- Просто Гарри, прошу вас, - попросил Гарольд Ллойд, мэр города Осень.
- Расскажите, что здесь произошло, - попросил я.
Гарольд тяжело вздохнул, но ответил без заминки.
- Я вернулся домой и увидел на полу мертвую девушку, - поведал он мне.
- Вы ее знаете?
- Нет, - уверенно ответил мэр. Обернулся, вгляделся в изуродованное выстрелом лицо и подтвердил: - Нет, первый раз вижу.
- Почему не вызвали полицию?
- Это действительно надо объяснять? - вклинился в разговор Алекс Бриг, но сразу осекся, стоило только хозяину особняка вскинуть руку.
- Я сам способен объяснить свои поступки, - заявил Гарольд Ллойд. - Знаете, Виктор, я просто запаниковал. Газетчики обожают подобную грязь, они бы вывозили меня и мою команду в дерьме с головы до ног. Я не боюсь суда, я невиновен, но сомнения у людей зародятся в любом случае. В случае огласки мне придется уйти из политики.
- С этим не поспоришь, - кивнул я и достал блокнот. - Откуда вы вернулись, в какое время и кто мог знать, что вас не будет дома?
- Да кто угодно! - нервно рассмеялся мэр. - Я был на благотворительном новогоднем приеме!
- Во сколько вернулись домой?
- Полтора часа назад.
Я взглянул на охвативший запястье серебром браслета хронометр и уточнил:
- В два часа ночи?
- Без пяти минут, если быть точным, - сообщил Гарольд и промокнул платочком вспотевшее лицо. - На два часа у меня была назначена другая встреча. Я опаздывал и потому торопился.
- Так вы ушли до окончания приема?
- Да, сбежал оттуда. Не дотерпел до конца.
- Вот как? - задумался я. - Как добирались?
- На служебной машине. В дом водитель не заходил.
- Вы отпустили его?
- Да.
Я кивнул, вновь посмотрел на часы и спросил:
- В какое время должен закончиться прием?
- Официально? В четыре утра.
- А что побудило вас покинуть его до срока?
- Терпеть не могу эти сборища…
- И только? - не поверил я.
Гарольд Ллойд замялся и повернулся за поддержкой к Алексу, но поддержки не дождался.
- Это важно, Гарольд, - уверил его медиатор.
- Я собирался навестить свою подругу и заскочил переодеться. - Мэр оттянул лацканы темно-синего официального костюма и поморщился: - Не мог же я отправиться к ней в этом!
- Удачно получилось.
- Что вы имеете в виду?
- Хорошо, что вы заехали домой и нашли тело. - Я спрятал блокнот во внутренний карман и уточнил: - Кстати, вам не попадались на глаза трусики?
- Что?! - вскинулся мэр, вновь посмотрел на покойницу и покачал головой. - Нет, я ничего не трогал.
- Где спальня?
- На втором этаже.
- Идемте.
Алекс двинулся было за нами. Пришлось попросить его остаться.
- Смотри за подъездной дорогой, - попросил я его.
Бриг спорить не стал, выключил свет и встал у окна.
Я вслед за хозяином дома поднялся на второй этаж, прошел в спальню и только головой покачал. Комната поражала размерами, и отыскать здесь припрятанные злоумышленниками трусики было затеей, без всякого сомнения, безнадежной.
- Оружейная? - спросил я тогда у Гарольда.
- Следующая дверь, - подсказал мэр. - Хотите осмотреть?
- Да.
Ллойд вышел в коридор, отпер оружейную и запустил меня в небольшую комнатку с глухими стенами, сплошь завешанными винтовками.
- Вы храните оружие заряженным?
- Нет, никогда. Патроны в сейфе, - сообщил Гарольд. - Есть еще револьвер в спальне.
- Револьвер не нужен, - решил я и хлопнул ладонью по боковине металлического ящика с комбинированным замком, кодовым и обычным. - Осмотрюсь здесь, а вы пока обыщите спальню.
- Что искать?
- Трусики и сумочку.
- Ах да! - По лицу мэра промелькнула гримаса отвращения, но он взял себя в руки и оставил меня наедине с коллекцией оружия.
Я сдвинул на затылок шляпу и восхищенно присвистнул, разглядывая "экспозицию", основу которой составляли охотничьи карабины пятидесятого калибра. Большей частью двуствольные, но встречались среди них и барабанные. Эти были заметно короче остальных и явно изготавливались на заказ.
Впрочем, роскошные игрушки меня интересовали мало, в первую очередь я вынул из крепления заурядный полицейский штуцер семьдесят пятого калибра. Переломил граненые стволы и без особого удивления обнаружил, что у одного из патронов серебряная фольга пентакля пробита ударом бойка. Подцепил ногтями закраину, вытащил - так и есть, стреляный. Аккуратно завернув гильзу в носовой платок, я достал второй патрон с залитыми свинцом экспансивными полостями серебряной пули, и пальцы немедленно свело от противоестественного воздействия сущности,заточенной в гильзе.
Убрав улики в карман, я проверил сейф с боеприпасами. Тот оказался заперт. Тогда присмотрелся к замку входной двери, но царапин и других признаков недавнего взлома не обнаружил.
Очень интересно. Входные двери тоже взломаны не были. Получается, злоумышленники располагали ключами? Откуда?
Покинув оружейную комнату, я заглянул в спальню и спросил у переворачивавшего там все вверх дном Гарольда Ллойда:
- Нашли?
- Револьвер на месте, - отозвался тот.
- Вещи убитой?
- Пока не вижу.
- Ищите. Мы будем внизу.
Сомневаюсь, что найдет. Здесь только одна кровать размером со всю мою старую квартиру, а трусики куда угодно сунуть могли.
Спустившись на первый этаж, я подошел к Алексу, встал рядом и выглянул в окно. Там - только темень да желтые круги фонарей.
- Спокойно все?
- Да, - отозвался медиатор. - Пара машин мимо проехала, никто не останавливался.
- Сходи в гараж, - попросил я его, - принеси реагент, брезент и веревку.
- Зачем?
- Понадобится.
- Где Гарри?
- Наверху. Беги давай.
Алекс поспешил в гараж. Я включил торшер, пригляделся к дыре в стене и острием служебного ножа без особого труда выковырял из простреленной деревянной панели слегка деформированную пулю. После придирчиво оглядел клинок, не обнаружил на зеркальном алхимическом покрытии ни царапины и сунул его обратно в чехол.
Только спрятал пулю в портсигар, как уже вернулся Алекс. Он выставил у дивана пару канистр и расстелил свернутый в рулон кусок брезента.
- Что-нибудь еще? - спросил медиатор.
- Веревка?
- Да, есть.
- Тогда помогай, - попросил я, склоняясь над покойницей.
- В смысле? - опешил Алекс Бриг.
- За ноги! Берись за ноги!
- Я не могу!
- Ты это все затеял, не я.
Медиатор обреченно вздохнул, начал было расстегивать плащ, но сразу бросил это занятие и приблизился к убитой, стараясь не наступать на едва-едва подсохшие лужицы крови. Мне сохранить в чистоте туфли оказалось куда сложней, ну да я особо по этому поводу и не переживал.
- Помогай! - скомандовал приятелю, наклонился и ухватил покойницу под руки.
Алекс взялся за лодыжки; мы подняли тело из лужи крови и переложили его на брезент. Бриг немедленно убежал на кухню мыть руки; я же вытащил из кармана серебряную гильотину для сигар. Сдвинул ползунок и - клац! - из боковины выскочил клинок с загнутым под стать кошачьему когтю кончиком и покрытым мелкими неровными зубцами лезвием.
Острием я подцепил сбоку корсет убитой и одним уверенным движением распорол его. После избавил покойницу от чулок и кинул обрезки к остальной одежде.
- Сумочки нигде нет, но нашел трусики! - оповестил меня сбежавший по лестнице мэр. Он остановился в дверях гостиной и удивленно спросил: - Что вы делаете?
- Решаем ваши проблемы, - спокойно объявил я, забрал порванные черные трусики и кинул их поверх распоротых чулок. - А вы берите автомобиль и отправляйтесь к подруге. И не переодевайтесь. В дом вы не заходили, сразу прошли в гараж и уехали. Все это время катались по ночному городу, поэтому опоздали на встречу. Это ясно?
- Ясно. Но хотелось бы избежать ненужных расспросов…
- Будем надеяться, что расспросов не будет. В крайнем случае вы знаете, что говорить.
- А зачем понадобился реагент?
- Уничтожим следы крови.
- Но паркет будет испорчен! Нельзя ли обойтись без этого?
- Господин мэр, вам сейчас не о паркете беспокоиться стоит, - поморщился я. - Поспешите, у нас остается не так много времени.
- Надеюсь, картину вы реагентом оттирать не станете? - и не подумал сдвинуться с места Гарольд Ллойд. - Это знаменитая "Утренняя купальщица" Августо Вита! Прошу вас, будь с ней осторожны!
- Дорогая? - обернулся я к забрызганной кровью стене.
- Дело не в цене. Она уникальна! Это последняя работа мастера!
- Хорошо. Ее реагентом оттирать не станем.
Мэра эти слова не особо воодушевили, и он явно хотел раскритиковать мою манеру вести дела, но сдержался и отправился в гараж; на смену ему с кухни вернулся медиатор.
- Что дальше? - спросил Алекс.
- Реагент, - распорядился я, - залей им кровь.
- А протирать чем? Нужны тряпки…
- Просто вылей этой драный реагент на пол! - рявкнул я, а когда медиатор послушался и по комнате распространилась едкая алхимическая вонь, принялся заматывать покойницу в брезент. Завернул тело, кое-как стянул сверток веревкой и позвал партнера: - Алекс!
Медиатор отставил пустую канистру и повернулся ко мне:
- Да?
- На кухне есть хранилище?
- Есть.
- Тогда потащили.
- Ты хочешь сунуть тело в хранилище?! - опешил Алекс. - Оно не влезет!
- Не говори глупостей! - рыкнул я. - Помогай!