- Они нас этим чуть не приложили? - поинтересовался Шакан, заметив, как я взвешиваю пули в руке. Я кивнул.
- Нелегальный магический боеприпас. Эффективность ты сам видел, но есть риск детонации прямо в стволе, особенно с нарезным оружием.
- Тогда понятно, почему не взяли на вооружение - хмыкнул ГБшник.
- Вообще-то спецчасти пользуются иногда - отозвался я, заглядывая в машину. - Они с разными чарами бывают… ты сейчас слышал какой-то звук?
- Был какой-то скрип - отозвался Джа, делая шаг назад. - Как бы не рвануло… Оттащу-ка я этих подальше, пожалуй.
И он поволок пару пленников к своей машине. Я последовал его примеру с другими двумя.
- Это ещё что?.. - насторожённо-недоумевающе произнёс ГБшник, отпуская пленников. Я перевел взгляд на него, а затем туда, куда он смотрел.
Колёса автомобиля были спущены, все четыре. Следов от пуль не видно, разрывов тоже, и следов магии не ощущаю…
- Залезай на капот! - резко скомандовал я, закидывая туда же одного из бандитов и поспешно запрыгивая на багажник авто.
- В чём дело? - поинтересовался Шакан с другой стороны машины, уже с капота.
- Пока не знаю, но мы имеем дело с химерологом. От них можно ожидать любых пакостей… опа.
Один из оставшихся на земле бандитов вдруг дёрнулся и замер; затем остальные двое.
- Всё - констатировал я, пытаясь собрать выделяющуюся магику - трупы.
- Ну, хоть один свидетель у нас остался - напряжённо произнёс ГБшник. Похоже, он пытался имитировать позитивный настрой, но в данных условиях получалось не очень.
- Остальных было некогда и некуда. И вообще, теперь самим бы уцелеть…
- В этом рассчитываю на тебя - отозвался он. - Я старый кабинетный работник…
- Врёшь и не краснеешь - хмыкнул я. - Ладно, но по контракту за это положена отдельная плата. И за спасение свидетеля, к слову, тоже.
- Ну ты и жук… - покачал головой мой товарищ по несчастью. - Хотя платить всё равно не мне.
Я кивнул и принялся сплетать сканирующие чары - вот и пригодилась свежесобранная магика! - направляя их в землю под и вокруг нас. К сожалению, сканирование в земле всегда было затруднительным; ничего обнаружить не удалось. А если продолжать вбухивать в чары магику, я могу потратить все запасы - но так ничего и не обнаружить. Так, ладно, начну пока с самого простого…
Пошарив в карманах, я достал мелкую монету и щелчком бросил её на землю. Она коснулась земли, отскочила… и снова отскочила. Намного выше, чем в прошлый раз, и улетела куда-то в сторону.
- Ты это видел? - спросил Шакан.
- Что именно?
- Игла.
К своему стыду, должен признать, что заметил только, как что-то мелькнуло; никаких деталей заметить не сумел.
- Какая именно? Как выглядела?
- Чёрная, тонкая, с палец длиной. Выскочила из земли и тут же вернулась обратно. Видимо, так и колёса пробили…
Я кивнул.
- И наверняка ядовитые, судя по тому, как умерли эти - я кивнул в сторону тел. - Химерологи, мать их…
Если вспомнить, чем занимаются в этой фирме, мы, скорее всего, имеем дело с каким-то растением. Шипы из-под земли, яд - всё укладывается… И отсутствие результатов сканирования тоже, растения нужно искать совсем другими чарами. Которые я в теории знаю, но никогда не пользовался… Что и не замедлило сказаться - найти ничего не удалось. Н-да! Никогда раньше не приходилось бороться с агрессивными растениями, и так сразу даже не знаю, чем бы их можно достать. Выжечь землю? Проморозить? Слишком много магики и повредит машину, а то и нас самих. Тут бы проклятье для выведения сорняков пригодилось, но я боевой маг, а не садовод-огородник, так что такого не изучал. Зато изучал теорию чар…
- Удельную теплоёмкость земли ты, конечно, не помнишь? - поинтересовался я у Шакана.
- Так по разному же - отозвался он.
- Ладно, я и не рассчитывал… - вздохнул я. - Хотя бы бумаги и карандаша не найдётся?
Вместо ответа Джа достал записную книжку, вырвал из неё пару листков и протянул мне вместе с ручкой.
- Это ещё что? - поинтересовался я, сняв колпачок и обнаружив вместо пера короткий медный стержень.
- Шариковая ручка - отозвался ГБшник. - Несколько лет назад изобрели, существенно удобнее чернильной.
- Понятно… - пробормотал я. Похоже, он уже полностью собран. Вот и хорошо. Теперь попробую рассчитать работоспособные без чрезмерных затрат чары… Не совсем проклятье, не совсем ударные чары - нечто среднее. И побыстрее - за нами вполне могли послать вторую группу, а мы сейчас сидячие утки.
Закончив расчёт, я принялся рисовать на обороте второго листка. Опоры, фокус… Должно сработать, по идее.
Бумага с рисунком плавно опустилась на землю; я принялся складывать чары. От земли начал подниматься пар; действует.
Расход магики, несмотря на применение дополнительных средств в виде рисунков, всё же оказался слишком высоким; под действие магии попала слишком большая зона, в том числе трава на поверхности. Земля, и так бывшая сухой, растрескалась; скелетики трав, казалось, вот-вот рассыпятся. Впрочем, сквозь клубящийся у земли туман это было сложно рассмотреть.
Внезапно вверх ударил фонтанчик земли - пыли. Ещё один, ещё… Что-то выбиралось на поверхность, гонимое невыносимым жаром и болью. Я всё же ошибся, это было не растение… по крайней мере, не совсем. Бросок ножа, возврат в руку, ещё один бросок… Существа продолжали шевелиться, даже будучи пробитыми широким лезвием ножа, так что для надёжности я иссёк их буквально на части - благо под действием моих чар и первых ран сопротивляться они уже не могли.
Для надёжности я ещё немного подержал чары активными, но больше ничего не вылезало. Вроде всё…
- Монетка есть? - обратился я к соседу по машине, возвращая ему ручку. Получив запрошенное, бросил её на землю; ничего. Ну, тогда осталось последнее. Кратковременно укрепив подошвы своих ботинок до прочности стали, я спустился на землю; шаг, другой… Ничего.
- Доставай насос - обратился я к ГБшнику. - Нужно возвращаться в город, пока ещё кто-то не приехал…
Работа с материалами - упрочнение, ослабление, изменение формы - это навык, которым владеет любой маг, так что зарастить проколы шин не составляло для меня труда. Дальше Шакан накачивал их, а я стоял на страже; в конечном итоге никто так и не появился, и наш катафалк покатил к городу. Катафалк - потому что три трупа из машины ехали с нами. Куски подземных… зверьков Шакан тоже собрал, в три отдельных сумки. Насколько можно было судить по кускам, они походили на помесь вытянутых в длину кротов с ежами, но, похоже, были лишены костей.
- Думаю, сегодня никого больше проверять не будем - заметил он по пути. - Сегодняшний улов займёт меня на весь день… Но с предками всё же пообщайся.
Я кивнул.
- Боюсь, когда его люди не вернутся, химеролог сбежит - заметил я.
- Тут мы ничего не можем поделать - вздохнул ГБшник. - Соваться к ним сейчас вдвоём - самоубийство, а улики и информацию нужно отвезти. Я полагаю, ты и большую часть магики истратил…
О происшествии он доложил в первом же доме по дороге, где был телефон, но после этого поехал дальше - группа захвата, как он заметил, прекрасно справится и без старого кабинетного работника. Хмм… Я не мог не обратить внимания на его уверенность, что одного звонка достаточно, чтобы в уважаемую фирму выслали группу захвата. В любом случае, он подбросил меня до дома, где мы и расстались.
К обряду благодарности предкам всё было готово - разрешение Шакан получил, а жертвенное животное привезут к мавзолею. В Сакке есть фирма, которая этим занимается - родопоклонников в стране достаточно много, и хотя церковь нас недолюбливает, но если ты не из рода магов, то в целом не обращает внимания: как сказал один из первосвященников Тульхана, "раз уж сами боги их не трогали, то и нам не следует". Ограничения, впрочем, они всё же ввели, но учитывая накладность обряда, обычно его всё равно не проводят чаще раза в год.
Я собирался пообедать, но Тесса выбрала этот момент для занятий гимнастикой, так что я не смог удержаться от того, чтобы понаблюдать. Замечательная фигура, отличная пластика, а хвост, на мой взгляд, только добавляет эротизма. Я слышал, что некоторые богачи покупают кинокамеры, чтобы снимать свои семьи; если бы у меня была, я бы сейчас Тессу снял. Хм… Возможно, ей стоит учиться на актрису?
Хотя, что за глупости… Где она сможет играть с такими ушами и хвостом, не говоря про рога? А жаль, могла бы быть украшением если не фильмов, то хотя бы спектаклей… В принципе, сцена девушки, практически танцующей на цветочной лужайке, уже выглядела эпизодом из фильма.
Между прочим, ещё вчера этих цветов у нас в заднем дворе не было. Хотя ничего удивительного - Тесса же говорила, что Белый Тигр научил её выращивать цветы. Он всё-таки священный зверь богини любви и плодородия.
Тесса наконец закончила упражнения и только тут заметила меня.
- Привет, пап. Я думала, ты позже вернёшься.
- Я тоже так думал. Держи.
Я протянул ей купленную рядом с домом шоколадку.
- Спасибо - кивнула она, разрывая обёртку. - Обед сейчас будет.
- Ты готовишь всё лучше - заметил я, доедая суп. - С такими талантами замуж уже взяли бы. Хотя, полагаю, тебя взяли бы и так…
Тесса улыбнулась.
- Да ну тебя, пап… Мне и дома хорошо. Хотя от принца я бы, пожалуй, не отказалась… Но оставлять тебя одного? Ты же одними пельменями питаться будешь.
Я усмехнулся. Хоть она и слегка преувеличивает, но за всё время своей одинокой холостяцкой жизни готовить я так и не научился.
- Да, нам с Иль без тебя будет как минимум скучно - согласился я.