать пять, и только вожак получил полновесные полсотни. По окончании экзекуции парень велел хнычущим и стонущим бывшим сатанистам повернуться к нему лицом.
- Значит, так. Сейчас возьмете в ручье воду и своими балахонами смоете всю эту мерзость, - парень обвел рукой изображения, "украшавшие" стены. - А потом приметесь за восстановление церкви. Сроку вам - два месяца. Приеду - проверю. И если только увижу, что храм божий все еще непригоден для богослужения - пеняйте на себя. Так отделаю - мама с папой не опознают.
С этими словами Сашка повернулся и, взяв за руку освобожденную девушку, зашагал прочь. Вауыгрр потрусил рядом, но уже на выходе обернулся, оскалился и так рыкнул на выпоротых приверженцев темного культа, что те рванулись к ручью, обгоняя собственный визг…
…Год после "Побоища у Южного рынка" прошел для меня относительно спокойно. Правда, Тень слегка ошибся, предрекая мне "неделю постельного режима". В постели я провалялся без малого месяц. Потом были еще четыре месяца восстановления физической формы, когда меня безжалостно гоняли в спортзалах, на полигоне псковских десантников и еще в одном месте, о котором я и знаю только то, что оно есть…
На начало учебного года я безнадежно опоздал, но это совершенно не помешало мне абсолютно спокойно влиться и в учебный процесс, и в студенческий коллектив. Оказалось, что у меня "индивидуальная программа обучения", которую трудно приткнуть хоть к какому-нибудь факультету. Видимо, именно поэтому я и числюсь студентом факультета культурологии. Кто их разберет, этих культурологов, чем они там занимаются?..
Под руководством своих "культурологических" педагогов я изучал сценическое мастерство и психологию толпы, оттачивал способы управления группами людей, совершенствовался в восточных языках и искусстве грима. А вечерами пересказывал все, что выучил, Вауыгрру, который выл и катался от смеха…
В остальном все было тихо и пристойно. Вот разве что меня дважды выдергивали на задания. Первый раз вместе с Тенью, второй - одного, только с Вауыгрром. Тень где-то отдельно от нас геройствовал…
Первый раз мы ездили на Кавказ. В Чечне появился вампал - здоровенная такая скотина с пятью головами. Тварь имела власть над железом, так что пистолеты не стреляли, мечи отказывались выниматься из ножен, да и вообще - со всем, что было железным, имелись серьезные проблемы. Самое поганое, что эта сволочь связалась с полевым командиром боевиков - Дуквахой Абдурахмановым, который был чернее антрацита в душе, да и на морду был далеко не бледнолицым. Хорошо хоть, что в группе военных, которые столкнулись с этим порождением тьмы, оказался один из наших - кто-то из защитников южного управления. Мужик не только смог вывести группу из-под удара, но и приостановил вампала - правда, ценой собственной жизни. Но главное - передать информацию - он все-таки сумел.
В отчаянной попытке уничтожить тварь погиб охотник Терского казачьего войска. Защитники казаков не выпустили вампала за пределы Чечни, но больше ничего сделать не сумели. И тогда вызвали нас: два человека и волк оказались лучшим вариантом для уничтожения этого многоголового кошмара…
…Зуммер сдернул Сашку с постели. В телефоне зазвучал спокойный ровный голос Тени:
- Тревога класса "АА+". Экипировка - усиленный вариант. - Он помолчал и добавил: - Малыш, возьми с собой все, что тебе подарили в храме…
Сашка не успел спросить, зачем ему все это, когда наставник уже отключился, а еще через несколько минут человек и волк сидели в машине, уносившей их в ночь…
Тень ждал их на аэродроме Ленинградского округа ПВО. Рядом с наставником Сашка увидел нескольких человек из питерского управления, троих сосредоточенных священников из Лавры, а вокруг Тени только что не вприпрыжку бегал какой-то невысокий сутуловатый человечек. Подходя, охотники услышали обрывок разговора:
- …Вы должны понять, товарищ генерал-майор, что это - огромная редкость! До сих пор нам попадался только один вампал, да и тот - самец. Вы должны, вы просто обязаны захватить ее живьем…
Тень молчал, словно не слыша человечка, а тот распалялся все пуще. Теперь он почти кричал, размахивая руками и брызгая слюной:
- Чем больше мы узнаем об этом создании, тем легче будет следующим! Хоть это вы понимаете?!!
Сашка подошел к Тени, козырнул:
- Товарищ генерал-майор! Лейтенант Волков-Райский и служебный волк Аякс по вашему приказанию прибыли!
Тень едва заметно кивнул и, не говоря ни слова, повернулся и пошел туда, где стоял небольшой самолетик без опознавательных знаков. Рассудив, что для них вряд ли подогнали отдельный самолет, друзья зашагали за ним.
"Слушай, я не расслышал: кто там к ним один попался?"
"Вампал… Я про них только в теории читал". - Сашка изложил Вауыгрру все, что знал о вампалах.
Волк задумчиво пошлепал себя по бокам хвостом:
"Здорово. У нас в роду кто-то такого гада видел, но это было так давно, что я уже не могу понять кто…"
Не оборачиваясь, Тень резко вмешался в их мысленный разговор:
"Все обсудим на борту. Шевелись!.."
…После получения вводных Сашка и Вауыгрр изумленно переглянулись. Такого им даже не снилось и в самых страшных снах…
- Тень?
- ?
- Раз у него власть над железом, то что ж, нам его серебряными цепями брать, что ли? На месте выдадут или как?..
Честно говоря, Александр не ждал ответа. Его наставник не имел привычки отвечать сразу. Но тут…
- Не только цепями. - Спокойный, даже слишком спокойный голос. - Помнишь, у нас еще "подарочки" есть?
- В смысле стрелометы? - Судя по описаниям, вампал был ростом со среднюю деревенскую избу, и Сашке откровенно не улыбалось лезть в драку с таким чудищем, имея лишь восемь серебряных стрелок. Пусть даже и изготовленных в Свято-Троицкой Александро-Невской Лавре…
- В смысле и они тоже, - отрезал Тень. - Меч с тобой?
Сашка собирался сказать, что Тень сам велел оставить катану дома, но тут сообразил, что старший товарищ имеет в виду меч охотников - короткий прямой клинок, освященный всеми церквями, заключившими между собой союз в борьбе с черными силами. Его после августовского побоища охотник-стажер старался всегда держать при себе. Он уже собирался продемонстрировать его Тени, но тот, оказывается, еще не закончил…
- Четки с тобой? Веер буддистский с тобой? Мешок шаманский?
- А он зачем? - Сашка изумился при упоминании этого странного подарка, полученного после обряда посвящения в охотники. За все время он как-то не удосужился разобраться со всеми своими подарками…
- Это - кисет с порошком из оленьей селезенки, когтей и крови белого медведя и еще кучи разных ингредиентов. Называется… А вот, кстати, - Тень вдруг пристально посмотрел на Сашку. - Как он называется, стажер?
Александр задумался. Что-то такое ему рассказывали, без сомнения… Помнится, туда еще входит истолченный кварц, лапка выдры…
- Нядангода, правильно?
- Он самый, - Тень позволил себе скупую улыбку. - И что же он делает?
- Он… это… ага! Значит, так: порошок шаманский нядангода - "помощник". Применяется для обездвиживания нечисти, против мелких видов может служить ядом. Будучи пущенным по ветру, создает облако аэрозоля, непроходимого для нечисти…
- Ну, вот, - удовлетворенно заметил Тень. - А ты говоришь - цепи…
…Тень размеренно бежал по едва заметной горной тропе. Мы с Вауыгрром топали следом и на ходу рассуждали. Сам по себе вампал, конечно, очень опасен, но все-таки для троих охотников, один из которых - Тень, объект вполне себе исполнимый. Но вот то, что нам сообщили по прибытии на место, не могло не настораживать…
У Дуквахи Абдурахманова четыре десятка бойцов. На вооружении, кроме легкой стрелковки, имеются как минимум один автоматический гранатомет и несколько эрпэгэшек. Если бы от нас троих требовалось просто положить этот отряд, то и тогда задача могла быть не самой простой.
А уж при наличии вампала все становится очень сложным. Правда, он тварь большая, а потому неповоротливая, но и убивать его придется долго. У нас тут пушки, как тогда, против Асфуала, не имеется…
- Привал, - коротко сообщил Тень и тут же растянулся прямо на снегу.
Я вытащил из ранца три саморазогревающиеся банки каши с мясом и две - какао. Раз уж привал, так надо заодно и поесть…
"Это ты здорово придумал, брат!"