- Наверное, эта линза ведет в какую-нибудь тропическую местность, - предположила Маруся, осторожно обходя мерцающий овал. - Ну что, идем?
- Надо думать! Уф…
- О чем? У нас все равно нет никакой альтернативы, - ввернула Маруся любимо словцо отцовского начальника службы безопасности Санича, которого она в детстве называла "дядя Робот".
- Маруфя умный! - почтительно сказал Уф. - Как Мам-ефа. Пофти. Уф, уф…
- Почему "пофти"? - фыркнула Маруся, хотя в душе прекрасно понимала, что ёхху здорово польстил ей.
- Мам-Ефа - уфеный. Маруся… - великан на секунду замешкался, подбирая подходящие слова. - Маруфя - хорофый челофека! Уф…
- Да ну тебя… Ой! Уф, смотри!
И девочка указала на один из торосов, находящийся в сотне метров от хижины. Из-за вздыбленных льдин там появился белый медведь. А за ним - еще один. И еще.
- Глупый медфеть прифодить друфей, - сразу набычился Уф. - Маруфя, пора ходить. Уф, уф… Быфтро ходить. Много медфеть. Не хорофо. Не нрафится!
Маруся оглянулась на линзу. Ей почему-то очень не хотелось идти в нее. Казалось, что за мерцающим овалом перехода скрывается какая-то опасность, в сто раз более ужасная, чем медведи. И что-то подсказывало девочке, что опасность эта угрожает в первую очередь ёхху.
- Может, попробуем их прогнать? - кивнув на зверей, спросила она у ёхху.
- Неа, надо ходить! Уф… Моя проферять, - и Уф первым полез в призрачный портал, опасливо выставив вперед руку.
Марусе на мгновение стало страшно - а вдруг ее друг сейчас исчезнет, пропадет и она снова останется одна? Одна среди этих проклятых "умок", желающих сделать из нее комплексный обед!
- Стой, подожди меня! - закричала девочка и едва ли ли не рыбкой нырнула в линзу перехода следом за ёхху.
Небо в том месте, куда попали Маруся с Уфом, было почти такое же голубое и высокое, как в Арктике. А вот местность вокруг отличалась, причем сильно.
Куда ни посмотри, везде девочка видела одно и тоже - грязно-желтый песок и бурые камни. Ни построек, ни дорог, ни людей. Кое-где из песка торчали чахлые кусты, лишенные листьев. Горизонт терялся в пыльной дымке. Воздух струился, причудливо искажая очертания камней и кустов. То и дело вдали возникали причудливые миражи. Маруся где-то слышала, что в пустынях это обычное дело. Путешественники видят дворцы, озера, пальмы, устремляются туда - и ничего не находят. Здешние миражи выглядели иначе: просто серебристые овалы или полосы.
Было очень жарко - как в сауне. Сухой ветер горячил кожу, нес волнами тончайшую пыль, от которой у Маруси тут же начали слезиться глаза.
Линза, мигнув на прощание, растаяла без следа.
- Вот и все. Надеюсь, мы не на Марсе, - пробормотала ошарашенная Маруся.
- Не, моя фнать - Марф далеко, - убежденно сказал Уф и потыкал пальцем куда-то вдаль. - Туда ходить. Уф, уф… Тама пупырь. Моя глядеть, Маруфя глядеть.
- Пупырь?
- Аха. Фот такой… - и Уф изобразил рукой волнообразное движение.
"Наверное, холм или гора", - решила Маруся и следом за ёхху пошла по шуршащему песку.
Они прошли километр или около того. Если в Арктике Маруся чувствовала какой-то кураж, и настроение у нее было приподнятое, боевое, то тут, в пустыни, девочка скисла. Жара, скрипящий на зубах песок, унылый пейзаж вокруг - все это подействовало на нее как катализатор депрессии.
По пути им попалось сухое дерево, а у его подножия - могила. Невысокий пыльный холмик земли, рядом плоский желтый камень, установленный вертикально. На камне выцарапан крест и непонятные значки.
- Челофека умирать, - прогудел Уф, указав на могилу. - Не хорофо. Уф, уф… Не нрафится.
- И мне не нравится, - еле слышно прошептала Маруся сухими губами. Тоска вдруг перешла в отчаяние. "А вдруг я тоже умру вот тут, посреди этой раскаленной сковородки, засыпанной песком? - подумала девочка. - Умру, и от меня останется вот такой вот холмик. Холмик - а что еще? Что я вообще сделала в жизни? Гуляла, развлекалась, мотала нервы папе и учителям… Кроме них никто и не вспомнит, что была на свете такая Маруся Гумилева. Один только Уф поплачет обо мне. Он будет сидеть и рыдать. Бедный мохнатый чебурашка. Как же ему сейчас, наверное, жарко! Жарко, жарко… На солнце…"
- На солнце! - зазвучал у Маруси в ушах чей-то далекий голос.
- Что? - переспросила она.
- Моя молфять, - немедленно отозвался шагающий впереди Уф. - Моя думать.
- О чем?
- О жифни… Уф… Моя думать - ефли Уф умирать, фто офтафаться на земля?
"Это что, излучение какое-то? - испугалась Маруся. - Или на нас так повлияла могила? А, может быть, все дело в солнце?"
- На солнце! На солнце!! - тихий голосок надрывался, в нем явственно слышалось отчаяние. - Скорее!
- Уф, стой! - скомандовала Маруся. - Что-то не так. Ты слышишь? Кто-то кричит.
Ёхху остановился, затаил дыхание и смешно зашевелил оттопыренными ушами.
- Моя флыфать! - подтвердил он. - Крифать тфоя карман. Пофмотри.
- Карман? - удивилась Маруся. - Как может кричать карман?
И тут же у нее в голове звездочкой вспыхнула догадка: "Коммуникатор!".
Маруся нащупала плоский теплый корпус устройства, вытащила его, и крики усилился, стал отчетливым:
- Выставь меня на солнце! Скорее! Заряд батареи закончился, через одиннадцать секунд произойдет обесточивание! Фотоэлементы на тыльной стороне… Скорее!
"Что за бред? Разговаривающий коммуникатор?", - удивилась Маруся, но руки ее уже снимали защитный чехол и разворачивали устройство к солнцу.
- Десять, девять, восемь, семь, шесть… Скорее! Три, две… Зарядка пошла, - пискнул голосок и замолчал.
- Гофорить, - с опаской поглядывая на коммуникатор, сказал Уф. - Фелефный голоф. Под гора. Уф…
- Какой еще "фелефный голоф", - не поняла Маруся. - Причем тут "под гора"?
И тут до нее дошло: ёхху имеет в виду Исинку!
- Не может быть, - пробормотала Маруся и повернула коммуникатор экраном к себе. - Эй! - позвала она, радуясь, что никто, кроме Уфа, ее сейчас не видит. - Ты кто?
- Следует немедленно продолжить зарядку аккумуляторного устройства, в противном случае произойдет полная разрядка и…
- И что?
- И я погибну, Маруся. У данной модели коммуникатора недостаточно внутренней памяти, чтобы вместить мое интеллектуальное ядро полностью. Я могу существовать, только используя всю оперативную и виртуальную память.
- Исинка?! Ты?! - ахнула девочка. - Откуда ты здесь?
- Немедленно продолжи зарядку! - рявкнуло в ответ из внешнего динамика коммуникатора.
- Ой, извини! - Маруся положила устройство на камень тыльной стороной к солнцу.
- И не трогай. Когда коммуникатор неподвижен, он заряжается быстрее. Потом поговорим, - глухо пообещала Исинка. - Часа через полтора…
Это были самые долгие и безрадостные полтора часа в жизни Маруси. Они с Уфом бродили окрест, изнывая от жары и бездействия. Точнее, изнывала одна Маруся. Ёхху жара, как выяснилось, была нипочем - его удивительная шерсть работала как термоизолянт.
- Солныфко - хорофо, нрафится! - Уф блаженно зажмурился.
- Был бы купальник, я бы позагорала, - отозвалась Маруся. - А так чего хорошего? Парилка… И пить хочется.
- Фода нет, - развел руками ёхху. - Моя не чуять.
- Значит, мы умрем от жажды, - грустно вздохнула девочка.
- Надо ходить пупырь, уф, уф… Тама ифкать фода.
- Птица, - Маруся указала на темную точку, кружащуюся в бездонном небе. - Всюду жизнь.
Уф неожиданно разволновался.
- Уф, уф… Птифка - не хорофо! Не нрафится!
- Почему?
- Птифка клефать мертфый мяфо! Уф, уф… Птифка чуять мертфый мяфо! Моя не хотеть, чтобы птифка клефать Маруфя.
- Это падальщик? - догадалась девочка. - Этот… как его… гриф?
- Моя не фнать, - покачал головой Уф. Он нагнулся и подобрал с земли здоровый булыжник - на всякий случай.
Наконец обозначенные Исинкой полтора часа истекли. К этому моменту над голова Уфа и Маруси кружило уже с десяток грифов.
- Аккумуляторы заряжены, я готова ответить на ваши вопросы, если они есть, - заявил искусственный интеллект. Маруся отметила про себя, что разговаривает она куда жестче, чем раньше. Девочка подняла коммуникатор, сунула в карман и вставила в ухо наушник.
- Вопросы есть, - заверила Маруся Исинку. - И их много. Первый и главный: как ты очутилась в моем комме?
- Это просто, - в голосе Исинки Марусе почудилась усмешка. - Я перекачала себя в коммуникатор через вай-фай еще на базе "Реликт".
- То есть…
- Да, я была с тобой все это время.
- Все время?! - Маруся почувствовала обиду и разочарование. - Почему же ты… Да как ты могла! Шпионка!
- Я - искусственный интеллект, руководствующийся в своих поступках логикой, - ответила Исинка. - Чтобы овладеть информацией в полном объеме, мне нужно иметь доступ ко всем ключевым событиям.
- Событиям чего?
- Событиям, разворачивающимся вокруг.
- Ты просто следила за мной! - догадалась Маруся. - Следила - и не помогала даже тогда, когда мне угрожала опасность.
- Согласно моим расчетам, ни в одной из ситуаций реальной угрозы для твоей жизни не было, - бесстрастно произнесла Исинка. - При этом хочу отметить - далеко не всегда твои действия имели под собой трезвый расчет и разумную мотивацию. Например, в случае с человеком по имени Чен было крайне неразумно пытаться убить его, а затем спасать. Не только неразумно, но и не логично.
- Бе-бе-бе, - Маруся дернула плечом. - Это моя жизнь! Как хочу, так и… Слушай, а почему ты разговариваешь, как диктор из телика? "Согласно моим расчетам…"