Четырнадцатый роман про Влада Талтоша, действие сразу после Тиассы. Влад намерен разобраться с Организацией, чтобы за ним более не охотились - надоело быть в бегах…
Содержание:
ПРОЛОГ 1
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ - ГЛАЗА ЯСТРЕБА 1
ЧАСТЬ ВТОРАЯ - КРЫЛЬЯ ЯСТРЕБА 10
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ - КОГТИ И КЛЮВ 40
Книга эта посвящается памяти Иноса Гарольда Ханли (1944-2010),который смотрел в оба, когда был нужен другим.
ПРОЛОГ
Меня зовут Влад Талтош. Я был наемным убийцей, пока…
В преступной организации, которая плотно срослась с Домом Джарега,есть правила. Одно из них - не угрожать имперскому представителюОрганизации, потому что он нужен им, чтобы империя была довольна. Правилоэто я немного нарушил.
Есть еще правило: не свидетельствовать перед империей противОрганизации. Правило это я нарушил, и серьезно.
У меня были на то причины - расставание с женой, мятеж, а еще кое-ктоменя просто достал. Джарегов мои причины не интересовали. Так что сейчас ябывший убийца, а Дом Джарега желает меня убить - и ради этого охотнопользуется личными связями, шантажом, магией и влиянием. Не самое удобноеположение.
Когда за тобой идет охота, у тебя ничего нет. Ни связей, ни доступа коборотным фондам, ни возможности видеть бывшую жену и восьмилетнего сына.Ты все время перемещаешься, надеясь опередить удары наемников. Тыхватаешься за любую работу, какая под руку подвернется. Ты полагаешься натех немногих, кто еще готов с тобой общаться: на печально известнуюворовку, чье имя заставляет всех окружающих проверять карманы; набессмертную Чародейку, славную тем, что она уничтожает всех, кто подойдетк ней поближе; на волшебника, который приносил целые деревни в жертвусвоей богине; на его еще более взрывную кузину; и на крылатуюрептилию-дружка со специфическим чувством юмора.
И наконец: когда за тобой охота, останавливаться нельзя.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАЗА ЯСТРЕБА
1. Позиция - или следы
Несколько лет назад выпивал я с четырьмя или пятью самыми могучимиволшебниками империи - с кем не бывает, - и Деймар рассказал одну историю.Мы сидели в библиотеке Черного замка, только что разобравшись кое с чемопасным и таинственным, и наш хозяин, Морролан, выставил ящик отменногобелого вина "Дескани". Там была Сетра Лавоуд, Чародейка горы Дзур, иАлиера, кузина Морролана, и, кажется, Некромантка - и, разумеется, Деймар.
Мы болтали и пили, и чем больше пили, тем меньше у меня в головеоставалось от рассказанного. Но я помню, что как-то разговор перескочил наобряды приема в разные Дома. Ну, всякие там испытания и прочие штуки,которые заставляют проделывать всякого перед тем, как объявить, что онтеперь полноправный член Дома, или взрослый, или официально имеет правоназываться кровожадной сволочью, в общем, сообразно высшим ценностям Дома.
Такие обряды есть во всех Великих Домах, за вычетом текл и джарегов,и все они различны. Драконлорды - Морролан и Алиера - поведали онеобходимости принимать сложные тактические решения во время боевыхдействий. Сетра устроила исторический экскурс по испытаниям, какие были входу у дзуров, тиасс и иоричей - уж кому, как не ей, свидетельнице всейэтой истории. Я описал некоторые традиции колдунов Востока, в частности,ту, благодаря которой обзавелся джарегом, сидящим у меня на плече иотпускающим телепатические шпильки.
Деймар оказался на удивление умелым рассказчиком для парня, который,кажется, никогда не мог с точностью сказать, где проходит грань между еговоображением и действительностью. Подробностей не помню, но помню, чторассказ мне понравился. И один момент крепко запал мне в память. Потомукак спустя несколько лет я вдруг вспомнил о нем и включил в план -собственно, о чем и собираюсь сейчас поведать.
Вот, собственно, фраза, о которой идет речь: "и в процессе я долженбыл скрыться от Державы". Наверное, я к тому моменту порядочно напился,потому что никак не отреагировал, но - переходим к моменту нынешнему,когда за мной охотился весь Дом Джарега, а я всю свою энергию тратил нато, чтобы прожить хотя бы еще один день, - внезапно, вспомнив эти слова,проснулся посреди ночи и вслух воскликнул:
- Клянусь грудями и пятками Вирры!
Я сидел в сырой мрачной каморке без окон, спиной к каменной стене, ив голове у меня крутились варианты. Потом я встал и зашагал по комнатке.Она была слишком тесной, так что я вышел наружу и зашагал взад-вперед покоридору.
"Так, - через некоторое время мысленно сообщил я Лойошу, - что-то вэтом есть."
"Мыло и хорошая кровать должны помочь, босс."
"Это может снять меня с крючка у джарегов."
Мысленное молчание. Потом:
"Правда?"
"Возможно."
"Что…"
"Найди Деймара. Пусть встретится со мной там, через дорогу," - велеля.
Лойош не ответил. Я открыл дверь в дальнем конце коридора, и онвылетел наружу, а с ним и его подруга Ротса. Через минуту она вернулась изашипела на меня. Да, иногда я рад, что мы с ней не можем нормальноговорить друг с другом; впрочем, ей это общаться не мешает.
Не знаю. Если б я не шел повидаться с сыном, я бы мог и не решить,что пора рискнуть и поставить на кон все. Сам гадаю. Может, оно ничего ине изменило бы, но о таком всегда задумываешься. Потом.
В общем, так. За пару дней до того, как я вдруг проснулся и вспомнило Деймаре, я как раз направлялся в Южную Адриланку, в дом моей бывшейжены, чтобы повидаться с сыном - и тут меня попытались убить. Предупредилменя Лойош.
"Босс, - сказал он, - там впереди двое, прячутся. Драгаэряне. И вродес оружием Морганти."
Нет, он не добавил "они хотят тебя убить", а еще он не уточнил, чтовода мокрая, а камни твердые (ну и что вода твердая - тоже не сказал,впрочем, это не имеет значения).
Я остановился. Эта часть Южной Адриланки застроена домиками, которыестоят вдоль неширокой дороги, но отделены от нее цепью раскидистыхдеревьев. Полагаю, их тут посадили, чтобы листва перехватывала запахискотобойни. Но даже и так, на этой дороге даже в те дни, когда ветер неюжный, сразу понимаешь, почему мало кому нравится этот район города. Яотступил за одно из деревьев и мысленно связался с Лойошем.
"Надо же. Интересно, чего они хотят?"
"Может, это имперские представители, которые хотят подарить тебеостровное королевство?"
"Вот и я примерно так подумал."
"Как бы ты сказал: ага, конечно."
"Далеко они?"
"С полсотни ярдов."
"То есть прямо перед домом Коти?"
"Угу. И еще…"
"Что?"
"Там еще один, просто подпирает стенку."
"Но это же совершенно…"
"Цвета Дома Дракона, босс, и золотой полуплащ."
"А вот это уже другое дело."
Да уж, дилемма. Убийцы - а я не сомневался, что они убийцы, потомучто я не идиот - прямо перед домом, где живет мой сын. Я могу обойти их стыла и поохотиться на охотников, но это значит - устроить бойню прямо усебя перед дверью, и не в переносном смысле. Да, там Коти, и она конечноже в состоянии о себе позаботиться. Но убийство не проходит незамеченным.Иногда даже здесь, в Южной Адриланке. А еще там драконлорд, имперскийгвардеец, при исполнении. То есть джареги меня не могут убить - здесь исейчас; но и я не могу разобраться с ними, по той же причине. Так чтовывод однозначный: как бы мне ни хотелось их прикончить, похоже, лучшее,что я могу сейчас сделать - просто пройти мимо.
Но если они следят за моим домом (проклятье, не за моим, а за домоммоей бывшей жены), это значит, я не смогу навещать их, не подвергая себяопасности.
"Босс, ты никогда не мог навещать их, не подвергая себя опасности."
"Ага, знаю."
"А откуда гвардеец?"
"Норатар. В смысле, наследница Драконов, не мальчик. Ставлю шестьдохлых текл, это она организовала там пост золотых плащей, чтобы Коти имальчик были в безопасности."
Я хихикнул, представив себе, что сказала Коти по поводу такой защиты.О да, я охотно подслушал бы этот разговор. Правда, он наверняка былтелепатическим. Жаль, что нельзя подслушать чужую мысленную связь.
Пока я прятался, изучал и прикидывал. А правая рука моя сама собойлегла на рукоять Леди Телдры - о ней чуть позже. Я расслабился, опустилруку и задумался.
Да, иногда я думаю. Может, это и не самая сильная моя сторона, но ястараюсь время от времени дать себе шанс.
Вот не месте той пары убийц, при имперском гвардейце прямо там, где,как я полагаю, должна появиться цель - что бы я сделал? Ну, это легко:найти другую точку и соответственно другой "флажок", как говорят у меня наисторической родине. И где же? Ну, в идеале, где-нибудь, где нет имперскихгвардейцев. Да, но что, если мне очень, вот очень нужно достать этоготипа, а подходящего "флажка" на примете нет? Возможно - да, возможно - ябы попробовал организовать все так, чтобы гвардеец отвлекся на некотороевремя, достаточное, чтобы попытаться нанести удар. Сложно, запутанно,дорого и рисковано. Однако возможно.
Нет, сам бы я так делать не стал, но возможно, эти двое рискнут. Вконце концов, их двое, а работу эту обычно делает один - убийцы вообщеобычно работают в одиночестве. То, что за мной послали двоих, безусловно,делало мне честь. Однако, как сказал один товарищ на Звезде Палача - хотяэто и делает мне честь, но я бы предпочел пропустить церемонию.
"Что скажешь, Лойош?"
"Ты и сам знаешь, что я скажу, босс. Уходи, сейчас же."
"Угу. Убеди меня."
"Если бы я мог тебя убедить, ты не стал бы спрашивать. Так что давай,кончай уже."