- Пейдж! - одернула девушку Рут. - Вы уж простите мою племянницу, она очень несдержанна. Впрочем, если пожелаете, я могу показать вам кое-что поинтереснее. Разумеется, без варварства вроде сковывающих заклятий.
- Спасибо, не надо, - сказала я.
- С чего бы это? - полюбопытствовала Пейдж. - Не верите? Или не хотите?
- Я свое обещание выполнила - осталась и выслушала вас. Теперь мне пора.
Я встала. Рут притронулась к моей руке.
- По крайней мере передайте наши слова своему вожаку. Встреча состоится через два дня. Чтобы обсудить проблему, соберутся представители всех основных рас. Хочется, чтобы ваша Стая к нам присоединилась. Вот моя визитка.
Я ожидала увидеть на карточке что-то вроде "Рут Винтербурн. Заклинания и зелья". Вместо этого на ней было напечатано: "Ателье Винтербурн. Пошив женской одежды на заказ". Судя по адресу, ателье находилось в Массачусетсе - правда, к моему разочарованию, не в Салеме.
- Да, - с улыбкой заметила Рут, - визитка настоящая, и бизнес самый настоящий. В наши дни на порче не наживешься.
- Я не…
- Хотя бы положите ее в карман. Притворимся, что вы ее выкинете, как только выйдете за дверь. Если передумаете, звоните мне на сотовый. Мы прямо отсюда едем в Вермонт - встреча состоится там: от штата Нью-Йорк недалеко, если надумаете приехать. Надеюсь еще с вами увидеться.
Я пробормотала что-то уклончивое, взяла визитку и покинула номер.
На обратном пути мысли мои были заняты в основном не зловещими миллиардерами, а ведьмами. Возможность существования других "сверхъестественных" созданий очень меня интересовала, хотя поверить в это было все-таки сложно. Согласна, со стороны человека, который регулярно превращается в волка, такие сомнения кажутся лицемерными, но что тут поделаешь? Я и в оборотней-то поверила через полгода после того укуса. Меняла обличье сама, видела, как делает это Джереми, - и все же умудрялась внушать себе, что все это неправда. Самовнушение - великая сила. Может, мне было легче верить, что волки-оборотни - это единичное отклонение от нормы. Примерно так же многие люди (включая и меня) считают, что во Вселенной существует лишь одна населенная планета. От мысли, что по земле разгуливают зомби и вампиры, мне стало не по себе. Однако Рут ничего не говорила ни о тех, ни о других. Она лишь упомянула о ведьмах и… "других созданиях". В колдовство я, пожалуй, могла поверить. Куда легче примириться с фактом, что некоторые люди способны подчинить себе силы природы, чем с мыслью, что человек может превращаться в волка.
Телефон в моем номере трезвонил вовсю. Я помедлила в проеме, раздумывая, не слинять ли, пока не поздно, но решила все-таки ответить - вдруг этот не тот, о ком я подумала.
- Какого черта ты делаешь в Питсбурге? - раздался трубный глас, едва я сняла трубку. Кнопки регулировки громкости на аппарате не обнаружилось, и я подумала, а не нажать ли мне "нечаянно" на рычаг.
- Тоже рада тебя слышать, Клейтон. Перелет прошел нормально, спасибо. Как там погода в Детройте?
- Жарит сильней, чем в пекле, - проворчал он, на южный манер растягивая слова. Когда он перестал реветь на пределе громкости, акцент вернулся. - Воняет, кстати, не лучше. Почему ты не сказала мне, что едешь в Питсбург?
- Потому что ты сразу вызвался бы ехать со мной. А мне не нужна…
- Поздно. Я уже пакую вещи.
- Мне не нужна твоя помощь, и защищать меня тоже не надо.
- А как насчет моей компании? Видно, и она тебе не нужна.
- Да уймись ты! Ты же только вчера уехал, а в понедельник мы снова будем вместе.
- Тогда я помогу тебе сэкономить на двух билетах сразу. Сегодня вечером приеду к тебе, и как только покончишь с делами, отвезу на машине в Детройт…
- Нет.
- Я всего лишь…
- …властный собственник, который пытается контролировать каждый мой шаг.
- Я соскучился.
- Да что ты говоришь. Ответ остается прежним - нет. Сама справлюсь.
- Чем ты там занимаешься?
- Завтра узнаешь, - отрезала я. - Сначала мне нужно поговорить с Джереми.
- Что-нибудь накопала?
- Возможно.
- Веселье предвидится?
- Попахивает настоящей мясорубкой.
- Ну давай, колись.
- Потом.
- Дразнишься, - проворчал он.
- Хочешь услышать, как я дразнюсь? - спросила я.
- Только если ты хочешь, чтобы через час я уже был в Питсбурге.
- От тебя шесть часов езды.
- Поспорим?
Мы продолжали в том же духе еще некоторое время… если быть точной, сорок пять минут. В конце концов Клей все-таки согласился - очень неохотно - не приезжать за мной в Питсбург. Должна признать: с самого начала наших отношений он действительно работал над собой, стараясь не контролировать каждый мой шаг и так далее. Нет, не то чтобы он сдался и даровал мне побольше самостоятельности. Мы теперь спали в разных комнатах, но дальше этого дело не пошло. Он по-прежнему требовал, чтобы я была с ним двадцать четыре часа в сутки. Даже фокус с раздельными спальнями оказался шуткой: у меня просто появилась комната для хранения вещей, и все. Где бы я ни спала, Клей спал со мной.
Я тоже старалась внести свой вклад в сохранение отношений. Это значило примириться с тем, что жажда все время быть вместе заложена в характере Клея. Он пострадал от укуса оборотня в детстве и быстро забыл, что на свет появился все-таки человеком. Последующий опыт отнюдь не убедил его, что он чего-то лишился. В нем было больше от волка, чем от человека. Волк, как он любил говорить, никогда не заявит своему партнеру, что "ему нужно побыть одному" или "иметь собственный уголок". Союзы этих животных не распадаются до конца их жизни и несут благо обоим партнерам, несмотря на полное отсутствие в их мире семейных психологов.
Мы с Клеем были вместе без малого двенадцать лет. Ну, "вместе" - это небольшое преувеличение. Встречаться мы стали двенадцать лет назад, потом он меня укусил. После десяти лет бесконечных метаний я наконец призналась себе, что люблю его и не могу без него жить - да, все в точности как в сентиментальных романах. Впрочем, наши отношения даже отдаленно не напоминали те, о каких пишут в любовных книжках. Мы с Клеем были как нефть с огнем: то адский жар, то фейерверки на полнеба… то, порою, сплошные разрушения. С некоторых пор я стала понимать, что так будет и дальше. Нам никогда не видать ровных, стабильных отношений… да, честно говоря, они нам и не нужны. Счастливая семейная жизнь - это не для нас. Дайте нам взрывов, дайте фейерверков, со знаком "плюс" и со знаком "минус" - и счастливее нас уже не найдешь.
В ту ночь мне не спалось.
Я лежала в постели и пялилась в потолок, пытаясь отогнать от себя неясную тревогу.
Во-первых, меня беспокоила мысль о ведьмах. Все-таки ведьмы они или нет? При любом раскладе я им не верила - слишком многое в их рассказе не сходилось. Надо было позвонить Джереми сразу, как ушла от них. Он вряд ли будет плясать от радости, узнав, что я отложила разговор на целый день. По крайней мере два человека прознали о моей истинной природе, а я опять-таки ничего не сказала ни Клею, ни Джереми. О чем я только думала? Может, позвонить Альфе прямо сейчас? Глухая ночь, без четверти три… Мой самолет вылетает в восемь утра. Значит, дело может и подождать. И все же - может ли?
Чтобы в голове все устаканилось, я решила пробежаться. В смысле, трусцой. Конечно, превратиться в волка и пошарахаться по ночному Питсбургу было бы весело, но такого рода забавы в ту минуту совсем меня не привлекали. Натянув шорты и футболку, я вышла из гостиницы и лабиринтом пустынных улочек проследовала в промышленный район. Большие города - не лучшее место для ночных пробежек. Любой, кто увидит молодую женщину, бегущую по Питсбургу в три часа ночи, станет искать глазами преследователя.
Пробежав примерно четверть мили, я заметила за собой хвост. Ничего удивительного. Как было сказано выше, ночью одинокие спортсменки обязательно привлекают внимание, и обычно нежелательное. Разумеется, если бы на меня набросился какой-нибудь придурок, я бы треснула его башкой о ближайшую стену, и в мире стало бы одним потенциальным насильником меньше. Но потом пришлось бы ломать голову, как избавиться от трупа в чужом городе. И вообще не хотелось бы до такого доводить. Все-таки сказать - не сделать, не настолько крутая. Даже если уличный грабитель возьмет меня на мушку, и без убийства будет не обойтись, позже я об этом пожалею. Буду терзать себя: может, напрасно я так с ним? Может, никакой он не рецидивист, и достаточно было бы его припугнуть? Может, у него дома голодные жена и дети и он хотел лишь раздобыть парочку баксов, чтобы семья не умерла с голоду? Лучше подобных ситуаций избегать. В природе волки выжили только потому, что всегда сторонились прямых столкновений с людьми. Умные оборотни должны поступать точно так же.