Получая информацию из первых рук, а не через посредников в виде жрецов, я могу определённо сказать - загробный мир не такая простая штука, как утверждают церковники. Пребывание в Вечном Городе или у его ворот - отнюдь не единственный вариант посмертного существования. Не буду говорить о наших горных и степных соседях, но маги обычно как при жизни, так и после смерти рассчитывают на себя и на предков. В этом есть как свои минусы - например, приходится самим бороться с различными неприятными сущностями вроде демонов - так и плюсы - например, свобода и возможность полноценной реинкарнации. А ещё - возможность взаимодействовать с миром живых.
- Приветствую, достопочтенные предки - поклонился я. Тесса молча последовала моему примеру. Я не особо почтительный потомок, но те, кто здесь собрались, определённо заслуживают уважения. Шестёрка духов рассматривала меня и Тессу, особенно её, сохраняя молчание. Наконец…
- Ну, и что же такого стряслось, раз нас позвали? - поинтересовался невысокий слегка раскосый мужчина со шрамом на щеке. Он был одет в долгополый халат-кукази, длинные рукава которого полностью скрывали руки. Я снова поклонился, на этот раз непосредственно ему.
- Известно ли вам о краже божественных реликвий? - поинтересовался я.
- Церковники не уберегли наследие богов? - хмыкнул дух. Определённо, он тоже не испытывал к конкурентам симпатии. - И, как обычно, разгребать магам?
Я кивнул.
- Вернее будет сказать, что разгребать придётся всем. Как бы и по вам не ударило в конечном итоге…
- Дерзит - впечатление такое, что скорее с одобрением заметил тот же, наиболее молодо выглядящий, дух. Вольх Один Удар, в своё время считавшийся гением, особенно в области разрушения чужих чар. - Но это действительно интересно. Пожалуй, мы слишком отдалились от дел мира живых и ошиблись, что здесь уже не будет ничего, достойного нашего внимания… по крайней мере, в ближаюшую сотню-другую лет. Реликвии, хм… Расскажи подробнее.
Снова поклонившись - немного напрягает, но что поделать - я принялся рассказывать всё, что знал. Вольх отсутствующе смотрел вникуда, остальные духи продолжали рассматривать Тессу.
- Значит, пророк? - хмыкнул он. - Печально, их всегда было мало.
- Хотите сказать, Гаржан Кирго действительно был пророком? - подняв бровь, спросил я. Вольх не ответил; вместо этого он тоже перевёл взгляд на Тессу.
- А вот выбор супруги у тебя интересный - заметил дух. Тесса покраснела.
- Я не жена - произнесла она.
- Это поправимо - пожал плечами дух. - Властью патриарха рода…
- Эй, эй! - перебил я его. - Тесса моя дочка!
- Приёмная - пожал плечами предок. - Я сам так делал.
- Куда-то не туда разговор пошёл… - пробормотал я. - Почтенные предки, я пригласил вас, дабы вы помогли решить проблемы с кражей Реликвий. А не, блин, лезли в мою личную жизнь!
- Хорошо сказал, мелкий! - ухмыльнувшись, пробасил широкоплечий здоровяк, известный под прозвищем Марито Сокрушитель. Я сам не маленький, но Марито даже как дух создавал впечатление несокрушимой стены. - А ты, Вольх, не гони так коней… Они и сами разберутся.
- В таком случае, я вернусь к делам - отозвался Один Удар. - Здесь я узнал всё, что хотел…
И он растаял. Так исчезать, не закончив разговор, невежливо, но и я не могу похвалиться соблюдением этикета.
- Как всегда, себе на уме… - хмыкнул Марито. - Но, в общем-то, он прав…
Великан бросил взгляд на пол, вернее, на стоящие у его ног черепа.
- Ты словно специально выбрал тех - он взмахнул рукой в сторону остальных четверых - кто давно не в курсе дел мира смертных. Но, как я погляжу, хочешь побеседовать и с другими?
Я кивнул, хотя нужды в этом и не было.
- Ну что ж, мелкий… Удачи.
И он тоже растаял. Остальные духи, так и не сказавшие ни слова, последовали за ним.
Тесса разочарованно-озабоченно-вопросительно посмотрела на меня; румянец всё ещё не покинул её щёки.
- Он видел, кого я собираюсь призывать следующими - произнёс я вслух, излагая для неё свои мысли - так что, надеюсь, разузнает что-нибудь и передаст им.
- Меня не это беспокоит - отозвалась девушка. - Я боюсь, что с тобой что-то случится. Всё это звучит очень опасным…
- Жить вообще опасно - хмыкнул я, наклоняясь, чтобы убрать "использованные" черепа. - От этого умирают.
Я помахал в воздухе костяной головой Вольха. Шутничок…
- Но не беспокойся, Кагжилико не так-то просто прикончить. Мы не всегда умираем, даже когда нас убивают…
Я улыбнулся и бросил череп в сумку к остальным.
- Эмм… Пап, ты бы с ними аккуратнее - смущённо заметила Тесса.
- Да ничего с ними не станется - хмыкнул я. - Ими стены можно крошить, зачарованы на совесть.
- Но это всё-таки предки - возразила она и снова покраснела. Хмм…
- Какая-то ты странная сейчас… Ну да ладно, чего не сделаешь для любимой дочурки. Буду аккуратен.
- Будь аккуратен и осторожен - добавила она. Я кивнул.
- Как скажешь.
Бросив останки первой свиньи во вторую сумку, припасённую для этого, я поднёс чашу ко второй жертве. В мире духов время идёт иначе, так что ждать нужды нет - если призванные первыми намерены мне помочь, то уже всё сделали.
Предки всё же решили участвовать в происходящем, однако пока мало что могли сказать. Впрочем, они пообещали содействовать и наблюдать за ситуацией; это уже чего-то стоит. К тому же в следующей партии духов был эксперт, которого я попросил изучить взятый у прожжённой стены Тульхаани образец магики. Вдоволь насмотревшись на Тессу и сообщив, что они, в свою очередь, передадут всё следующей партии духов, эта шестёрка тоже исчезла. Тесса, впрочем, тоже с любопытством их рассматривала; ну, в первый раз это действительно интересно.
Ну что ж, осталась последняя группа. Немного меньше предыдущих и на этот раз уже скорее не по делу, а по традиции. Отец, дед и прадед, мать и прабабка. Бабка сбежала от моего деда с каким-то то ли музыкантом, то ли художником, так что её черепа в мавзолее нет; она и сама была малоизвестной смазливой певичкой и прожила с дедом - тоже изрядным бабником - всего три года. Отец любил рассказывать, что дед три раза проверял, его ли он сын…
Никто из них не был выдающимся магом, но обряд изначально проводится ради ближайших предков - поговорить с ними, рассказать, как прошёл год… К тому же у меня есть пара вопросов к прабабке. Прадед взял её почти как я Тессу, трофеем. Девушка принадлежала к такому же старинному роду, как Кагжилико, только что не магов, а шаманов - один из трёх родов шаманов Лаэртии. И, как выяснилось впоследствии, родовая сила, передававшаяся у них по женской линии, проявилась именно в ней… По какой-то причине у Кагжилико почти не рождаются девочки, так что, скорее всего, шаманский дар можно считать утраченным, но по словам отца и деда, Нинну была истинной шаманкой. Особенно ближе к старости - прабабка жила в мире духов в той же мере, что и в мире живых.
Она и появилась не так, как остальные. Пока серый туман поглощал жертвенную свинью, рядом со мной - даже не у черепа - возникла невысокая пожилая женщина в халате до пола.
"Ты хочешь спросить о девочке?" - задала она беззвучный вопрос. Я слегка кивнул. - "Хорошо… Побеседуем об этом позже".
Она подняла руку ладонью вверх, и с неё вспорхнула синекрылая бабочка. Покружившись над моей головой, вестник душ отлетел к Тессе и сел ей на руку; когда я повернул голову обратно к прабабке, её уже не было.
В этот раз телефон зазвонил, когда я как раз закончил ужинать и собирался помочь Тессе мыть посуду.
- Это Шакан - сообщил знакомый голос ГБшника. - Если ты не против, я хочу подъехать, поговорить. Есть новости.
- Давай - согласился я. - У меня тоже кое-что есть.
То, на чём он приехал в этот раз… Я даже не знаю, как это называется. Похоже, какой-то несерийный автомобиль.
- Машину полностью сам собирал - упредил мой вопрос Шакан, выбравшись наружу. - Держи.
Он протянул мне сумку, затем вторую. Вино, конфеты, фрукты, ещё что-то…
- Всё так хорошо? - поднял я бровь.
- Ну, в каком-то смысле… - скривился Джа. - Давай всё-таки в доме…
Я кивнул.
- Ну, у меня три основных новости, две хороших и плохая - сообщил Шакан, отпив своего кофе со специями. - Во-первых, Саара Гаруха взяли; во-вторых, он всё рассказал. Это были хорошие новости. А плохая - он не наш клиент.
- Точно?
- Точно - вздохнул он. - Парень замазан в разных неприглядных делишках, почитай, по уши, но ни с генераторами, ни с накопителями магики напрямую не связан.
- Напрямую?
- Ты обратил внимание, как он нервничал рядом с тобой?
- Да честно говоря, не очень - признался я. - Я его и не рассмотрел почти.
- Ну а он тебя рассмотрел… На нас и напали из-за тебя. Не подумай, что в чём-то виню, просто он решил, что тебя прислали его ликвидировать.
Я вопросительно поднял бровь.
- Парень был учеником Шриги Занке, - пояснил Шакан - и присутствовал при его ликвидации, подсматривал через потайной глазок. С тех пор боится тебя до демонят, и прекрасно запомнил в лицо.
- Но если он был его учеником…
- Нет, точно нет - отрицательно мотнул головой ГБшник. - Под тем люком, который ты заметил в лаборатории, действительно была ещё одна, секретная, лаборатория, но там он выращивал химер-убийц и наркотические растения, всё это использовалось для финансирования сельскохозяйственных проектов. Парень действительно талантливый, но… У нас есть свои методы дознания. По нашему делу он ни при чём.
Я хмыкнул, Джа пожал плечами.