- Какие фокусы? - с притворным негодованием спросил Флинкс. - Чем я ближе, тем легче твоим боевым системам взять меня на прицел.
- Ты, главное, сам не забывай об этом, - раздраженно сказал Коерлис, но смягчил тон, когда Флинкс снова включил экран внешней связи. - Не думай, что меня мучит совесть, но ты можешь завести другого питомца. Как относишься к собакам?
- Успокойся, я скоро буду на Аласпине и найду себе карликового дракона.
Коерлис с любопытством воззрился на него:
- Тогда почему ты так долго упирался? Только потому, что он у тебя уже давно?
- Шестьдесят секунд, - доложил "Учитель", так тихо, что Коерлис не услышал.
- Эмоциональные связи не так легко рвутся.
- Просто не обзаводись ими, и страдать не будешь, - посоветовал Коерлис. - Слушай, ты ведь парнишка с головой. Почему бы тебе не поработать на меня?
- Потому что я уже давно не "парнишка" и потому что не хочу работать на тебя. По правде говоря, думаю, что и никто не хочет. Но не всякий тебе скажет об этом. У тебя много денег, а человечество никогда не испытывало недостатка в лизоблюдах.
- Включение двигателя, - прошептал "Учитель".
Коерлис обернулся на чей-то возглас, но спустя миг вперил во Флинкса ледяной взгляд:
- Я же говорил: без фокусов. Я всегда получаю то, что хочу, а если не получаю… - Он повернулся, чтобы отдать приказ.
"Учитель" содрогнулся, изображения на всех трех экранах внешнего обзора неистово запрыгали. Связь прервалась, как только судно Флинкса устремилось вперед, пройдя в опасной близости от корабля Коерлиса. Двигатель "Учителя" создал гравитационную волну, пусть и не слишком мощную, но достаточную, чтобы возмутить орбиту судна Коерлиса и сбить прицел его орудий.
Флинкс не сдержал улыбки, представив, как его взбешенный противник распекает своих подчиненных. "Учитель" тем временем продолжал наращивать скорость.
- Есть признаки враждебных действий?
- В нашу сторону летит одна ракета с устройством автоматического поиска цели, - тотчас ответил компьютер.
- Насколько серьезна угроза?
- Скорость ракеты существенно ниже, чем у СККАМ, сударь.
- Это я и сам понял. Если бы это был снаряд СККАМ, я был бы уже мертв.
Компьютер промолчал; по-видимому, он был согласен с Флинксом.
- Цель была взята неточно, сударь. Угроза миновала. - Последовала короткая пауза. - Атаковавший нас корабль запустил свой двигатель и пытается преследовать.
- Приближается?
- Нет, сударь. Мы держим запланированные дистанцию и скорость.
- Хорошо.
Пока Флинкс недосягаем для орудий Коерлиса, нет нужды разгоняться. Ракеты не опасны, только единственная энергетическая пушка Коерлиса беспокоила Флинкса. От нее будет нелегко увернуться. Корабли с КК-двигателями не предназначены для стремительных курбетов.
На военном корабле уже наверняка привели бы орудие в полную боевую готовность. Люди Коерлиса, скорее всего, еще немного провозятся. А тем временем "Учитель" выйдет за пределы системы звезды, и там можно будет без опаски разогнать двигатель на полную мощность.
- Замечен выброс тяжелых частиц, сударь, - мрачно сообщил "Учитель". - Мы можем получить серьезные повреждения. Ответить адекватно?
- Нет. Уклоняйся и больше ничего не предпринимай. Смотри, чтобы нас не задело. Долго еще до выхода из системы?
- Пересекаем орбиту шестой планеты, сударь. Две минуты тридцать секунд. - Последовала пауза, как будто электронный мозг колебался. - Позвольте напомнить, что неплохо бы еще до выхода за пределы гравитационного поля звезды решить, куда мы направляемся, сударь.
- Плевать мне на это!
Взглянув на Пип, Флинкс вспомнил свое детство, прошедшее на Мотыльке. Броди себе где хочешь, делай что хочешь, никакой ответственности. Опасные, конечно, но захватывающие приключения; и, главное, никакой головной боли. Он скучал по этой свободе, скучал по беспечному смеху своих уличных товарищей. Он слишком быстро вырос, слишком многому научился и знал, кто в этом виноват.
Но какой смысл осуждать тех, кто мертв?
- Нас снова вызывают, сударь.
- К чертям!
Флинкса уже тошнило от бледной неврастеничной физиономии Джек-Джакса Коерлиса. Юноша всей душой надеялся, что никогда больше ее не увидит.
Сколько еще терпеть выходки таких неуравновешенных типов? Почему Флинкс без конца должен сдерживаться? Флинкс почувствовал пульсацию в затылке - предвестницу головной боли. Даже здесь, в космической пустыне, ему нет покоя.
- Сорок секунд. Пожалуйста, сударь, задайте курс.
- Я же сказал: мне все равно. Ладно, вези меня на ближайшую пригодную для жизни планету, находящуюся прямо по курсу. Главное - вперед.
- Прекрасно, сударь. Выходим в плюс-пространство.
Корабль снова затрясло, но уже иначе. Флинкс представил себе вопль ярости, который издал Коерлис, когда "Учитель" внезапно исчез с экранов. Картина звездного неба изменилась в соответствии с эффектом Допплера, желудок Флинкса точно совершил кувырок. Пока корабль Коерлиса разгонится до нужной скорости, "Учитель" будет уже далеко, затеряется в чудовищной безбрежности плюс-пространства.
Не важно, что ждет впереди. Флинкс не имел привычки думать о завтрашнем дне. Кроме того, по своей натуре он был не тем, кто заказывает музыку, а тем, кто ее играет. Иными словами, он, как правило, подчинялся обстоятельствам. Вот и на этот раз - куда бы его ни забросила судьба, Флинкс это примет как должное.
Глава пятая
Флинкс не утруждал себя счетом дней. Главное, он летит, а остальное не имеет значения. Какая разница, где он побывал и куда направляется? В открытом космосе, на борту заботливого и отзывчивого "Учителя" он свободен от эмоциональных посылов тысяч разумных существ. Ни головной боли, ни необходимости разгадывать истинные мотивы поступков тех, с кем тебя свела судьба. Все системы корабля предназначались для служения Флинксу - и притом безо всяких эмоций. И все же одна проблема существовала и здесь.
Как ни крути, а по натуре своей Флинкс не был отшельником.
Ему нравилось чувствовать твердую землю под ногами, он любил новизну незнакомых миров, его тянуло к разумным существам, хотелось иногда поговорить с ними. Вот же парадокс: стремящийся к уединению разум и общительная душа.
Если бы Флинкс мог стать слеп и глух к чужим эмоциям, не воспринимать раздражение и огорчение, он чувствовал бы себя среди людей так же спокойно, как в каюте "Учителя". Но он не мог. Мыслящие существа то злились на него, то домогались его внимания, то буравили его разум своим безумием.
Они вконец измучили его.
Он расширял свой кругозор с помощью философии, боролся с одиночеством с помощью музыки, развивал восприимчивость с помощью живописи, даже пытался подойти с точки зрения физики к собственным странным идеям, как вдруг в один прекрасный день корабль жизнерадостно сообщил:
- Близится выход в обычное пространство.
- Какая мелочь по сравнению с энтропией, "Учитель".
- Вы опять начитались Шекли, сударь. Этот доисторический автор проницателен, но не глубок.
- Истина - вещь преходящая, но от этого не менее реальная.
- Не имею возможности обсуждать это с вами сейчас, сударь. Нужно сделать кое-какие приготовления. Если только вы не хотите, чтобы во время перехода нас вывернуло наизнанку.
- Иногда у меня и впрямь мелькает мысль, что это было бы неплохо.
- Позвольте напомнить, сударь, что я запрограммирован распознавать шутки.
Флинкс выключил библиотеку, убедился, что картина, над которой он работал, надежно закреплена, добавил несколько тактов к своей новой симфонии и занялся подготовкой к встрече с реальной вселенной. Сидя на своем насесте, Пип не сводила с хозяина пристального взгляда.
- Интересно все же, где мы?
Флинкс уселся в кресло пилота, в котором он никогда ничего не делал, надеясь, что так будет и впредь.
- Мир без названия, сударь.
- Как это понимать - без названия?
- Вы распорядились, чтобы мы направились к ближайшей пригодной для жизни планете, находящейся по курсу нашего движения. Никаких других указаний я не получал.
- Мы долго находились в плюс-пространстве. - Флинкс узнал показания приборов. - Я успел забыть, о чем тебе приказал. Продолжай.
- Тут что-то странное, сударь. Фактически файл не содержит никакой информации, кроме той, что планета, похожа на Землю и имеет параметры, подходящие для существования челанксийца. И ни слова о поселениях.
- Хочешь сказать, что она пригодна для жизни, но необитаема?
- Судя по доступной мне ограниченной информации, да, сударь. Планета занесена в каталог, но класс ее не указан.
Флинкс нахмурился:
- Странно. Если известно, что она пригодна для обитания, непонятно, почему не проведено формальное классифицирование.
- Ваша логика безупречна, сударь. Тем не менее, доступная мне информация не позволяет делать никаких выводов.
- Запись сделана недавно?
- Нет, сударь. Очень давно.
- Все интересней и интересней… Может, дело в том, что существование этой планеты решили сохранить в тайне?
- Или кому-то нужно, чтобы о планете попросту забыли, сударь. Полагаю, вам известно, что я имею доступ и к засекреченным архивам?
- Ну, раз ты так говоришь… - Флинкс вглядывался в освещенный шар, к которому приближался корабль. - Я бы предпочел Техуантепес.
Этот мир с его высокоразвитым населением, обжившим не только поверхность планеты, но и недра, действительно был очарователен.
Хотя… Может, так оно и лучше. Флинкс всегда любил сюрпризы, тем более что по вине Дара их перепадало не слишком много.