- А что если цветок нужен для отвода глаз? Я хочу сказать, если он не имеет никакого значения.
- И именно поэтому он всегда оказывается в центре внимания? - уточнил я.
- Да. Пока все пытаются разобраться с цветком, кто-то незаметно проворачивает свои тёмные делишки.
- Какие делишки? И кто?
Вельзевул развёл руками.
В том-то и проблема. Чтобы делать предположения, нужны факты, а у нас их кот наплакал. Факты…
- Кашп, ты нашёл на месте исчезновения что-нибудь интересное?
Призрак с готовностью ответил:
- Я всё обследовал.
Может, не супертщательно, так как полицейские мешали…
Я догадывался, что он скажет дальше.
- Но?
- Ничего.
- Угу.
- Вернее, почти ничего.
Анализатор нащупал энергетические сгустки.
Но о них мы и так знали.
- Большими были сгустки?
- Довольно.
Как и говорилось в файлах, они могли остаться после заклинания.
Немаленького по силе.
- Ты считаешь, дело в магии? - спросил я.
- Не знаю, - ответил Кашпир.
"Не знаю"… "что угодно"… "ничего нового"… Самые неприятные ответы для любого сыщика. Они означают, что дело снова зашло в тупик. А в нашем случае оно из него и не выходило.
Я обратился к Вельзевулу:
- Дьявол, а ты ничего не заметил?
- Когда ты так говоришь, мне кажется, что ты ругаешься.
- Гы. - Я пыхнул сигарами. - И всё же?
- Не-а, ничего. Было бы у меня анализатор, я бы, может, чего и нащупал.
Но я решил не сдаваться.
- А земля вокруг цветка - с ней всё было в порядке?
- В полном.
- Ну а цветок? Никакие жутко ценные насекомые по нему не ползали?
- Нет. Но, может, исследования что-нибудь дадут.
Кашпир согласно закивал.
- Да-да.
Вельзевул прав.
Надо дождаться результатов исследований.
- А если внутри бутона жили какие-нибудь редкие бактерии? - предположил я. - Они вполне могли помереть, когда цветок оказался в закрытом пакете.
- Но тогда с такой же проблемой столкнулись те, кто забрал предыдущие два цветка, - заметил Вельзевул.
- Они могли знать об этом. Кроме того, если они забрали оба цветка, они должны были бы догадаться о своём просчёте. Не потому ли им потребовался второй цветок? Потому что первый они "загубили".
- А кстати, - сказал Кашпир, - кто эти "они"?
О ком мы говорим?
- А вот это постарается узнать наш общий друг Вельзевул. - Я повернулся к дьяволу. - Да, Вельз?
Он кивнул.
- Я наведу справки об этих странных исчезновениях - вдруг всплывёт что-то новое - и поищу инфу о тех, кто забирал цветки. Как думаешь, имеет смысл копать в направлении самой шахты? Ну, там, не связано ли исчезновение с добычей золота или жидкой энергии.
- Думаю, ты зря потратишь время, - сказал я. - Повелитель и его агенты прошлись по всем "жертвам", но ничего подозрительного не обнаружили. Почти все исчезнувшие - обычные адцы. А те, которые не обычные, с ними не связаны. И друг с другом тоже.
- И всё-таки я присмотрюсь к шахте, - решил Вельзевул. - Когда совсем нет зацепок, нельзя пренебрегать никакими возможностями.
- О’кей. Но самое главное, постарайся узнать, что за типы умыкают цветочки. Сконтачься с Павлом. Ты его родной брат и можешь без проблем с ним общаться, никто ничего не заподозрит.
- Ясно.
- Чудненько. А я тем временем покопаюсь в файлах и свидетельствах. Меня не покидает мысль, что мы упустили что-то важное.
- Важное и очень незаметное?
- Именно. Какую-то деталь… Надо перелопатить документы - может всплыть что-нибудь новое и любопытное.
- А что делать мне? - спросил Кашпир.
- А ты, Кашп, ни о чём не беспокойся и занимайся исследованиями. Нам важно, чтобы они дали результаты.
- То есть мне проследить, чтобы профессор Колбинсон не наделал ошибок?
- Вот именно, - улыбнувшись, сказал я.
Призрак засмеялся негромким приятным смехом.
Колбинсон - научный руководитель Кашпира, один из самых талантливых и уважаемых учёных во всём Мире. И при этом, что интересно, доброе и отзывчивое существо.
- Да, как там проф? - спросил я. - В норме? Я давно его не видел.
- Колбинсон-то?
Ничего.
Как обычно.
Препарирует науку и муштрует студентов.
- Тут главное не перепутать.
Мы все немного посмеялись. Потом я сказал:
- Введи его в курс дела. Насколько я помню, Колбинсону можно доверять.
- Надёжнее его профессора нет, - убеждённо произнёс Кашпир.
- Вот и прекрасно. Передавай ему вместе с цветком мой пламенный привет и попроси не торопиться. Если надо - подождём, а спешка в таком деле может всё испортить. Нужное финансирование я обеспечу - у меня есть кое-какие средства на счёте. А когда закончим расследование, Павел, думаю, возместит мне затраты.
Кашпир заверил, что всё будет путём.
- Мне вот ещё что интересно, - сказал я. - С момента исчезновения прошло часа два. Почему цветок не забрали как вещдок, а оставили под присмотром трёх не шибко умных копов?
- А где ты видел умных копов? - поинтересовался Вельзевул.
В его словах был смысл. Но я клонил не к этому.
- Я клонил к тому, что кто-то словно бы специально оставил цветок под такой охраной - чтобы потом приехать и преспокойненько его захапать. И сомневаюсь, что это был Повелитель, который ни за что не хочет светиться. Но тогда кто же?
- Существа, забравшие первые два цветка! - воскликнул Кашпир.
- Угу. Я тоже так думаю. Выходит, они в сговоре с копами?
- Или, по крайней мере, с некоторыми копами, - внёс свою лепту Вельзевул.
- Ага.
- А Повелитель об этом знает?
- Уверен, что знает. Ему ведь было известно, где произошло последнее исчезновение. И о цветке тоже.
- И тем не менее, он предпочёл не вмешиваться. Почему?
- А вот это меня интересует, наверное, больше всего. Думаю, мы имеем дело с чем-то очень масштабным.
- Ещё каким масштабным.
Ежедневные исчезновения, информацию о которых скрывают спецслужбы.
И в которых замешана полиция.
"Конь" взревел, наклонился вбок, встал на два колеса, и мы на полной скорости влетели в поворот. Обошлось без жертв. С нашей стороны, во всяком случае.
По радио передавали "Hot in the City". Я гонял в пастях сигары и иногда смотрел на дорогу.
- Подозреваю, что всё ещё масштабнее, - сказал я, - и полиция здесь - далеко не самое главное звено.
- А какое главное?
Я повернулся к друзьям.
- Это и есть самая большая загадка. Найдём её решение - распутаем дело. Хотя кажется мне, что…
Но мы уже подъехали к университету. Он распластался по Аду, подобно морской звезде. Его корпуса утопали в зелени. Это было заслугой ребят из биологического института по соседству: так они и Ад озеленяли, и сохраняли редкие виды растений.
Я коснулся сенсора, и мы остановились.
С пакетом в руке и анализатором под мышкой, Кашпир вылез из "коня".
- Может, помочь?
- Да нет, Дец, спасибо.
Я справлюсь.
Я напомнил Кашпиру, чтобы он берёг цветок так же, как его самого в детстве берегла мама. Потому что без цветка, сказал я, можно поставить на расследовании крест. Большой, жирный и окончательный.
- Всё будет в порядке, - заверил призрак.
Он помахал нам на прощание, а мы помахали ему. Убедившись, что Кашпир без проблем вошёл в здание, мы поехали дальше.
По пути мы с Вельзевулом успели переброситься парой слов. Я сказал, что скоро мной могут заинтересоваться копы. Мы обдурили их поддельным цветком, но не сегодня-завтра они обнаружат подмену, и тогда у меня начнутся неприятности.
- Вам с Кашпиром ничего не грозит, - говорил я, - вас они не видели. Но больше всего меня волнуют не они, а те… субъекты, которые похищают цветочки. Копов я знаю как облупленных, а об этих мне известно даже меньше, чем об этикете. Кто они? Чем занимаются? И что захотят сделать со мной после того, как, умыкнув третий цветок, выяснят, что он липовый? Меня не пугает неизвестность. Но, если они меня найдут, я могу исчезнуть, и больше вы меня никогда не увидите.
- Ну, для кого-то это будет хорошей новостью, - пошутил Вельзевул.
- Ага, - согласился я, - например, для Павла.
- Ага, например, для него.
- Но я не доставлю ему такой радости. - И я продемонстрировал сразу три белоснежных оскала. - Вельз, я, вот, всё думаю: что же мы упустили? Какую деталь? Не знаю, почему я так уверен в её существовании. Но должна же быть хоть какая-то зацепка…
- Совсем необязательно.
- Не знал, что ты пессимист, дружище. Хотя ты прав. Но всё-таки я буду надеяться, что зацепка есть, и, кто знает, вдруг я её найду?
Вельзевул ничего не ответил, только неопределённо повёл рукой.
Великаны-небоскрёбы уже изо всех сил тянулись крышами к недосягаемому Куполу. Вокруг царили шум и гам. Разношёрстная публика шла, бежала, прыгала и летела по своим делам; дороги были переполнены, тротуары - забиты до отказа. А наверху громоздкими техногенными коршунами парили баннеры. Их громыхающая звуко-визуальная реклама настойчиво врывалась в уши и влезала в глаза. Запустение окраин сменилось сумасшествием центра, но когда именно, одному Павлу известно. В общем, как я и говорил: Ад появился внезапно.
Под звуки "Trial by Fire" мы подъехали к небоскрёбу, в котором жил Вельзевул.
- А ты продумай план на завтра, - выбравшись из мобиля, сказал дьявол - и улыбнулся. - Должен же и тебе кто-то дать распоряжение.
- Ну тык… Ладно, Вельз, удачи. Жду письма.