Соня видела сегодня уже очень много красивых вещей, но то, что она узрела за дверью, заставило ее рот открыться, а глаза округлиться. Комната представляла собой зальчик, наполненный всякой всячиной. Занятие воровством заставило Соню научиться хорошо разбираться в ценности вещей, и она могла поклясться, что любая, даже самая маленькая и невзрачная безделушка, находящаяся в этой комнате, стоит целое состояние Без сомнения, это была та самая сокровищница, о которой ей говорил Лурас…
Марика показывала Соне жемчужину размером с человеческий глаз и раковину, которая, когда ее подносили к уху, сама выпевала различные мелодии, но Соня не могла спокойно любоваться удивительными диковинами. Она искала глазами злополучную картину - и не находила. Марика опять принялась что-то с воодушевлением рассказывать, но Соня ее больше не слушала Взгляд гостьи метался по комнате и уже сделал десятый круг, скользя по стенам…
- Соня, что с тобой? Тебе плохо? - Марика оборвала свою красочную речь. - Это я виновата! Тебе надо скорее лечь Пойдем!
- Нет, все хорошо Я просто, понимаешь… - Другого выхода у Сони не было, и она решилась спросить - Я много слышала о чудесах вашего дворца, но также и о том, что твой отец приобрел одну удивительную картину. На ней изображена голова ребенка …
Соня сразу пожалела о своих словах, потому что глаза у Марики вдруг стали круглыми, а брови удивленно поползли вверх.
- Слышала? Странно… От кого?
Соня прикусила губу, судорожно соображая, что бы соврать.
- Папа никому не рассказывал о картине. Он хотел сделать гостям сюрприз. Где ты слышала о ней?! От кого?!
"Это провал!" - подумала Соня. Черные глаза Марики впились в гостью, и впервые за все время в них появилось недоверие. Инстинктивно Соня сделала несколько шагов к выходу, но ей тут же преградил дорогу Шард.
- Я… я зашла в таверну. Мне очень хотелось пить. Я села за столик и попросила легкого вина За соседним столиком сидели мужчины. Похоже, что они провели там много времени. Стол был весь заставлен кувшинами из-под вина и завален обглоданными костями. Мужчины смеялись и о чем-то оживленно говорили. Я не хотела прислушиваться, но один из них говорил так громко, что слова как-то сами долетели до моих ушей. То, что он рассказывал, было очень интересно. Он сказал, что Ксерсос приобрел удивительную картину. Эта картина стоит кучу денег…
- Какой был этот мужчина? Опиши его внешность!
- Ну… Я сидела к ним спиной и не очень хорошо разглядела. Мне показалось, что он хорошо одет. На нем был расшитый золотом плащ. Он маленький, довольно толстый, и еще у него черные усы…
- Это Аржун! - вздохнула Марика. - Как я сразу не догадалась! Только он мог проболтаться. Негодяй! - и тут же спохватилась, что сказала слишком много. - Ладно, Соня, ты моя подруга и имеешь право знать Аржун - это наказание для нашей семьи. Он брат моего отца, настоящий пьяница и бабник! Такое родство только порочит Ксерсоса, но он не может выгнать брата и вынужден терпеть все его выходки. Соня, но то, что я сказала, должно остаться между нами…
- Конечно, конечно, - заверила ее Соня.
- Что еще они говорили?
- Они… Ничего.
- Как, ничего?
- Понимаешь, кто-то из этой компании заметил меня. Они принялись отпускать в мой адрес такие сальные шуточки, а потом стали зазывать меня за свой столик… Я испугалась и убежала.
- Ты правильно сделала От друзей Аржуна можно ждать чего угодно! Шард, да отойди ты от Сони, она моя гостья, а не пленница!
Соня улыбнулась Шарду самой обворожительной улыбкой, на которую была способна, и в ответ на смуглом лице стража тоже сверкнули белые зубы.
- Все, Соня, отдыхать! - приказала Марика.
- Но где все-таки картина? - решив, что ей уже нечего терять, спросила Соня
- Папа отдал ее ювелирному мастеру, чтобы тот сделал для картины достойную раму.
- Значит, картины нет во дворце?
- Нет, - подтвердила Марика.
- А когда ее привезут обратно?
- Седмицы через две. Как раз к моему дню рождения.
"Седмицы через две! Это же надо так оконфузиться! Пытаться украсть картину которой нет! Две седмицы… Да меня выгонят из дворца, в лучшем случае, через два дня. Я больше не могу притворяться. Неллус ведь не полный болван, он и так смотрит на меня с подозрением…"
- Соня, ты меня не слушаешь! - надула губки Марика.
- Извини, у меня немного закружилась голова.
- Я говорю, что по случаю моего дня рождения папа устраивает грандиозный праздник.
- Жаль, что я не смогу придти и поздравить тебя!
- Почему не сможешь?
- Меня же не пустят во дворец.
- Как это не пустят!? Ты же моя лучшая подруга! Пусть только попробуют не пустить! Это мой день рождения!
- А ты не забудешь обо мне за две седмицы?
- Конечно же, нет! Как ты могла такое подумать?!
- Извини, но ты ведь сама сказала, что Ксерсос принимает у себя только важных господ.
- Не бойся, я скажу стражникам, и тебя будут обязаны пропустить во дворец. Ладно, пойдем скорее, а то Неллус будет сердиться. Шард, не забудь запереть сокровищницу!
- До свидания, Шард, - мелодично произнесла Соня и, проходя мимо, как будто случайно задела его плечом…
На этот раз Марика повела гостью другим путем, и Соня отметила, что ей ни разу не пришлось отпирать двери Своими ключами,
…Соня легла в кровать, и почти сразу к ней в комнату зашел лекарь.
- Ну, как ты, детка? Выглядишь хорошо. По-моему, ты уже в полном порядке. - Доктор потрогал Сонин лоб, посчитал пульс и пощупал кости. - Знаешь, трудно найти девушку, которая была бы здоровее Я чувствую жизненную силу, которая исходит от тебя…
- Но у меня еще кружится голова, - попыталась возразить Соня.
- Это от долгого лежания и от недостатка свежего воздуха. Когда ты окажешься на улице, то вновь почувствуешь себя хорошо.
- Когда я должна уйти?
- Да хоть сейчас. Ладно, не расстраивайся, я разрешаю тебе остаться до завтрашнего утра.
- Спасибо, вы очень добры, - Соня потупила глаза.
- Отдыхай, - усмехнулся Неллус и потрепал девушку по щеке.
- Да, месьор лекарь, могу ли я кое о чем попросить?
- Конечно.
- Я плохо сплю по ночам. Очень долго не могу заснуть и просыпаюсь от каждого шороха. Может быть, у вас есть какое-нибудь снадобье от бессонницы?
- Хорошо, я дам тебе нациус и обещаю, что ты будешь спать всю ночь очень крепко и увидишь прекрасные сны…
Когда лекарь ушел, Соня спрятала пилюлю в мешочек с деньгами. "Вполне возможно, она мне еще пригодится", - подумала девушка.
- Что сказал тебе Неллус? - в Сонину комнату проскользнула Марика
- Сказал, что я здорова, и разрешил побыть здесь до завтрашнего утра.
- Вот незадача! Я умоляла его разрешить тебе остаться хотя бы до приезда отца!
- Не вини его, он просто выполняет свой долг.
- Мне тебя будет ужасно не хватать! Я буду скучать!
- Я тоже.
- Поклянись, что ты не уедешь до моего дня рождения.
- Клянусь.
- Как я тебе завидую! Как я мечтаю путешествовать, чтобы меня никто не опекал, и делать все, что мне хочется!..
Внезапно в коридоре послышались шаги, дверь открылась, и в комнату заглянула тощая женщина с крючковатым носом.
- Марика, - гнусаво произнесла она. - Кто тебе разрешил уйти? Тебя ждет наставница музыки. Ты и так целый день где-то пропадаешь, я пожалуюсь Ксерсосу.
- Иду, сейчас. Подожди меня за дверью. Вот так, - обратилась она к Соне, - даже поговорить не дают.
- Марика, - шепотом позвала Соня, - а ты бы могла придти ко мне ночью?
- Не знаю, - тоже шепотом ответила Марика, и в ее глазах загорелись озорные огоньки. - Вообще-то когда я сплю, у двери сидит няня.
Гарфия и сторожит мой сон. Но на самом деле она спит так же крепко, как пьяный сапожник, можно над ухом орать - она не услышит.
- Слушай, если я не ошибаюсь, твоя комната находится как раз над моей?
- Да, ты права.
- А как ты думаешь, если я постучу в стену, ты услышишь?
- Конечно. Одно время в этой комнате жила наша бедная родственница, тетушка Пуэра, так я даже слышала, как она храпит.
Девушки рассмеялись.
- А в чем дело? - спросила Марика. - Почему ты хочешь, чтобы я пришла к тебе среди ночи?
- Мне кажется, что прошлой ночью я видела приведение. Что-то черное и лохматое прокралось ко мне в комнату.
- Странно. Обычно приведения живут в старых замках. Я слышала, что часто приведениями становятся их умершие владельцы. Но этот дворец совсем новый. Его построил мой отец, и пока в нем никто не умирал.
- Возможно, мне показалось.
- Ты еще не совсем здорова. А вообще-то, ты очень смелая. Если бы я увидела приведение, я бы так завизжала, что в мою комнату сбежались бы все, кто находится в доме. Ты обязательно постучи, и я сразу же приду.
- Марика, ну сколько можно ждать?! - из-за двери опять послышался гнусавый голос.
- Уже иду! - Марика поцеловала рыжеволосую подругу и выбежала из комнаты.
Соня закрыла дверь. "Что ж, ждать больше нельзя, - сказала она себе. - Эта ночь - мой последний шанс, и я должна сделать все, что возможно".
Соня сняла с шеи фигурку рыси.
- Ну, выручай! Ты меня не оставишь, ведь правда?! - Соня поцеловала фигурку и опустила ее в кружку с водой. Потом забралась с ногами на кровать и стала ждать, когда голубое небо потемнеет и место жаркого солнца займет томная луна с выводком маленьких звезд.