Я обернулся и посмотрел на призрака. Он показывал на поляну. Я перевёл взгляд туда и облегчённо вздохнул.
Средний давал указания Большому. До меня доносились лишь обрывки фраз.
- …быстро сходим, - говорил Средний. - Ты… постоишь тут.
- Почему я…?
- Потому что… Мы скоро вернёмся, и… Ясно?
- Ясно.
- Никого не пускай… Мы тебе… пончиков.
- Хорошо…
- Ну вот и… Давай.
Средний ещё что-то сказал. Потом они с Маленьким пошли к переносчику.
Переносчик - это устройство для быстрого перемещения. Он раскладывает вас на молекулы и проталкивает по невидимой, неосязаемой дорожке к другому переносчику, где вас собирают. Процедура необычная, к ней надо привыкнуть. Зато пять секунд - и вы на месте. Переносчики стоят на каждом углу. Заплатите всего 1/8 души и переноситесь на здоровье, это совершенно безопасно. Сейчас. Поначалу были какие-то несчастные случаи с троллями и эльфами, но поначалу всегда так. Наука требует жертв.
Переносчик, к которому шли копы, стоял у входа в шахту. Белая кабинка смотрелась здесь так же уместно, как айсберг посреди пустыни. Маленький коп зашёл в левый отсек переносчика, Средний - в передний. Ещё пять секунд ожидания, две вспышки - и копов не стало.
На всякий случай мы ещё немного пождали, а потом осторожно вышли из-за горы. Большой коп нас не замечал: он вытянулся в струнку и смотрел в другую сторону.
Я шепнул Кашпиру и Вельзевулу, чтобы они разошлись. Кашп побежал налево, Вельз - направо. За то время, что ждали, мы подробно изучили карту местности и проработали план действий.
Чтобы всё было правдоподобно, я включил микрофон и, размахивая им, как флагом, направился к копу.
Тот заприметил меня, когда я был шагах в пяти от него. Он медленно повернул голову, нахмурился, подумал и сказал:
- Вам сюда нельзя.
Я улыбнулся так широко, как мог.
- Здравствуйте.
Одну руку я протянул копу, а второй, с микрофоном, ткнул ему в обезьянью морду. Он отшатнулся.
- "Полицейское радио", - начал вещать я. - Программа "Копы на дорогах". Меня зовут Децэльбрус. Какая удача, что я встретил здесь такого бравого парня, как вы. Не дадите ли небольшое интервью?
Большой недоверчиво разглядывал меня. Пусть разглядывает, если хочется. Главное, чтобы он не смотрел назад: Кашп и Вельз уже приступили к делу.
- Вам нельзя здесь находиться, - сказал Большой, но уже менее уверенно.
Я держал руку протянутой.
- Очень рад, что вы согласились помочь. Как вас зовут?
Коп, кажется, соображал. Но дело шло туго. В конце концов он сдался, пожал своей лапищей мою и ответил:
- Свузан, но…
- Отлично, Свузан. Я уже вижу, как это будет, да: бесстрашный Свузан в одиночку охраняет место преступления. Он не боится опасностей. Он смотрит им в лицо и смеётся. Он один стоит тысячи…
Свузан чуток смутился.
- Вообще-то нас тут трое.
- О, прекрасно. Расскажите мне о ваших коллегах. Как их зовут? Какие у них звания? Как вам работается вместе с ними? Какая атмосфера…
Свузан не замечал ничего вокруг. Наверное, он думал о своём звёздном часе. О том, что после долгих мучений настал его день. Эта передача и этот говорливый Децэльбрус сделают его мегазвездой. У него появятся поклонницы. Его будут приглашать на передачи. Он станет зарабатывать столько денег, что сможет бросить работу. Уйдёт из полиции, громко хлопнув дверью…
Ясные очи Свузана заволокла пелена мечтаний.
А я незаметно наблюдал за тем, что происходило у нас под боком. Кашпир, как крот, потерявший очки, ползал по земле с анализатором. Вельзевул, присев на корточки, подменял цветок. Свузану достаточно мельком глянуть в их сторону, чтобы…
Вдруг полицейскому нестерпимо захотелось чихнуть. Он начал поворачивать голову. Ещё миг, и он увидит моих приятелей за работой!..
Я подскочил к копу и сунул ему под нос микрофон. Свузан удивлённо посмотрел на микрофон, потом на меня. Но чихать расхотел.
- Расскажите о вашем детстве, - протараторил я. - Нашим зрителям будет безумно интересно узнать о нём.
Свузана словно ударили по голове молотом. Коп никак не реагировал, лицо его ничего не выражало. Он безнадёжно тонул в водах счастья.
- К-конечно, - заикаясь от счастья, произнёс он. - Когда я пошёл в садик…
- С самого начала, если можно.
- Ну хорошо. - Свузан покраснел, но справился с собой и заговорил - спокойным глубоким голосом учёного мужа: - Моя мамочка говорит, что я подавал большие надежды, ещё когда кувыркался у неё в животике…
Я вполуха слушал трепотню полицейского и наблюдал за Кашпиром. Он встал, отряхнулся и подошёл к Вельзевулу. Затем они оба повернулись ко мне и замахали руками. Это был знак к отступлению.
- Отлично, просто отлично, - сказал я Свузану, для которого окружающий мир перестал существовать. - Вы чудесный собеседник. Спасибо за информацию. Слушайте "Копов на дорогах". Ваше интервью будет в следующей программе.
Свузан резко замолчал. Выражение его лица изменилось: из звезды он опять превратился в копа. Его глаза сердито буравили меня из-под бровей.
"Что-то заподозрил? - подумал я. - Или недоволен тем, что его прервали?"
- Мне пора, - сказал я, стискивая Свузану руку. - Время поджимает. Вы знаете, как это у нас, журналистов, бывает.
Я тряс его руку и вешал ему лапшу на уши до тех пор, пока Кашпир с Вельзевулом не спрятались за горой.
- До свидания. Рад был пообщаться.
Я уже собрался уходить, когда раздался чей-то голос:
- Эй, Свузан, кто это там?
Я обернулся и увидел двух копов с пончиками.
- Не могли подождать, что ли? - пробормотал я.
- Ась? - не понял Свузан.
- Пока.
Я помахал ему ручкой и сделал ножки.
- Свузан, что… Держи, держи его!
Я обернулся и увидел, как к большому копу подбегают коллеги. Тот не двигался с места.
- Кто это такой? - спросил взбешённый Средний.
- Репортёр, - спокойно ответил Свузан.
- Ты что, забыл? Нам запрещено общаться с репортёрами!
- Успокойся, он не спрашивал об исчезновениях - он интересовался мной.
- Тобой? - Средний был изумлён.
- Обо мне расскажут в "Копах на дорогах"!
- Цветок на месте! - громко крикнул Маленький.
Средний ткнул пальцем в живот Свузану.
- Ну, если бы с цветком что-то случилось…
Свузан убрал его руку.
- Расслабься. - Большой коп вовсю ощущал себя "звездой".
- Что ты себе позволяешь? - не на шутку рассердился Средний.
- Ты просто завидуешь мне.
- Ах, вот как…
Что было дальше - не знаю. Я больше не оглядывался, а голоса полицейских вскоре затихли.
Кашп и Вельз ждали меня в мобиле. Я запрыгнул на водительское место. "Конь" лихо развернулся и вылетел на дорогу - так снаряд вылетает из пушки. Я дал газу, устраивая завесу из пыли. Она скрыла нас от глаз копов, и мы помчались по хайвэю.
Track 5 "The Road to Hell" [5]
Когда мы отъехали достаточно далеко, я сбросил скорость. Указатели "Highway to Hell" по правую руку от нас чуть замедлили свой бег. На Куполе появились облачка - кучерявые кочевые. Хотелось надеяться, что они предвещают вечернюю прохладу.
Я закурил три новые сигары и спросил:
- Ну как, ребята, всё прошло гладко?
Кашпир широко улыбнулся и кивнул, а Вельзевул молча показал мне прозрачный пакет, в котором лежал цветок.
- Надеюсь, это настоящий?
- Нет, Дец, настоящий остался там. Я просто посмотрел на него, но трогать не стал.
- Чудесно, Вельз, чудесно. Отдай цветочек Кашпу.
Вельзевул обернулся и протянул Кашпиру пакет. Тот взял его и принялся вертеть в руках, внимательно разглядывая цветок.
- Можешь что-нибудь о нём сказать? - спросил я.
- Не больше, чем по голограмме, - ответил Кашпир. -
Нужны тщательные исследования.
Тесты.
- Много тестов?
- Возможно.
Если найдём в нём что-то необычное.
- Например?
Не отрывая взгляда от цветка, Кашпир пожал плечами.
- Пока не знаю…
Не исключено, что это очень редкий вид.
Или чей-то символ, знак.
Какой-нибудь мафиозной группировки.
Или…
Кашпир замолчал. Он всё ещё рассматривал цветок. Было похоже, что срезанное растение гипнотизирует его.
- Или? - переспросил я.
- Или дело не в самом цветке.
- Как это не в самом? Ты о чём?
Кашпир положил пакет с цветком на колени, и я облегчённо вздохнул. От заинтересованности моего друга цветком веяло чем-то… странным. Я почувствовал какое-то внутреннее напряжение. С чего бы? Волнуюсь я не чаще, чем соблюдаю правила дорожного движения.
- Кто знает, - произнёс Кашпир. -
Может, дело в насекомых, живущих на цветке.
Или в инструменте, которым его срезали.
- А чем, по-твоему, его срезали?
- Чтобы сказать точно, нужны исследования.
Но вообще…
Похоже, чем-то острым.
Или заклинанием.
- А не тем ли самым заклинанием, после которого остались энергетические сгустки?
- Вряд ли. - Кашпир покачал головой. -
На такое заклинание тратится минимум энергии.
Мы въехали в городской район. Безмятежная окраина встретила нас пустыми улицами и редкими строениями. Однако, согласно поговорке, Ад начинается внезапно, и, будьте уверены, всего через пару минут перед нами, словно из-под земли, выскочат дороги, мобили и здания.
В разговор вступил Вельзевул: