- А если нет? Вылетать-то уже в полдень! - Станислав терпеть не мог, когда жизненно важные дела приходилось решать на бегу в последнюю минуту.
- В принципе до Степянки я и в одиночку могу маршрут проложить, - не очень уверенно, но самоотверженно предложил пилот. - Не оптимальный, конечно, но как-нибудь доберемся…
- А обратно? - дотошно уточнил капитан. (Тед почесал макушку и неопределенно пожал плечами.) - Нет, все равно придется кого-то нанимать, иначе в открытый космос не выпустят. Да, а что там с учеными? Они когда появятся?
- Перед самым отлетом, - сообщил более обстоятельный Вениамин, не выпускавший из рук договор и изучавший его при каждой свободной минутке. - А станцию уже вот-вот должны подогнать.
- Много их там?
- Четыре человека. С командой, значит, девять. Кают вроде хватает, проверить только койки и белье…
- Ладно, время не ждет, так что давайте за работу! - перебил Станислав, справедливо спохватившись, что командовать (а потом и отвечать за результат) на судне полагается все-таки капитану. - Николай с Михалычем проследят за стыковкой, Вениамин - на тебе медотсек, проверь наличие приборов и медикаментов и составь список недостающего. Красным шрифтом - жизненно необходимое, черным - второстепенное. Теодор, сможешь рассчитать и заказать провиант?
- Да, капитан! - Пилот с готовностью упал в кресло за пультом и мигом обвесился вирт-окнами - полез в сеть смотреть нормы на человека и сайты поставщиков.
- И заявку на навигатора заодно кинь. А я пошел оформлять разрешение на вылет, - вздохнул Станислав, предвкушая ругань с чиновниками и тоску смертную в очередях.
* * *
Изначально кают-компания "Сигурэ" была шедевром минимализма - потому что иначе утрамбовать в сравнительно небольшом помещении девятнадцать человек штатной команды у проектировщиков получалось только в режиме "тетрис". Однако с тех пор корвет успел выйти из рядов космофлота, и за два года пиратства здесь скопилось столько трофейного хлама, что результат иронично именовался "домиком Шляпника" и мог составить достойную конкуренцию лавке Айзека. Вдобавок последние десять месяцев в кают-компании отсутствовала сила тяжести - пункт "новый гравитатор" регулярно вычеркивался капитаном из списка жизненно необходимых вещей. Поэтому все, что не было прибито, приклеено, примагничено или примотано липкой лентой, плавало в воздухе, периодически забивая вентиляционную решетку или норовя удрать в коридор и убиться об пол.
Но толика безумия обычно не мешала экипажу (при соблюдении некоторых правил безопасности, разумеется!) наслаждаться здесь ощущением спокойствия и уюта. Обычно - но не сейчас.
- Я правильно понимаю, - медленно и веско произнес Винни, - что для разгребания последствий одной авантюры ты предлагаешь нам сунуться в другую, еще более безумную?
- А мне нравится, - пискнула из глубины антикварного земного кресла Джилл. На фоне темной кожаной обивки она казалась особенно маленькой и хрупкой, эдакая светловолосая куколка с мальчишечьей стрижкой. - Это же так романтично!..
Сакаи вздохнул. Приступы романтичности у Мисс Отвертки случались примерно раз в месяц. Обычно все начиналось и заканчивалось стиркой любимого безразмерного - то есть на два размера больше, чем надо, - рабочего комбинезона.
- …Необитаемая планета, карта сокровищ, то есть секретной пиратской базы… - продолжала Джилл, мечтательно закатив глаза.
Роджер ей даже позавидовал. Сам он в двадцать два года уже был реалистом, а в нынешние двадцать семь - законченным пессимистом.
На самом деле рейдеры Альянса пиратами не были, хотя Федерация неоднократно пыталась объявить их таковыми. Но поправить девушку капитан не успел.
- Романтично?! - Винни повысил голос. - ЧТО - РОМАНТИЧНО? Огневые комплексы охраны в параноидальном режиме? Блуждающие минные поля? Вирусные ловушки? Система самоликвидации мегатонн на десять?
- …А также полк шагающих танков и вкопанный вместо дота линкор, - насмешливо осадил его капитан. - Винни, это ремонтная база, а не орбитальная крепость. Ее основная защита - маскировка. Какая-то оборона там, конечно, будет, но вряд ли настолько жуткая.
- И как я понял, - висящий под потолком Фрэнк нервно наматывал на палец и тут же сматывал с него кончик "конского хвоста" из не очень чистых темных волос, - Грэм утверждает, что у него есть полный комплект паролей.
- Грэм будет сидеть на Джек-поте, в тепле и уюте, - отрезал Винни, так свирепо уставившись на навигатора прищуренными зелеными глазами, что тот мигом вспомнил об угрозе пилота "остричь к такой-то матери эту паклю" и поспешно отдернул руку от головы. - И ржать над придурками, которые по его наводке сунулись в гости к сатане.
- Грэм рискует деньгами.
В кают-компании воцарилась тишина, нарушаемая лишь бульканьем аэратора в аквариуме для птицерыб. Самих птицерыб Петрович переловил в первую же поломку гравитатора, когда водяной шар с ними выплыл из аквариума.
- Деньги? - недоверчиво переспросил Винни, почесывая собственный ежик на макушке. - Ты ничего не говорил про деньги.
- Потому что ты бурчишь, не давая мне этого сделать! Собственно, я только начал…
- Ну так продолжай, - поумерил тон смущенный пилот.
- Спасибо, - иронично поблагодарил капитан. - На текущий момент наш долг составляет чуть больше пятнадцати тысяч, большая часть которых - процент Леонардо… Не кривись, Винни, он нам вибронож к горлу не приставлял, мы сами вляпались. Грэм дает нам двадцать, этого хватит на покрытие долгов и закупку…
- Капитан, - механик, словно рвущаяся к доске отличница, вскинула руку, - тот список необходимых запчастей…
Роджер вздохнул.
- В котором явно напрашивалось окончание: "…а еще мы можем купить новый корабль, и это будет значительно дешевле"?
- Капитан! - Оскорбленной невинности в голосе Мисс Отвертки хватило бы на женский монастырь.
- Три тысячи, лейтенант, вот ваш предел, - твердо сказал Сакаи. - Распоряжайтесь ими, как хотите, но мне нужно, чтобы через две недели этот корабль порхал, как пьяная бабочка, и дрался, как рой укуренных шершней.
Фрэнк, хихикнув, что-то прошептал в клипсу - настолько тихо, что Роджер расслышал только начало фразы: "А еще он должен…" Судя по вспыхнувшим щекам Джилл и кривой ухмылке Винни, окончание было не просто пошлым, а очень пошлым. "Ну ничего, - злорадно подумал капитан, - сейчас этот маленький паршивец у меня попляшет".
- А нашему любимому навигатору, - вкрадчиво произнес он, - мы доверим самое ответственное задание. Собери-ка всю доступную информацию по содержанию и уходу за бирюзовыми клушами с Малой Медведицы.
- Э-э-э… а зачем? - напрягся Фрэнк, заподозрив подвох.
- Затем, - к улыбке Сакаи отчетливо не хватало ангельского нимба, - что эти чертовы курицы будут нашей страховкой. Я дал заказ Посреднику. Если дело с базой не выгорит, то через три месяца мы вернемся, сдадим этот проклятый груз и получим свои тридцать тысяч. Главное, чтобы пташки к тому моменту были живы-здоровы. Ты ведь проследишь за этим, а, Фрэнк?
- Капитан, вы не можете так со мной поступить! - бледнея, забормотал парень. - Это нечестно, я…
- Уже поступил.
- Но…
- Фрэнк, это мой корабль, - тем же проникновенным тоном напомнил капитан. - И мои приказы здесь оспариваются одним-единственным способом. Если ты хочешь им воспользоваться, то выходи через правый передний шлюз, у него наименьший расход воздуха за цикл.
Навигатор скорчил такую отчаянную гримасу, будто колебался - терзать ли капитана, уже будучи мятежным духом, или сделать таковым самого Сакаи. Но ничего не сказал и никуда не пошел. А жаль, подумал Роджер. Он давно уже раскаялся в решении взять этого худосочного итальяшку на борт "Сигурэ". Если остальные члены экипажа заработали "волчьи билеты" поступками, требующими мужества, то семнадцатилетнего на тот момент вундеркинда-хакера с Беты Сицилии в дальний космос привела исключительно трусость. Связавшись с мафией, он мигом оказался под колпаком у местных копов. Причем, как подозревал капитан, именно манера ныть по поводу и без оного стала причиной того, что после года работы двойным агентом Фрэнка сдали с потрохами. Не придерживайся Сакаи личного кодекса бусидо, он и сам охотно поменял бы этого нытика на обещанную крестным отцом награду.