Чуть прищурившись губернатор следил, как Арбитр четким и твердым шагом приближался к "трону", придерживая под мышкой тонкий портфель с Инсигнией Адептус Арбитрес. Казначей и Номенклатор задрали одинаково тощие, острые, как у хищных птиц, носы, показывая всем видом, что их безответственно отвлекли от невероятно важного дела. Впрочем, без особого упора и фанатизма, опять же не выходя за рамки непреходящей игры в статус и чувство собственной значимости. Всем было ясно, что без причины Сименсен не стал бы устраивать подобный набег.
Остановившись в двух шагах от кресла Теркильсена, Боргар опустил портфель на серый ворс ковра из настоящей шерсти с Фрумента - Прим. Осенив себя аквилой Арбитр громко и четко произнес:
- Закон направляет, Император защищает! Я, Владимир Боргар Сименсен, слуга Его, явился по делу, не терпящему отлагательств.
Губернатор и его помощники немедленно поднялись и повторили жест Арбитра, склонив головы в почтительном поклоне, как и полагается при упоминании Его имени. От надменности бухгалтеров не осталось и следа, да и губернатор буквально подобрался и посуровел.
- Оставьте нас, - коротко приказал Теркильсен, и чернильные души испарились, как троны с одноразового "серого" счета.
- Садись, - все также лаконично Бент указал Боргару на ближайшую скамью. - Говори, я весь внимание.
Владимир молча подал губернатору три тонких папки, извлеченных из портфеля. Общее описание места происшествия, первичный отчет мортуса - коронера, отчет стажера Дживс с экстрактами допросов всех причастных. Теркильсен читал очень быстро, с ходу просматривая бумаги опытным взглядом профессионального бюрократа. Ему понадобилось не более десяти минут, чтобы в полной мере оценить труд бессонной ночи для Арбитра и его команды.
- Ваше мнение? - спросил Теркильсен, откладывая бумаги в сторону.
- Два варианта. Или это предельно необычная эпидемия, или еретический культ с… мутантами. Я склоняюсь к тому, что Ахерону угрожают Разрушительные Силы.
Губернатор подпер голову рукой и задумался, шевеля бледными губами в такт беззвучным мыслям. Арбитр сложил руки на коленях и выпрямился до хруста в спине. Сидеть на скамье было удобно, но принять сурово - официальную позу не получалось - мешало отсутствие спинок и подлокотников. Понятно было, почему правитель выбрал именно такой вариант обстановки - здесь только он мог в полной мере чувствовать себя и выглядеть как Губернатор, высшая власть на Ахероне.
- Рекомендуемые действия? - спросил, наконец, Теркильсен, и Боргар почувствовал, как где‑то над ухом тренькнул тревожный звоночек. Что‑то пошло не так. Теркильсен был слишком спокоен. Он, конечно, славился выдержкой и хладнокровием, но все же… Планетарный правитель должен реагировать совершенно по - иному, когда ему докладывают о возможном проявлении Разрушительных Сил, пусть и в опосредованном виде, через культ. Бывало, и менее значимые события запускали цепь несчастий, завершавшихся экстерминатусом.
- Полный карантин, - сказал Боргар, взнуздав и укротив тревожные мысли. - Изоляция по всем дистриктам и районам. И конечно по внешним пунктам - базы, рыболовецкие хозяйства, Оранжерея и прочие. Чрезвычайное положение, комендантский час, круглосуточные патрули. Всеобщее медицинское освидетельствование, организация резервантов для заключения всех подозрительных лиц. Мобилизация всех медиков, включая клиники Адальнорда. А также… много прометия и пожарных команд. И, думаю, следует уведомить Орден Рассветного Сияния.
- Готовы самоустраниться и передать все в руки Церкви? - с непонятным выражением в голосе уточнил губернатор. - Если Экклезиархия решит заняться этим делом, то для Арбитрес места уже не будет.
- Да, - Боргар решил не витийствовать, ограничившись констатацией факта. - Готов.
- Нет, - ответил Теркильсен. - Никакого карантина.
- Что?.. - Арбитр понимал, как глупо выглядит в этот момент, но не смог удержаться от бесполезного, лишнего слова, отражающего всю глубину его удивления.
- Карантина не будет, - вымолвил губернатор, сложив руки на объемистом животе.
- Объясните, - почти попросил Боргар, лихорадочно пытаясь понять, что происходит.
Прежде чем ответить, Теркильсен окинул взглядом террасу, заснеженные скалы, кусочек синего неба с редкими перистыми тучами в вышине.
- Введение каратина полностью остановит производство в Танбранде, да и по всей планете, - начал он, размеренно и внушительно, словно читая лекцию. - Изолировав дистрикты и промышленные зоны мы также перекроем все производственные линии, коммуникации, связи. Учитывая масштабы операции и то, что проверить придется каждого жителя, причем не единожды, ущерб будет равнозначен орбитальной бомбардировке.
- К демонам экономику, - не выдержал Боргар. - Вы не понимаете?..
- … кроме того, - продолжал Теркильсен, будто не слыша собеседника. - Скоро время расплачиваться по займам и выплачивать десятину, а резервов у нас нет, все было вложено в модернизацию карбонитового завода. Предполагалось, что мы закроем кассовый разрыв до конца года, но с карантином это будет невозможно. Поэтому изоляционные меры применить не удастся.
- Давайте будем точны в формулировках. Следует говорить не "не удастся", а "я отказываюсь".
Голос Арбитра был сух, как воздух на полюсе, и также холоден. Но губернатор и глазом не повел.
- Как вам будет угодно, - в тон Боргару отозвался Теркильсен. - Я отказываюсь, ибо не вижу достаточных оснований к обрушению планетарной экономики и срыву выплаты имперской десятины. Если вы хотите введения столь суровых мер - покажите мне более весомые основания, нежели несколько… писулек.
Губернатор пренебрежительно махнул рукой в сторону портфеля Арбитра.
- Намерены побороться за пост в администрации суб - сектора? - очень тихо спросил Владимир. - Будете скрывать изо всех сил неприятности, чтобы не портить благостную картину?
- Не забывайся, - с мрачной угрозой проговорил Бент Теркильсен, вновь перейдя на "ты". - Ты мне не указ и не лорд - генерал. Я повелеваю Ахероном и веду дела так, как считаю нужным. Видишь ересь? Вытащи ее на белый свет, тогда и обсудим радикальные меры. Несколько трупов и какая‑то зараза - дело обычное. У нас каждые полгода какая‑нибудь эпидемическая вспышка. И пока справляемся.
- Господин губернатор… - если Теркильсен дрейфовал в сторону грозного панибратства, то Боргар наоборот, будто застегнул на все пуговицы невидимый мундир рафинированного официоза. - Я не признаю мотивы вашего отказа сколь‑нибудь существенными и весомыми. Сегодня же я уведомлю мое руководство, а также Экклезиархию через астропата, исчерпывающе изложив свои соображения и догадки. Коль скоро планетарный губернатор не видит опасности в возможном и угрожающем проявлении ереси. И я требую немедленного оповещения всей администрации Ахерона. Они должны знать, на что готов пойти правитель ради своих амбиций.
- Моих амбиций здесь нет, - насупился Теркильсен. - И поскольку все администраторы в доле планетарных доходов - вещай сколько угодно. Без внятных доказательств наличия культа они ответят то же самое.
- Отряд чистильщиков перебит, трупы растворены, - прищурился Боргар, его очень светлые глаза сверкнули, как бриллианты под солнцем. - Это недостачное основание?
- Нет. Не настолько, чтобы гробить всю экономику одним махом.
- Не вижу смысла продолжать, - с этими словами Боргар поднялся и подхватил портфель. - Однако рекомендую освежить познания в имперском законодательстве. В той части, что касается измены - формулировки особенно точны и образны.
- Мал еще, угрожать мне, - усмехнулся губернатор, хотя и с крошечной толикой натянутости. - Мал и мелок.
- Увидим.
Арбитр покинул террасу не оглядываясь, не прощаясь и даже пренебрегая аквилой. Боргар был ошарашен, но при этом уже механически просчитывал дальнейшие действия. Немедленный доклад во все мыслимые инстанции, перевод крепости Арбитрес на военное положение. Вскрыть собственный арсенал с тяжелым вооружением, ввести режим полной информационной изоляции. С этого момента расследование будет полностью автономным, ни пол - слова полиции Танбранда.
Продался губернатор силе, которую не поминают всуе, или не выдержал испытания властью и деньгами, расплата будет неизбежной и скорой. Рука Бога - Императора несет не только свет и благо достойным, но и ужасающие кары отступникам.
Тем временем Бент Теркильсен несколько минут сидел с видом глубокой, тяжелой задумчивости, а затем также ушел из‑под прозрачного купола. Одним движением он отослал прочь слуг и проделал короткий, однако извилистый путь через несколько уровней, три лестницы и скоростной лифт. Дорога закончилась в небольшой комнате строгой кубической формы за клепаной бронированной дверью, способной выдержать взрыв мелта - бомбы.
Когда‑то Комиссар был красив, статен и силен. До той минуты, когда, отбросив пустой болтер, в запале боя не подхватил покорёженную орочью биг - шуту. Сила веры и боевой ярости были столь велики, что адский механизм выпустил половину обоймы и только после этого взорвался у стрелка в руках. Комиссар остался в живых, главным образом стараниями гвардейца Теркильсена, оказавшегося рядом. Но цена новой жизни оказалась высока…