Бесстрашная воительница Рыжая Соня продолжает странствовать по землям Хайбории. Воровка и наемница, пылкая и независимая, она повсюду устанавливает свои законы, нарушает правила, установленные богами и людьми, - и сама вершит правосудие. Однако таинственный Шакал может оказаться противником, совладать с которым даже ей будет нелегко.
Содержание:
Часть первая. Воровка 1
Часть вторая. Воительница 12
Алан Уоллес
Лик тайны
Часть первая. Воровка
Соня проснулась в отвратительном настроении. Заняться было нечем, а проводить время в праздном бездействии она не умела. Бурная натура девушки кипела, загнанные внутрь молодые силы требовали выхода. Да и деньги заканчивались. Неужели опять придется ходить по рынку и вытаскивать кошельки у зазевавшихся прохожих? Это занятие Соня считала ниже своего достоинства, и при мысли, что она, наравне с босоногими шадизарскими мальчишками, примется шарить по карманам, настроение совсем испортилось. Соня тряхнула рыжей гривой волос и вышла из дома.
Вообще-то, своего дома у Сони не было. Она снимала комнату с отдельным входом в доме у старой рыночной торговки по имени Сорха.
Старая Сорха не задавала лишних вопросов, не интересовалась, откуда вдруг у постоялицы появляются золотые монеты, и что за странные люди заходят к ней в дом. Старуха делала вид, что ничего не видит и не слышит, и Соню это вполне устраивало.
Иногда в руки к рыжеволосой девушке попадали большие деньги, и она могла бы купить себе отдельный дом, дорогие платья и украшения, но Соне это было не нужно. Она не хотела привязывать себя к какому-то определенному месту, обзаводиться хозяйством, и, как говорится, пускать корни. Соня вовсе не собиралась быть воровкой всю жизнь, девушка чувствовала в себе какое-то высшее предназначение. Но какое? Пока это знание было для нее закрыто. Иногда во сне ей казалось, что она все поняла, что она услышала голос, который позвал за собой. Она просыпалась с мокрой от пота спиной и часто бьющимся сердцем, но никак не могла вспомнить свой сон.
Она терла виски, била себя по щекам, но то, что казалось во сне таким ясным и близким, рассыпалось и бесследно исчезало, стоило ей открыть глаза. Соня знала, что рано или поздно разгадает эту тайну, а пока ей просто надо выжить. И ради этого она будет воровать, и даже убивать, если придется. Ну, а пока девушка была готова, по первому знаку своего загадочного покровителя, тут же собраться в дорогу и отправиться в путь, ведь все ее вещи запросто могли поместиться в один мешок.
Сейчас Соне хотелось на ком-нибудь сорвать свое плохое настроение, хотя бы просто подраться, но шадизарцы, зная крутой нрав девушки, были с ней предельно вежливы.
Не придумав ничего лучше. Соня вернулась в дом и взяла метательные ножи. Надо сказать, что хорошее оружие было, пожалуй, единственной слабостью девушки. И в небогато обставленной комнате самыми дорогими и красивыми вещами были мечи, висевшие над кроватью, легкий, узкий клинок, с которым Соня никогда не расставалась, и острые метательные ножи. Соню притягивало красивое удобное оружие, как обычно девчонок ее возраста притягивает к себе блеск бриллиантов или сияние изумрудов.
Соня обогнула дом и направилась к толстому раскидистому платану. На темной коре отчетливо виднелась мишень, нарисованная белой краской. Обычно метание ножей успокаивало нервы… Соня уже занесла руку и прицелилась, но в этот момент за ее спиной раздался голос.
- Детка, ножи - это игрушки не для женщин. Не надо гневить судьбу. Мимо могут проходить люди, и ты случайно кого-нибудь поранишь. Каждый должен заниматься своим делом… Опусти кинжал.
Соня развернулась, и ни слова не говоря, метнула нож. Он сбил с головы незнакомца островерхую шапочку-фессию с пером и пригвоздил ее к дереву, росшему, как раз за его спиной.
Надо отдать должное незнакомцу, ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Неплохой бросок, - прокомментировал он, с трудом вытаскивая нож, из ствола. - Ладно, беру свои слова обратно. Вижу, что ты так же легко управляешься с ножом, как швея с иголкой. Фессию вот только жалко, совсем новая, вчера купил на вашем базаре, - он просунул палец, в образовавшуюся дырку. - Ну, да ладно! - Мужчина довольно ловко метнул свой головной убор, и шапочка повисла на ветке магнолии.
Он протянул девушке нож, и она, почти не целясь, отправила его прямо центр нарисованной мишени. Незнакомец присвистнул.
- Значит, ты и есть Соня?..
- По-моему, мы не знакомились, - отрезала девушка.
- Я догадался, ты - Соня.
- У меня что, написано мое имя на лбу?
- Нет, просто я не знаю больше женщин, которые так ловко умеют обращаться с оружием, да и мужчин таких не так уж много.
- Вот что, парень, ты шел куда-то, ну и иди своей дорогой! Если меня вывести из себя, я ведь и промахнуться могу. Например, вместо шапки, в голову попасть… Это будет просто несчастный случай. Все в Шадизаре знают, что когда Соня тренируется, к ней лучше близко не подходить.
- А ты дерзкая девчонка! Но это мне даже нравится. И все-таки, красавица, тебе придется меня выслушать, Тем более, я полагаю, беседа будет интересной и для тебя тоже. - С этими словами мужчина достал из-за пояса мешочек и подбросил его на руке.
В серых глазах девушки вспыхнули зеленые искорки. Она нe видела, что находятся в мешке, но по звуку безошибочно определила - так звенеть могут только Золотые монеты.
- Чего ты хочешь?
- Холодной воды. Я приехал издалека и изрядно устал. Твой долг хозяйки угостить гостя.
- Ты платишь за воду?
- Если договоримся, то и За воду тоже.
- Хорошо, проходи. - Поняв, что незнакомца не удастся ни выгнать, ни вывести из себя, Соня проводила нежданного гостя в дом. - У меня есть кое-что получше, чем вода. - Девушка достала кувшин с красным вином и разлила его в серебряные кубки. - Обедом, правда, накормить не могу. У нас готовит хозяйка, но она еще не пришла с рынка.
- Спасибо, я не голоден.
- Присаживайся.
Гость сел на единственный стул, который под его тяжестью испустил скрипучий стон. Соня опустилась на кровать.
- Я тебя слушаю.
Гость оглядел помещение.
- Небогато у тебя. Ты живешь одна?
- Это имеет значение?.
- Нет, Просто твоя комната непохожа на жилище одинокой девушки. - Гость подошел к стене и снял меч. - Красивая вещь! Я бы мог заплатить за нее хорошие деньги.
- Я сама заплатила за нее хорошие деньги! Повесь его обратно, я не люблю, когда без спросу трогают мой вещи! Давай ближе к делу. Говори, зачем пришел, или проваливай!
Соня видела, что гость принадлежит к знатному роду. На нем была дорогая одежда. Красные шелковые шаровары, расшитая золотом рубаха и сапоги из мягкой, хорошо выделанной кожи. Но для нее это не имело никакого значения.
Гость на мгновение вспыхнул, не ожидав такой наглости от рыжей девчонки, но тут же подавил в себе гнев. И красные пятна, которые проступили на его холеном лице, почти сразу же исчезли.
"Значит, я ему действительно очень нужна", - отметила про себя Соня.
Гость водрузил меч обратно и вернулся к столу.
- Хорошее вино, - прокомментировал он, вдохнув терпкий аромат.
- Другого не держу. Давай о деле, приятель!
- Честно говоря, я не знаю с чего начать. - Гость потеребил бородку.
- Тогда… - Соня резко встала и распахнула дверь. - Ты пока погуляй, подумай, а надумаешь - приходи.
- Перестань дерзить, девчонка, закрой, дверь и сядь! - вдруг властно сказал незнакомец. - Нас могут подслушать?
- Если ты не привел за собой соглядатаев, то вряд ли. Хозяйка на рынке, да и вообще, она женщина не любопытная.
- В общем, так. Мне нужна одна вещь.
- Ну, это твои проблемы…
- Пока мои, но могут стать и твоими. С этими словами, незнакомец отстегнул мешочек с золотыми монетами от пояса и бросил его на стол. - Если ты Сможешь достать нужную мне вещь, все это будет принадлежать тебе.-
- Почему ты пришел именно ко мне?
- Я искал подходящего человека в Аренджуне, но, увы, не нашел. Мне сказали, что ты самая ловкая и удачливая воровка во всей Заморе:
- Неужели слава обо мне шагнула столь далеко?
- Выходит, что так.
- Хорошо, и что же нужно украсть?
- Мне не нравится слово "украсть". Эта вещь должна была принадлежать мне и совершенно случайно попала к Kcepсocy.
- Кто такой Ксерсос? Где-то я слышала это имя.
- Ксерсос - один их самых богатых людей в Аренджуне. Он близкий друг короля и состоял на службе у его величества.
- А ты сам кто такой? - неожиданно спросила Соня.
- Тебе это знать не обязательно. Я тот, кто платит деньги. И запомни, что бы ни случилось, мы с тобой не знакомы.
- Но я же должна как-то к тебе обращаться…
- Xopoшо, зови меня… - на мгновение гость задумался, … Лурас.
- Лурас, так Лурас, - согласилась Соня. - И что же нужно украсть?
- Ты должна принести мне одну небольшую картину.
- Картину? - Соня брезгливо поморщилась - Рисковать из-за какой-то картины? Зачем тебе, она? В Шадизаре полно художников, которые сидят без заказов. За один золотой они завалят тебя картинами; с ног до головы!
- Ты не понимаешь, детка. Картина картине рознь! Мне нужна именно эта. Мне необходимо ее иметь, поняла! Я хорошо заплачу…
- Ладно, не кипятись. Рассказывай.