- Полагаю, тут ты права. - Нитц вынудил себя сглотнуть. - Он, похоже, совершенно не устает. И кажется, не особо замечает увечья.
- Хмм. Это, значит, отрубленная рука его выдала? - Армеция улыбнулась, показывая застрявшие в зубах волокна говядины, и подмигнула синим глазом. - Он ведь назж-назж. С ним все будет хорошо.
- Назж-назж, вот как? - Он прожевал, проглотил, моргнул. - Так ты вернула с того света сэра Леонарда, Бич Саваэля, истребителя женщин и детей, и превратила его в сосуд дьявольщины?
- Для начала скажи мне, откуда ты знаешь об этом?
- Я читал.
- Стало быть, грамотный. Поздравляю.
- Я хотел сказать, что читал анналы Несожженной библиотеки, - ответил он с чуть заметной поспешностью. - Многие тома, посвященные мифам хашуни и их колдовству. И решил, как прочел, что эти книги точно следовало бы сжечь.
- Их оставили в неприкосновенности ради изучения язычников и язычества. - Армеция закатила глаза. - Премного наслышана. Но раз ты читал про назж-назж, должен знать, что это не такая уж великая вещь.
- Вещь?.. - Он указал туда, где еще продолжалось сражение. - Тело, поднятое из могилы, в него вселяется демон, пристегнутый якорями к земному миру… нет, это не просто вещь! Человек, который не кровоточит, но зато колошматит женщин своей же отсеченной рукой, - это не вещь, это скорее тянет на святотатство!
- Слушай, - сказала Армеция. - Если тебе угодно пользоваться столь мрачными формулировками, тебя, знаешь ли, самого можно выставить не слабым злодеем и святотатцем.
- Но ведь это был сэр Леонард!.. Друг моего отца!
- Но не твой собственный.
Он не нашел достойных слов для ответа. И не ощутил в себе праведного гнева, который мог бы прозвучать в его голосе.
Она сказала правду. Сэр Леонард был другом его отца.
И тому имелись причины. Если легенды были правдивы, сэр Леонард являл собою настоящий бич Божий. И особенно ярко это проявилось под Саваэлем - городом на границе между королевствами и языческими странами. После того как там побывал сэр Леонард, этот город попросту перестал существовать. Все великие крестоносцы получали имена по тем местам, которые они стерли с лица земли.
У ее собственного отца имелась целая гирлянда таких титулов. Составить их все вместе, и получилась бы небольшая страна.
- И потом, - сказала Армеция, - там ведь не настоящий сэр Леонард.
Нитц обернулся, и у него округлились глаза. За не столь уж долгое время их разговора с колдуньей чаша весов, похоже, начала склоняться в пользу сэра Леонарда. В данный момент он сидел на Мэдди верхом, прижав коленями ее руки к бокам, и знай молотил ее своей многострадальной рукой по покрытой шрамами физиономии, совершая святую месть.
Святая или нет, а только легенды не упоминали, чтобы сэр Леонард когда-либо бил женщин. Своей отсеченной конечностью, по крайней мере.
- То есть как… не сэр Леонард? - вырвалось у Нитца.
- Я имею в виду, что тело, конечно, его. - Армеция откусила еще мяса. - Ну и часть его мозгов, вероятно, еще болтается в черепе.
- А все остальное принадлежит демону, - хмуро подытожил Нитц.
- Точнее, духу.
- В чем различие?
- В том, что твои соплеменники подразумевают под словом "демон" любых тонких существ, которые им почему-то не особенно нравятся. Я могу понять, отчего так поступает невежественный и богопротивный народ сжигателей книг. Но и ты пойми, что подобная категория слишком расплывчата и не может точно определить то, что одушевляет Ленни!
Тут ей пришлось невольно скривиться, ибо Мэдди выпростала одну руку, вцепилась рыцарю в горло и сбросила его наземь. Поднимаясь, она всем весом оперлась на колено, поставленное ему на грудь, после чего зарычала и с размаху пнула своего противника в бок.
- Я уж вовсе молчу про то, - сказала Армеция, - что демон дрался бы не в пример лучше.
- Ну так останови его уже наконец! - потребовал Нитц, с болью осознавая, что его голос готов постыдно сорваться всякий раз, стоит ему попытаться употребить хоть какую-то власть. - Ты ведь приказываешь ему?
- Только не сейчас, потому что он не покурил. - И, заметив его непонимание, она закатила глаза. - Вижу, ты продвинулся в своем чтении недостаточно далеко. Вселяя демона…
- Духа?
- Я солгала. Никакой разницы нет, - отмахнулась Армеция. - В общем, это существо неземного происхождения, так что оно не может существовать в живом теле… в таком, которое когда-то было живым… без того, что называется якорями.
- Ага. Без чего-то, что привязывает его к этому миру, - кивнул Нитц. - До этой главы я добрался. Ведьмы используют языческие мощи, ставя духов себе на службу.
- Ага, если у них на это денег хватает. Мне, когда я нашла его тело, пришлось чем попало довольствоваться!
- И ты пустила в ход… зелье дьявольское?
- Ну, - вздохнула она. - Саваэль был славен тремя вещами: травкой для курения, женщинами и песнями. К тому времени, когда я обнаружила Ленни с копьем меж ребер, на одно он был уже не способен, на другое тоже. - Армеция поежилась. - Что к чему относилось, додумывай сам.
- Поди угонись за твоей мыслью. - Нитц потер подбородок. Сложно выглядеть философом, когда у тебя на лице, хоть тресни, не произрастает ни волоска. - Книги в один голос твердят, что дух обретает осмысление и долг лишь в присутствии каких-либо мощей. Только это может принудить его к повиновению.
- Для большинства назж-назж это и впрямь верно. Впрочем, ведьмы в основном используют демонов гордости.
- Значит… значит, существуют разновидности демонов?
- А без этого было бы не так интересно, - с набитым ртом проговорила Армеция. - Демоны гордости, они же, по терминологии древних рукописей, духи металла, без цели повиноваться не будут. Им требуются мощи, чтобы обрести долг и что-то, чем можно было бы гордиться, - как вытекает из самого их имени. Иначе у тебя получится безжизненная скорлупа, особо ни на что не пригодная.
- Тогда как сэру Леонарду…
- Дает движение демон гнева, - объяснила она. - Дух бури. Этому нужно что-то такое, что бы его немного смягчало. Иначе будет прямо противоположное тому, что случается с демонами гордости.
- Он сам себя разнесет?
- Нет. Он разнесет меня.
- И вот поэтому…
- Вот поэтому я и даю ему травку. - Она просияла, явно довольная собой. - И знаешь, это работает! Чем больше он курит, тем разумнее его поведение и тем проще им управлять. Но существует проблема.
- Оживлять мертвые тела, да еще чтобы проблем не было? Мы хотим слишком многого, - сказал Нитц.
- Вот и я о том же. - Она ткнула его в плечо кулаком, пропустив сарказм мимо ушей. - Демоны гнева очень не любят, когда их сажают на цепь. Они все время пытаются сами управлять телом хозяина. Так вот, проблема в том, что тело дает сдачи! То есть чем больше он курит, тем меньше дерется.
- А чем меньше он дерется, тем больше бьется хозяин?
- Вот именно. Так вот, если победит демон, он начнет им управлять и убьет меня. А если у демона не получится, управлять начнет сэр Леонард.
- И тоже тебя убьет.
- А разве не так всегда все кончается?
- В книгах - всегда.
- А ведь там шла речь об опытных ведьмах, притом чистокровных, а не полукровках, как я.
- Ну так не проще ли было бы отделаться от него? Для начала, возможно, вообще не стоило его оживлять, но раз уж…
- Нет, - сказала Армеция. - На данный момент он мне еще нужен. Надо лишь бдительно следить, чтобы он вовремя покурил.
- Нужен тебе? Но зачем?
Она тотчас опустила голову и отвела взгляд. И сама как будто сделалась меньше, съежившись, точно щенок, которого отругали.
"Нет, - мысленно поправился Нитц. - Как дитя. Испуганное дитя. Испуганное дитя, при всем том обладающее огромной, смертельно опасной, уродливой однорукой куклой".
В голове у него роились всевозможные обвинения, которые ему следовало бросить ей в лицо. Какое там, он был просто обязан камнями ее закидать. Схватиться за факел.
А вместо этого он сидел и молчал, не в силах выговорить ни слова.
И еще. Ее поза была странным образом знакома ему. Точно в зеркале, он увидел в этой женщине себя самого. Он и сам точно так же съеживался, вянул и никнул, как растение, лишенное света в чьей-то громадной, всепоглощающей тени. И вот теперь он и ее увидел в такой же тени. И ему захотелось улыбнуться ей, ободряюще улыбнуться - подарить ту улыбку, которой он сам в свое время не дождался из окружавшего его мрака.
Из тени, отбросить которую был способен только отец.
- Он необходим мне очень для многого, - ответила она, не заметив бесконечно долгого молчания, прервавшего их разговор. - И одна из причин - он должен убить для меня дракона.
- Дракона? Зейгфрейда?
- Ты тоже слышал о нем? - Моргнув, она стукнула сама себя по голове. - Ну конечно же слышал! А иначе что бы ты тут делал!
- Ну-у-у… - Он покосился на зловещее убранство устья логова. - Может, видами любуюсь!
- Если честно, я бы не удивилась. Но дело обстоит так, что я вынуждена возражать против твоего присутствия здесь. - Она поднялась, отряхнула юбку и приняла позу, изобразив, насколько он мог понять, очень грозный вид. - Потому что Зейгфрейда должны убить мы!
- Что-что? - фыркнул Нитц и указал ей на ту сторону поляны, где Мэдди увлеченно принуждала сэра Леонарда страстно целовать большой камень. - Тот твой приемчик с морозным глазом даже не задержал Мэдди.
- У меня есть и другие, более могущественные. - Армеция ответила фырканьем на фырканье. - И потом, это же дракон, а не какая-то сумасшедшая варвариянка.