Кир был в кабинете один. Он был окружен ароматом китайского оолонга, который заваривал прямо в чаше впечатляющих размеров. Периодически Кир всхохатывал и бил себя свободной пухлой дланью по монументальному бедру, дивясь некоему зрелищу в мерцающем мониторе. Поскольку бедро (и не только) выпросталось из под полы халата, звуки шлепков были пронзительно звонкими. Диктор вещал монотонно и непонятно.
- Заходи! - Кир махнул рукой в сторону кресел для посетителей и снова издал краткий гогот под аккомпанемент звонкого шлепка. Нестор поспешил опуститься в кресло и просел в нем как можно ниже, не из фамильярности, а лишь для того, чтобы офисный стол оказался на линии взгляда, прикрывая могучее мужское достоинство Наставника, бесстыдно и хвастливо возлежащее меж разъехавшихся пол халата.
- Глянь вот, - Кир, не отрываясь от монитора, подвинул к Нестору тонкую брошюру и добавил, стараясь вложить должную толику пиетета:
- С самого Дна!
Нестор осторожно, двумя пальцами, взял брошюру за уголок и, развернув к себе, прочитал титул:
Во исполнение нижайшего распоряжения,
касательно грядущих событий,
ИНСТРУКЦИЯ.
Ни даты, ни номера, ни адресата, ни составителя, - как и положено документу "с самого Дна".
Слегка отвлекаясь на Кировы взрывы эмоций, Нестор пробежал взглядом по тексту на развороте. Бережно закрыл брошюру и положил на место, придав ей прежнее положение. И замер в ожидании.
Через некоторое время Кир завершил просмотр. Гоготнув в последний раз, он убавил звук до минимума и откинулся в кресле. Вещание диктора превратилось в маловнятное бормотание.
- Их новости - это нечто! - заключил Наставник. - Просто чудо! Особенно в срезе, лет за десять. Невозможно оторваться! Такая непосредственная наивность - только за эти новости их нужно любить и беречь. - Он улыбался счастливо, как ребенок после просмотра любимого мультфильма. - По нижайшей "Инструкции" вопросы есть?
- Есть, - честно признался Нестор.
- И? - Наставник сделал очередной богатырский глоток зеленого чая.
- Вопросов много. Например, кто такие "воплощающие бесстрастие" и как они связаны с "всепроникающими, лишенными сомнения"? - Нестор постарался, чтобы в вопросе звучала искренняя заинтересованность, как у самых талантливых учеников на его уроках.
Кир перестал улыбаться. Он смотрел на своего подопечного не мигая, в упор, поверх чайной чаши, источающей пар.
- Шутишь? - наконец спросил Кир недоверчиво.
- Нет, - ответил Нестор, почти не солгав. - Какие уж тут шутки?
Наставник некоторое время задумчиво пережевывал крупнолистовую чаинку. Помолчали. Через минуту Наставник встал, сгреб нижайший документ, складировал его в большой конторский сейф, после чего запахнул зеленый халат, затянул фиолетовый пояс, вернулся к столу. Наставник снова улыбался подопечному.
- Совсем забыл, что документ такого рода ты видишь впервые. К нашему бюрократическому сленгу ты еще не привык. Я переведу, постарайся вникнуть побыстрее. Поскольку дело серьезное и касается каждого. В двух словах…
И Наставник ознакомил Нестора с некоторыми вещами, весьма неожиданными даже для Нага и весьма тревожными не только для Взвеси, но и для всех миров трилоки.
4
Нина была дома. Жена полубоком устроилась на диване. Завернувшись в бежевый мохнатый халат, она демонстративно смотрела телевизор, хотя Нестор был убежден, что звуки передачи уходят в никуда, бессильно растворяясь в обоях гостиной. Нина болела. Нина скучала. Нина злилась.
- Где Антоха? - Нестор догадывался, где их пятилетний сын, но лучше было задать беседе некий отвлеченный тон. Не получилось.
- Антон у твоих. Бабушка заезжала. Привезла мне фруктов и какие-то деньги от твоего отца. Лежат на столе, под сахарницей.
- Зачем взяла?
- Не брала. Она уже в двери объявила. Поставила перед фактом. Ты откуда в такую рань? Ушел тихо, я и не проснулась.
Нестор насупился. Начиналось.
- На работе.
- У тебя методический день - среда. Какая работа?
- Предметников в районе собирали. Забыл тебе вчера сказать. Олимпиады начинаются. История через два месяца.
- И поэтому шея у тебя черная, а в шевелюре куски грязи? Опять на мотоцикле мотался черти где? Врун.
Вроде, пронесло. Мотоцикл - это хорошо, мотоцикл обязательно вывезет. Хуже было бы, вспомни Нина, как они познакомились. Именно эти воспоминания в таких ситуациях не давали Нине покоя. Пока они работали вместе, места для ревности не было. Но с уходом в декретный отпуск, Нина все чаще нервничала, все более настойчиво устраивала допросы, все дотошнее и придирчивее принюхивалась-присматривалась-примерялась. Нина как бы постоянно прослушивала песню "В каморке, что за актовым залом…" и неустанно натягивала ее сюжет на Нестора и его нынешних коллег. Основным доказательством мужней неверности были, конечно же, обстоятельства их собственного знакомства семилетней давности. Особенно напряженной стала обстановка после того, как Нестора нашел Кир. Раджас был конторой более чем солидной, но алиби своим сотрудникам не обеспечивал - зов проводника не проигнорируешь, при этом выкручивайся так, как позволяют тебе наглость, фантазия и чувство юмора.
Врать Нестор не умел катастрофически, но приходилось: не расскажешь же все так, как есть. Хотя Нестор однажды попытался. Нина отреагировала бурно - сказать, что не поверила, - ничего не сказать. Нестор в тот вечер убежал в пивную через три квартала, вызвонил Кира и потом в течение десятка кружек жалобился сокрушенно и пристыженно. Кир тогда расхохотался, как всегда, гулко и основательно.
- А что ж ты, друг, хотел? - весело выдыхал Наставник, обдавая Нестора хлопьями пивной пены. - Мы ж тебе не масоны, белые перчатки для любимой не выдаем.
Кир хлопал юного Нага по плечу и, успокаивая, признавался:
- Знаешь, моя со временем поверила… Ну, не совсем поверила, - кто ж в такое поверит? - а так, прикинулась, что правила игры принимает и играть согласна. Но только от этого не легче. Иногда разозлиться и такое учудит! Пару дней назад шепотом так выстрелила в спину: "Слушай, а Нагиев тоже из ваших?". А как-то дочь твой предмет учила, так моя Нагайна серьезно ей говорит: "В учебнике все не так. Вот у папы спроси, он тебе расскажет. Нагасаки разрушили американские Драконы, которые охотились на японских Нагов". Хоть плачь, хоть смейся! (Кир действительно издал звук, равно похожий и на смешок, и на всхлип.) И что ей ответить? Что Драконы не охотятся на Нагов? Что нет в Америке давно никаких Драконов? Кроме одного, конечно, - кроме денег. Но деньги - дракон мертворожденный, он только гадить умеет.
Критическая масса не накопилась, тревога была учебной. Нина плотнее закуталась в халат, выключила телевизор и вытащила из-под бока раскрытую книгу с чуть примятыми страницами.
- Поставь чайник и иди в душ, байкер утренний. Ты ж ушел и не позавтракал? Да, и градусник мне передай - вроде температура упала, надо проверить.
5
Нестор не договаривался в этот вечер о встрече с Наставником, но не сомневался, что найдет его в пивной "Варяк". Именно в этой пивной три с половиной года назад состоялась первая встреча опытного Нага и ничего на тот момент не подозревающего неофита.
В тот раз случайный разговор с незнакомцем за очередной кружкой пива спас Нестора от неловкой ситуации. А Нестор ужасно не любил попадать в неловкие ситуации. Даже за киногероев, попадавших в неловкие ситуации, Нестору бывало мучительно стыдно, настолько, что он старался покинуть комнату с телевизором под любым предлогом - на кухню, в уборную или просто так.
Нестор, хоть и был человеком относительно эрудированным, но агрессию при раздаче этой эрудиции массам проявлял лишь в соответствии с календарным планом учебных занятий. Однако в тот вечер, на исходе второго литра пятничного пива, учителю истории захотелось восстановить историческую справедливость в отдельно взятой пивной. Он уже готовил по всем параметрам дружественную речь, в результате которой барменша Тамара за стойкой должна была с изумлением и раскаянием понять, какую грубую ошибку допустили хозяева в процессе номинации этого заведения. Конечно же, он напевал "Врагу не сдается наш гордый "Варяг". Конечно же, он надел на себя маску знатока, готового уверенно и обстоятельно ответить на вопрос телезрителя… И в этот момент гулко прозвучало за соседним столиком:
- Ни при чем!
Нестор обернулся. Из-за соседнего столика на него весело смотрел плотный незнакомец, добродушно улыбающийся в обе розовые щеки.
- Простите? - переспросил Нестор.
- Ни при чем! - повторил незнакомец. - Я говорю, что Ваш крейсер "Варяг" к названию этой пивной не имеет никакого отношения. Как и все прочие варяги скандинавской наружности. Садитесь, молодой человек. Вы уже сорок минут у стойки на ногах.
Толстяк указал рукой на свободный стул напротив и тут же, привставая, подал руку Нестору в жесте приветствия.
- Кир. Так меня зовут, - жизнерадостно утвердил толстяк.
- Нестор.
- Так вот, уважаемый Нестор Петрович…
- Иванович, - автоматически исправил Нестор.
- Петрович, Иванович - не суть важно. А важно то, что варяк - это такой чан, мерная ёмкость. В старину в таких варяках варили пиво. Больше ста ведер из одного выходило.
При осознании глубины той лужи, в которую чуть не пришлось сесть, Нестор поежился. Делать было нечего - конфуз, пусть и не состоявшийся, нужно было запить. Да и нового знакомца стоило угостить - спас ведь. Кир от угощения отказываться и не подумал. А потом благодарно и вежливо повторил "по паре" в ответ. Тот вечер был долгим, сумбурным, но при этом весьма и весьма информативным…