- Места там красивейшие, не то, что здесь, - голос Виктора прервал его мысли. - Самая высокая точка в округе, да еще изолированная. Там кругом разломы в коре, почти каньоны. Ручьев и ключей не счесть. Правда, до цивилизации далеко, а электричества сроду не было. Но я тебе дам генератор - мне он до зимы не понадобится, а тебе на подзарядку аккумуляторов и на освещение хватит. Можешь проводить свои натурные съемки, или как там их называют, сколько душа пожелает. Солярой-то хоть затарился?
- Затарился, и бензином тоже, - машинально ответил Лука. - Значит, говоришь, красиво там? - спросил он, все еще находясь под впечатлением от услышанного.
Мора - что-то до боли знакомое. Когда и где он слышал это название? Но вспомнить никак не мог.
- Красиво? Не то слово!
- А народу много?
- Там живых людей - всего пятеро. Две бабы, да три старика. Разве что я денька два поживу с тобой. Потом сопровожу тебя к долине, а сам сплавлюсь вниз. У меня и лодка здесь уже подготовлена.
- С тобой не пропадешь, - Лука похвалил запасливость брата.
- С тобой, я вижу, тоже, - тот заметил две бутыли в пакете.
Оба рассмеялись. Но, если Виктор искренне, то Лука сдержанно. Вспомнив рассказ о начальнике Хворостове, он обернулся, посмотрев на черные, словно стыдливо прячущиеся в кустах остатки сруба автостанции. В существование призраков он не верил, но в то, что от местной катанки можно окочуриться - вполне. Он даже пожалел, что взял у старика самогон.
- Ну, хвастайся, где твоя машина? - сказал Виктор.
Тогда-то Лука и обнаружил следы покушения.
- Пацаны на велики скрутили, - знающе подметил Виктор.
Хорошо, что Лука взял с собой запасные ниппеля, да компрессор был хороший - быстро накачали колеса. А без подсветки номера пока можно обойтись.
У Виктора в Тихоновке жил знакомый, Юрий, у него брат еще две недели назад оставил на хранение генератор и лодку. Вечером, за ужином, делясь с братом и его приятелем впечатлениями о деревне, Лука рассказал про знакомство со стариком и про его рассказ о сгоревшем начальнике.
- Так это сумасшедший Лёлик тебе самогона налил?! - чуть ли не в голос воскликнули оба.
- Ну да.
- Это он про своего сына тебе рассказывал, - сказал Виктор. - Того чуть не засудили, когда начальник автостанции сгорел.
- Про сына?! - удивился Лука. - А говорил, что выдумал.
- Да он эту историю всем рассказывает. Это уж давно было, его сын тогда водителем работал в автобазе. Тихоновка тогда райцентром была. Здесь несколько маршрутов проходило автобусных.
- А что тогда случилось? С Хворостовым?
- Напились они, видать, - сказал Юрий. - Под сумасшедшего закосить хотел. Все кричал, что Хворостова черти сожгли. Пока под судом ходил, жена от него сбежала, да и родственнички гнилые оказались - у старика-отца полхаты оттяпали, пока сын в тюрьме суда дожидался. Отсюда мораль - меньше надо пить.
Все трое посмеялись, но один Лука неискренне. Ему жаль стало старика.
Утром, как следует выспавшись, погрузили генератор в машину, затарились всем необходимым в магазине, где продавщица строила братьям глазки, в особенности рослому Виктору. И в десять утра Лука уже гнал свой "Уазик" по гравийному шоссе, почти пустынному. Незаметно прошло время, и кое-где на подъемах видны были вершины плоских гор, укрытых дымкой. Еще через какое-то время им пришлось свернуть с более-менее хорошей дороги на грунтовку. Словно нехотя "буханка" поплелась по грунтовке, досаждая пассажирам гневной тряской.
Подымавшаяся верх по склону дорога в нескольких местах оказалась рассечена извилистой глубокой промоиной. Лука имел кой-какой опыт, но и все равно внутри все трусливо сжималось, когда он направлял колеса по краю образовавшегося оврага. Чтобы лучше видеть дорогу, приподнялся над сиденьем, крепко держа руль.
- А что, дожди здесь часто бывают? - поинтересовался он.
- Когда как, - ответил Виктор, участвующий в движении нервными вздохами. - Иногда может зарядить. Бывало, что и дней на пять. А обычно - в меру сухо.
- Ничего себе, в меру. Может это уже те самые каньоны? - миновав очередной опасный участок, Лука протер лоб. Оба засмеялись.
Лес становился все гуще. А дорога по-прежнему вела то вниз, то вверх. Но больше вверх - на одном из поворотов открылся великолепный пейзаж. Внизу лежала тайга, занимая весь обзор. Разве что где-то в самой дали, у горизонта, можно было еще угадать едва заметные пятачки распаханных деревенских земель. Всеобщая безжалостность к лесам еще не затронула этот уголок - по пути попалось всего две-три небольших вырубки. А в целом лес действительно можно было назвать непроходимым. Так же как и пролегавшую сквозь него дорогу. Изредка попадались промытые овраги и лужи, но их размеры и сейчас, когда на небе ни облачка, вызывали опасение.
"Да, ежели развезет, отсюда и на полном приводе не выберешься", - подумал Лука, вспоминая бородатый анекдот о крутых джипах и тракторах, за которыми идти тем дальше, чем круче джип.
- А почему такое название? Мора, - спросил он.
- Кто его знает, - Виктор задумался. - Странное название, нехорошее, я бы сказал. Может потому и народ оттуда сбег. Когда-то селение было приличное. Сам-то я сюда не так давно ходить начал, а еще застал момент, когда тут хотели трассу гнать, да заглохло все. Сейчас мы как раз выйдем на тот участок - промежуточный.
И точно, вскоре машина выбралась на относительно приличную дорогу - широкую и отсыпанную крупным щебнем. Сквозь камни густо проросли кусты, нередко попадались мелкие сосенки. "Уазик" подминал их с легким шелестом. Непонятно только было, как сюда доставляли технику, если позади остался кусок почти непроходимой узкой грунтовки.
Предвосхищая вопрос, Виктор удовлетворил его любопытство:
- На вертолетах высадили десант, людей, технику, вот они тут несколько лет в глухой тайге трассу и мостили, благо щебня да гравия вокруг хоть завались. До того съезда чуть-чуть не добрались. А эта дорога к Море идет, и еще после нее немного. Километров пятьдесят сделали. При Советах же деньги не считали. А когда коммунизм кончился, все комсомольцы-добровольцы и разбежались. Если хорошо поискать, до сих пор можно наткнуться на брошенные бульдозеры и другую технику. Местные, правда, все, что можно было давно посвинтили, но остовы так и валяются. У меня знакомый вертолетчик из пожарной охраны приноровился между делом таскать этот хлам из леса и сдавать на металлолом в городе. Говорит, даже если с начальством делиться, можно зашибить неплохую деньгу. Да тут все воровством промышляют - кто лес грабит, кто в лесу. Так что ты машину надолго не оставляй без присмотра. Народу вроде мало, зато лихие шастают. Если уж набредут…
В этот момент шум двигателя разорвал крик.
Лука резко ударил по тормозам.
Крик повторился. Протяжный, почти человеческий, и все же более напоминающий вопль раненного зверя.
Не глуша двигатель, Лука приспустил стекло и, сам не зная для чего, нажал на сигнал. После этого раздался новый вопль - так, наверное, кричат в агонии. А вслед за ним - отчетливый стрекочущий рык. На какое-то мгновение оба звука переплелись в единый вой, стали приближаться.
В считанных метрах от машины на дорогу выскочил обезумевший медведь, заставив Луку оторопело вжаться в сиденье. Увидев машину и сидевших в ней людей, в первую секунду зверь отпрянул, а затем, уже не раздумывая, перебежал просеку. Так быстро, как будто это была разделительная полоса между смертельной опасностью и спасением.
Крик с той стороны, откуда улепетывал косолапый, только теперь визжащий, еще раз повторился, сопровождаясь треском сучьев, и все стихло.
- Что это? - Лука глянул на побледневшего Виктора.
- Шут его знает, - Неожиданно для брата, он короткими движениями перекрестился. - Медведь с медведем тайгу не поделили.
- Или не с медведем… - добавил Лука, и подумал вдруг, что это может быть совсем недалеко от истины.
Не двигаясь, они просидели минуту, другую, пока не услышали легкий перестук, словно бьющихся друг о друга ветвей, который вполне можно было принять за игру ветра, если бы они не думали о случившемся.
- Все-таки нужно посмотреть. Как ты считаешь? - было заметно, что это предложение далось Виктору нелегко.
Лука торопливо кивнул, стараясь не показаться трусом.
Виктор потянулся в салон за карабином и собрал его быстрыми движениями, Лука взял походный топор - хоть какое-то оружие. Не рискнув хлопать дверями, они оставили их открытыми.
Остановились у обочины, всматриваясь проход меж густых зарослей, оставленный медведем. На траве блестели пятна крови.
Сквозь проход, за тянущимися вдоль обочины кустами виден был ствол поваленного дерева, лежавший в нескольких шагах от них. Дальше него специфичный густо матовый таежный сумрак вставал трудно проглядываемой мрачной пеленой. Сквозь хвоистые верхушки солнечный свет с трудом пробивался даже в полдень, позволяя лишь убедиться в полном отсутствии трав и подлеска, вместо которых здесь был один только густо укрытый мхом валежник.
Они прошли еще немного вперед и оказались за чертой разорванного кустарника. Стрельникову доводилось бывать в разных лесах. Он удивился, что деревья здесь - в основном кедры, хотя попадались и лиственницы - росли не часто, и лес вставал сплошной стеной лишь за десятки метров. Вот только такого давящего ощущения, низводящего человека в ранг ничтожнейшего существа на земле, он никогда не испытывал. Гигантские кроны, нависавшие над стволами, покрытыми мхом, смотрели на людей с огромной высоты. Пряча небо, они слегка колыхались, удивляя своим спокойствием.
- Как думаешь, - зашептал Лука, - откуда был крик?