Приключения Конана продолжаются в повестях Ника Харриса:
* Корона власти
Содержание:
Красное братство 1
Ник Харрис 10
Корона власти 10
Ник Харрис
Красное братство
В небольшой, насквозь прокопченной таверне на окраине Шадизара случилась драка. Ремесленный люд, составлявший основной костяк завсегдатаев заведения, разделился на две группы и тузил друг друга почем зря.
- Что они не поделили? - спросил проснувшийся от криков гном Хепат сидевшего рядом воина могучего сложения.
Богатырь безразлично пожал широченными плечами и твердой рукой налил из огромного, как хорошо откормленный гусь, кувшина. Единым духом осушив кружку, с удовольствием крякнув и закусив копченой свининой, он буркнул:
- Спорят о том, чего не знают…
- Это о чем же? - гном окончательно проснулся, хлебнул вина, потряс всклокоченной бородой, в которой уже пробивалась седина, и вопросительно посмотрел на друга.
Но, поскольку тот промолчал, Хепат продолжал, все больше оживляясь:
- Вчера они спорили о болотных жителях… Кто-то видел на болотах некое существо… Другие считали, что это был старый, сумасшедший дровосек, уже больше года скитающийся с топором по лесам и болотам…
Узрев на темном, покрытом шрамами лице друга абсолютное безразличие к предметам спора дерущихся, гном потянул его за рукав:
- Скажи, Конан, ты слышал, о чем они спорили сегодня?
- О драконах, - нехотя ответил воин и досадливо потер гладко выбритый подбородок.
Дерущиеся большей частью уже лежали без движения, но некоторые, особо настырные, продолжали месить друг друга окровавленными кулаками.
- Одни считают, - усмехнувшись, продолжал Конан, - что факел дракона поддерживается только волшебством, другие кричат, что разлагающаяся в желудке пища выделяет горючий газ…
- А как же он загорается? - заинтересовавшись, живо спросил Хепат.
- Дракон клацает зубами от злости и высекает искры! Возможно, так оно и есть… - Конан отправил в рот хороший кусок мяса и запил изрядной порцией вина.
Крики дерущихся, наконец, стихли. Слышалась только сдавленная ругань и хрипы пытающихся подняться спорщиков. Меж темных дубовых столов вновь засновали помощники хозяина, разнося гостям вино и закуску. Конан поднял руку и указал на кувшин. К нему тотчас бросился шустрый паренек с быстрыми черными глазами. Ловко перепрыгивая через лежащих драчунов, он подбежал к столу, за которым горой возвышался киммериец. Почтительно склонившись, пряча усмешку, искоса глянул на лежащую на столе бороду Хепата.
- Прикажите еще вина, господин?
- И вина, и закуски! - сердито крикнул гном, заметив искорки смеха в глазах слуги.
Конан кивнул, и паренек умчался, на сей раз лавируя между поднявшимися, но все еще нетвердо стоящими на ногах спорщиками.
Среди обычной суеты никто не обратил внимания на вошедшего в таверну человека в простой, но дорогой одежде. Только острый глаз хозяина - толстого Асланкариба - мигом выхватил из пестрой толпы вновь прибывшего. Богато одетые клиенты не сулили ничего хорошего. Заплывшие глазки хитрого торговца тревожно заметались.
Конан, каким-то образом ощутив беспокойство хозяина, мигом установил его причину. Богатый посетитель. Пришел явно не трапезничать Скорее всего, кого-то ищет.
Догадки киммерийца подтвердились через секунду, когда незнакомец, отыскав взглядом гигантскую фигуру воина, слегка кивнул и стал поспешно пробираться к его столу. Присев, он некоторое время молча разглядывал Конана и его низкорослого спутника. Те, в свою очередь, также не спешили начинать беседу. Конан, вопросительно подняв бровь, спокойно смотрел на присевшего без приглашения человека, а Хепат сверлил его угрюмым взглядом.
- Я с трудом нашел тебя, Конан из Киммерии, - медленно проговорил незнакомец с сильным южным акцентом.
- Я не прятался, - усмехнулся Конан.
- Меня зовут Аль-Джезред, - продолжал южанин, - я придворный маг… - он на секунду замялся, - имя моей госпожи я не могу назвать, но скажу, что могуществом она затмит любого повелителя западной страны!
Конан с безразличным видом молча слушал. Хепат же нетерпеливо ерзал на скамье - у него на языке крутилось слишком много вопросов.
- Госпожа поручила мне найти в Заморе Конана-Киммерийца и нанять его за любые деньги.
Южанин выжидающе замолчал, как бы разрешая задавать вопросы.
- Нанять для какой работы? - спросил Конан.
Пока просто нанять… - Аль-Джезред пошевелил пальцами, как бы затрудняясь подобрать нужные слова, - о том, что необходимо сделать, госпожа расскажет сама, при встрече.
- Я так не работаю, - Конан налил вина, не предлагая гостю.
В глазах южанина мелькнули веселые огоньки. Он оценил независимость воина.
- Кроме того, - продолжал киммериец, осушив кружку, - размер платы зависит от того, чем мне придется заниматься.
Черные глаза южанина теперь уже откровенно заискрились смехом. Его худое, породистое лицо, украшенное длинным, с горбинкой носом. лучилось морщинками, хотя на вид ему было не более сорока лет.
- Назови любую сумму, Конан, и я увеличу ее вдвое! - Аль-Джезред поднял руку и, когда к нему подбежал слуга, заказал кувшин самого лучшего вина. Он понял, что разговор не будет коротким.
- Когда платят большие деньги - много требуют, - спокойно сказал Конан и взглянул на Хепата.
Гном понял, что ему разрешено, наконец, принять участие в переговорах.
- Мы не можем отправляться на край света не зная, что нам предстоит! - выпалил он, подозрительно глянув на гостя.
- Мы? - преувеличенно удивился Аль-Джезред, - я имею указание нанять только Конана-Киммерийца!
- Это мой друг и оруженосец, - сказал Конан, - придется нанять и его. Но сумму, которую он назовет, вдвое можно не увеличивать.
Южанин пожал плечами.
- Значит, договорились? Называйте свою цену
- Не так быстро, - усмехнулся Конан - кое-что нужно все же уточнить…
- Спрашивайте, - бросил Аль-Джезред, - я расскажу все, что не запрещено.
- Где живет твоя госпожа? И кто она? Королева?
- Она живет на острове. Далеко на юге. Мы называем его Островом Пауков. Да, она королева этой островной страны.
- А далеко от берега остров? А то меня на море укачивает! - зачастил Хепат, опасаясь, что Конан задаст новый вопрос, и он, Хепат, последний из племени Вармина, не успеет принять деятельное участие в переговорах.
- Остров не слишком далеко, - серьезно ответил южанин и взглянул на Конана, ожидая более обстоятельных вопросов.
- Островное государство? Значит, соседи вашу королеву не беспокоят?
Это вопрос, - Аль-Джезред тщательно подбирал слова, - ответ на который может раскрыть то, о чем я обязан молчать…
- Значит, соседи… - сделал вывод Конан, очевидно, ей нужна хорошая охрана… или же она собирается воевать…
Придворный маг молчал. Только пристально смотрел на собеседника.
- Другой вопрос, - невозмутимо продолжал Конан, - почему она выбрала меня? Откуда она вообще меня знает?
- Кто же на островах, не знает капитана Амру?! - воскликнул Аль-Джезред.
Но, увидев, что сидящие за соседними столиками посетители с любопытством обернулись, он понизил голос и продолжал почти шепотом:
- Установить подлинное имя Амры для меня Не составило труда…
- Понятно, - кивнул Конан.
- А как по-настоящему, на картах называется остров? - встрял Хепат
- Его название и точное географическое положение мне также велено держать в секрете…
- Как долго туда добираться?
- На моих лошадях, - маг чуть заметно усмехнулся, - мы доедем за пять дней. На ваших - пришлось бы ехать не меньше года.
- Ну, точно на краю земли! - Хепат стукнул кулаком по лежащей на столе бороде.
- Интересные у тебя лошади, - пробурчал Конан, подливая вина, - вряд ли они похожи на наших…
- Скоро сами увидите, - сказал маг.
- На какой срок твоя госпожа собирается нас нанять? - спросил Хепат.
- Нанять она собирается Конана, - уточнил южанин, - а ты, уважаемый гном, как я понял просто небольшой довесок… Что касается сроков - то их нет. Будет разовое задание. Как только вы его выполните - мои животные отвезут вас обратно.
- Ну что ж, все ясно… - Конан нахмурился: его не покидало ощущение надвигающейся беды. Он немного помолчал и добавил:
Вот моя цена…