- Мастер Атиноу, - из приоткрытой двери пугливо выглянул дворник Данс, крепкий мужик с тщательно выбритым лицом и с обширной лысиной на макушке. Поверх поношенной рубашки одет чёрный фартук. – Вам письмо от мастера губернатора.
- Прошу, заходите, - разрешил Туран.
Дворник неловко протиснулся через едва приоткрытую дверь. Лямка фартука едва не зацепилась за ручку.
- Извольте получить, - Данс протянул белый конверт. – Велено передать вам лично в руки, как можно скорее.
- Благодарю вас, уважаемый, - Туран взял конверт и положил в протянутую ладонь гривенник.
- Благодарствуйте, – Данс угодливо поклонился и так же неловко выскользнул через едва приоткрытую дверь.
Чаевые – ещё одна привычка и обязанность богатых людей. На пароходе дворяне и офицеры регулярно вознаграждали прислугу мелкими монетками. По началу столь изысканное унижение вызвало удивление, но очень скоро стал понятен тайный смысл чаевых: очень быстро мелкие подачки складываются в ощутимую прибавку к жалованию простых людей, к тому же побуждают их работать быстрее и лучше. Монетка в десять совиртов гарантирует, что в следующий раз дворник Данс быстро и с превеликим удовольствием доставит очередное письмо, а не "забудет" о нём на пару суток.
Туран с интересом взглянул на конверт – от губернатора. К чему бы это? Внутри прямоугольный листочек с волнистыми узорами. Туран быстро пробежал глазами коротенький текст. Удивительно! Не прошло и трёх часов, как он сошёл с парохода, а его уже пригласили на личный приём к губернатору. Впрочем, если разобраться, ничего удивительного. В далёкой северной губернии людей со сверхспособностями очень мало. Население Снорка двести пятьдесят тысяч человек, но среди них вряд ли наберётся хотя бы четыре десятка мастеров.
Туран взглянул на часы на стене в гостиной. Большая стрелка едва отошла от цифры два. Значит до приёма четыре часа – вполне достаточно, чтобы обновить гардероб. Туран придирчиво оглядел себя в большом зеркале в прихожей. Чёрный шерстяной сюртук с блестящими пуговицами и брюки с едва заметными стрелками для скромного воспитанника в самый раз. А вот для государственного чиновника, да ещё мастера, бедновато будет. Нужно купить что-нибудь по дороже и по представительней. Да! И ботики. Особенно ботинки. Чтобы блестели. Чтобы губернатор разглядел в них собственное отражение. О том, насколько богат и влиятелен человек в первую очередь судят по ботинкам и часам. Жаль, золотые часики на длинной цепочке ещё не скоро получится запихать в карман, а вот обуться как следует нужно как можно быстрее.
***
Новенькие ботники приятно скрипят на ходу. С интересом поглядывая по сторонам, Туран прошёлся по Срединной улице в сторону центра. Раньше почему-то казалось, будто по улицам далёкого северного города обязательно должны бродить медведи, тучами виться гнус, а жилые дома в обязательном порядке должны быть деревянными, старыми и кривыми. Но нет! Снорк приятно удивил.
Да, в Снорке хватает и деревянных домов, и кривых, и старых. Но крепких крестьянских изб за высокими заборами и лающими во дворе собаками гораздо больше. Речная сторона, центр города, целиком застроена вполне современными трёх, четырёх и даже пятиэтажными домами. Особо выделяется Деловой центр, высоченное здание на Адмиральской площади. Прямые улицы, вымощенные камнем проспекты. Газовые фонари и витрины магазинов. Как бы там ни было, а Снорк вполне современный и далёко не бедный город.
Туран вышел на Адмиральскую площадь. По левую руку возвышается мрачное трёхэтажное здание с высоким крыльцом в форме буквы "П". Окна первого и цокольного этажей забраны стальными решётками. От серых стен веет строгостью, законом и страхом. Управление полиции – будущее место работы. Но местный оплот правопорядка ещё успеет надоесть. Куда больший интерес вызывает величественное здание справа. Туран прошёлся по Адмиральской площади.
Губернаторский дворец, резиденция губернатора и присутствие губернского правления. Вокруг него буквально витает запах власти. Парадная сторона дворца выходит на Адмиральскую площадь. Три этажа кабинетов, приёмных и коридоров. На зелёных стенах ослепительной белизной выделяются фальшивые колонны и широкие карнизы. На высоком крыльце швейцар в красном парадном мундире выпроваживает последних просителей. Едва пробьёт шесть, как многочисленные чиновники покинут свои кабинеты и разбегутся по домам.
Губернатор живёт здесь же, но его личные покои находятся в левом крыле дворца, что поворачивает на Набережную Свита. Наверно из кабинета хозяина губернии открывается великолепный вид на речной простор. Витака, прежде чем донести свои воды до студёного Сантарского моря, разливается широченной десятикилометровой полосой.
Точно в шесть часов по полудню Туран постучал в большую парадную дверь с массивными створками. К высокому начальству лучше всего приходить в точно назначенное время.
Да-а-а!!! Туран, вслед за слугой, прошёл в личные покои губернатора. Если съёмная квартира и показалась роскошной, то только потому, что ни разу в жизни не довелось видеть настоящую роскошь. Один только обширный вестибюль поразил блеском гранита, холодом мрамора и молчаливым слугой в жёлтой ливрее, который провёл Турана по широкой лестнице с белыми колоннами и длинному коридору до обделанной зелёными обоями гостиной.
- Приветствую вас, мастер Атиноу, - губернатор, высокий тощий мужчина в годах, шагнул на встречу.
Мастеру Шандар недавно исполнилось 64 года. Губернатор одет в добротный сшитый на заказ сюртук. Длинные полы скрашивают через чур длинные ноги, от чего кажется, будто мастер Шандар ходит на ходулях. Пси-барьер губернатора похож на неприступную крепость. Что на душе у хозяина самой северной губернии можно только гадать. А с таким лицом как у него только в покер играть – ничего не понять.
- Добрый вечер, мастер Шандар, - Туран вежливо поклонился. – Для меня большая честь посетить ваш дом.
- Не стоит любезный, не стоит. Разрешите познакомить вас с моей семьёй.
За губернатором, словно преданная армия за полководцем, выстроилось многочисленное семейство: три жены, сын лет пяти и целых шесть дочерей. Три из них, прости господи, на выданье.
- Динара Шандар, моя первая супруга.
Высокая женщина слева, приподняв подол длинного нежно-голубого платья, сделала реверанс.
- Вигира Шандар, моя вторая супруга.
В голосе губернатора едва угадывается хорошо спрятанная гордость. Никого не пропуская, мастер Шандар представил своё многочисленное семейство. Действительно, чем боле высокое положение занимает мужчина, тем больше у него жён и детей. Особенно стараются мастера: среди пяти – шести отпрысков хотя бы один да будет со сверхспособностями.
- Мой сын и наследник Варг.
На мгновенье пси-барьер губернатора пошёл трещинами. Наружу выскользнули гордость и большая любовь. Мастер Шандар очень сильно привязан к своему единственному сыну и глубоко в душе надеется, что у него проявятся сверхспособности. Но вот губернатор спохватился, пси-барьер вновь скрыл его эмоциональный фон.
Если эмоции губернатора прочесть невозможно, то его многочисленное семейство сияет яркой радугой чувств. Маленький Варг вертится от нетерпения и откровенно скучает. Больше всего ему хочется скинуть неудобный сюртучок и вернуться к игрушкам. Три младшие девочки проявляют не больше интереса и тоже сверкают желанием поскорее убежать. А вот старшие дочери, и особенно их матери, излучают жгучее любопытство. Туран невольно поёжился. Под перекрёстным взглядом шести пар глаз невольно чувствуешь себя породистым жеребцом на базаре, к которому приглядываются и прицениваются придирчивые покупатели. Губернатора вполне можно понять: когда у тебя шесть дочерей, то выдать их замуж большая проблема. Не-е-е! Мастер Шандар не знакомит молодого чиновника со своей семьёй, он представляет взрослым дочерям и жёнам возможного мужа и зятя. Во попал! Просит господи.
- А где Исслара? – громогласно произнёс губернатор. – Какого… её нет?
- Не могу знать, - ответила Динара Шандар, первая жена. – Я лично передала ей ваше указание быть сегодня вечером дома, но она не пришла.
Та-а-ак, еще интересней! Туран стрельнул глазами в разные стороны. У губернатора не шесть, а семь дочерей. Причём эта самая Исслара должно быть весьма своенравная девица, коль открыто идёт поперёк воли отца. И как ей это удается? Было бы интересно на неё взглянуть.
Мастер Шандар сердито сжал кулаки. Сквозь пси-барьер проскочила закоренелая досада. Что интересно, ни капли удивления или хотя бы раздражения, как будто так и должно быть. Наверно только присутствие постороннего удержало губернатора от очередной проповеди о воспитании в детях послушания и уважения к родителям.
- Ладно, я с ней позже разберусь, - губернатор повернулся к Турану. – Прошу вас в мой кабинет.
Представление закончилось. Едва Туран вышел из зелёной гостиной, как женщины разом загомонили. Громкий шёпот на мгновенье перебил топот детских ножек и восторженный вопль самого младшего в семействе Шандар.
Если уж роскошь, то во всём. Туран с интересом огляделся. Кабинет губернатора по размерам больше съёмной квартиры. Один только письменный стол полностью загромоздил бы ванную. А вот высокими книжными шкафами вполне можно было бы плотно заставить гостиную. Широкий ковёр со сложным геометрическим узором обязательно поместился бы в спальне, если его сложить в четыре слоя. Зато высокие окна выходят не на речной простор, а в сад позади Губернаторского дворца. В разгар лета невысокие северные деревья и аккуратно подстриженные кусты радуют зелёной листвой и никакого холодного ветра. Тяжелая дверь со стуком захлопнулась за спиной. Голоса и прочие звуки из жилых комнат как будто отрезало.