Я посмотрел на "водителя"; он пожал плечами.
- Если это не помешает вашей основной задаче.
- С этим я уже практически закончил, вообще-то… Хорошо, но плата вперёд. И я заберу тушки жертв.
- Зачем? - удивился старик, проигнорировав почти оскорбительное требование предварительной оплаты.
- Проклятье перейдёт на них, так что нужно будет очистить. А у вас здесь и так хлопот много, да и квалификация не та…
- Хорошо - не стал спорить священник.
Через пару часов я, довольно посвистывая, внёс в дом мешок с кроликами и сумку с ещё кое-какими продуктами. После всех выплат от сегодняшних гонораров мало что осталось, но, по крайней мере, на ближайшее время проблемы решены. А там посмотрим…
Тесса под руководством Иль учила математику. Ни одной, ни другой это занятие не нравилось, но Тесса - девочка прилежная и послушная, а от Иль чувство долга требовало приносить хоть какую-то пользу дому, который она призвана оберегать. Она ещё меня учила…
Уложив продукты в холодильник, я принялся разделывать кролика, параллельно обдумывая сегодняшние события. Судя по следам, в Тульхаани вломились двое: маг, обладающий колоссальными резервами магики, и умеющий их использовать, и… кто-то ещё. К храму они подошли под прикрытием чар невидимости, однако у стен Тульхаани влияние Короны Света нейтрализовало невидимость, и они пошли напролом. Маг пробил стены Дыханием Дракона и усыпил большую часть присутствующих в храме Временем Маллона; точнее, погрузил в глубокий сон тех, кто и так спал. Затем вступил в бой с охраной, и перебил или различными способами нейтрализовал всех, пробившись к центральному алтарю, на котором хранилась Корона. К слову, странно - слишком большое разнообразие чар применялось, не вижу в этом смысла в той ситуации…
В любом случае, барьер вокруг алтаря не был разбит, но Корона пропала. После чего маг прожёг всё тем же Дыханием Дракона потолок, и они улетели буквально из-под носа у прибывшего подкрепления… Хотя, учитывая расклад, это опоздание спасло немало жизней.
Как бы там ни было, у происшедшего определённо будут серьёзные последствия, и ничего хорошего ожидать не приходится. Потеря одной из божественных реликвий - серьёзнейший удар по церкви, и как бы это не было приятно лично мне, следует признать, что негативных последствий слишком много, даже если забыть о политике и религии. К примеру, Корона оберегала столицу, да и всю страну, в общем-то, от эпидемий. Ещё при вынесении смертных приговоров в вине или невиновности обвиняемого удостоверялись при помощи Короны, но это уже не так существенно.
В общем, хорошо бы, чтобы преступников нашли и обезвредили. Очень уж интересно, кто это провернул, и откуда у них столько магики…
Я включил телевизор.
- …Врачи утверждают, что жизнь первосвященника вне опасности, проблемы с сердцем вызваны переутомлением, связанным с начатыми работами по реставрации Тульхаани.
Сердце у первосвященника не выдержало после кражи… Я хмыкнул. Ну, могу понять и где-то даже посочувствовать…
- Добрро пожаловать домой, Мастерр - произнесла входящая на кухню Иль и намекающе облизнулась, глядя на кролика. - Вижу, тебе сопутствовала удача…
Я кивнул и отрезал ей кроличью лапку.
- Вы с Тессой уже закончили?
- Она заканчивает самостоятельную рработу, потом ещё исторрия, и на сегодня всё. У неё хорошо получается… Но что ты намеррен делать с ней в будущем?
Я пожал плечами.
- Подрастёт, сама определится. Такими темпами года через три ей можно будет получить свидетельство взросления…
- Я спррашиваю о том, что после - пояснила Иль, стремительно обглодав лапку. - Домашнее обрразование может быть неплохим, но без диплома ей будет сложно устрроиться на рработу…
- Ты пррава… - Пробормотал я. - Извини, не хотел дразнить. Но да, действительно… Ей понадобится работа. Или хотя бы диплом, чтобы могла устроиться сама. Хотя это будет непросто… Люди не любят тех, кто от них отличается, а у неё и друзей, которые могли бы помочь, нет… Н-да, мы с тобой прямо как родители, обсуждающие судьбу дочки.
- Считай это репетицией перед тем, как обзавестись своими детьми - фыркнула Иль.
В тот раз я ей не ответил, но этот вопрос серьёзно застрял в моей голове - не о детях, разумеется, а о будущем Тессы. Гражданство и соответствующие права я сумел ей выбить в своё время вместе с правом опеки, но что дальше? Я не смогу вечно о ней заботиться. В принципе, подыскать ей работу проще, чем мне - официанткой, к примеру - но я бы хотел, чтобы у девочки была нормальная жизнь. Хорошее образование и хорошая работа…
Эти мысли, вкупе с попытками найти какой-то заработок, оттеснили мысли о похищении Реликвии куда-то на задний план, тем паче что СМИ о происшествии то ли совсем не пронюхали, то ли их удалось заставить молчать. До ближайшей церемонии, при которой Корона должна быть явлена публике, ещё почти три месяца, а там и ещё можно потянуть или как-то сымитировать чудо, так что время у сыскарей есть…
Полученных денег, вкупе с небольшой подработкой, хватило на полторы недели, после чего я снова оказался на мели. А ещё и долги висят, хорошо хоть без процентов… Отец и дед твёрдо вбили в меня принцип - никогда не брать деньги под проценты.
Хмм, всё-таки попробовать податься в телохранители, что ли? В принципе, "кодексу боевого мага" такая работа не противоречит, хотя и считалась непрестижной. Но мне-то не до жиру…
К сожалению, нанять меня готовы были только знакомые Атамана, криминальные и полукриминальные личности. А они, боюсь, попытаются втянуть меня в свои делишки… Я обещал подумать и вернулся домой.
На ужин был предпоследний из храмовых кроликов с последней луковицей. Специи кончились, так что я дошёл до того, что использовал вместо них чары, как и для укрепления одежды Тессы - если с ней что-то случится, покупку новой мой бюджет не потянет.
На этот раз телефон зазвонил, когда я собирался ложиться спать.
- Арай Кагжилико? - поинтересовался голос, который я запомнил. - Вас снова беспокоят из Министерства Внутренних Дел. Простите, что звоню в такое время, но нам снова требуется ваша консультация…
- Рад помочь - отозвался я. - Полагаю, за мной снова заедут?
- Совершенно верно. Удачи нам всем…
Хмм, открылись новые обстоятельства? Обнаружили след преступника и нужно сличить образцы магики? Интересно… И, главное, есть работа.
На этот раз забирать меня приехал не Пархат, а Шахраб, но такой же раздолбаный, как и предыдущий автомобиль. И тоже только внешне.
- И сколько у вас таких обманок? - поинтересовался я у водителя. Тот усмехнулся в усы.
- Несколько.
В министерстве процедура повторилась: подписываю контракт, копию предыдущего, и вместе с элегантным пожилым министром уезжаю на место работы. Правда, чиновник МВД в этот раз выглядел ещё более растрёпаным и усталым…
- Вы же не хотите сказать, что украли ещё одну Реликвию? - обратился я к министру. Тот промолчал, но так на меня глянул… Хорошо, что он не маг, иначе я наверняка заработал бы ожог или обморожение.
- Та-ак… - протянул я. - Какую на этот раз?
- Лунную маску - отозвался вместо него водитель.
Кхе…
- Они что, все Реликвии спереть собираются? - пробормотал я. - Безумие какое-то…
В Доме Ночи, высшем храме Маллона, картина отличалась разве что набором применённых чар. Вместо "Кнута Бархо", "Языка Мильхи" и "Сполоха Тульхара" применялись "Отсечение нитей" - чары, парализующие конечности, а так же "Каменная пена" - обездвиживание в быстро твердеющей пенистой массе - и "Ледяные оковы". И, соответственно, почти не было погибших - эти чары, в общем-то, не летальные. Немногочисленные погибшие просто задохнулись, оказавшись неудачно фиксироваными льдом или застывшей пеной.
- Магика определённо из того же источника - сообщил я, сравнив образцы. - И маг, похоже, тот же, насколько в оставшихся следах можно идентифицировать почерк. Как минимум, той же школы. Если вам интересно моё мнение, остальные Реликвии стоит спрятать. Сейчас для них лучшая защита - секретность.
- Я уже предлагал - наконец прорвалось раздражение у министра. - Но эти святоши и слышать не хотят о том, чтобы вынести Реликвии из храмов! Они требуют, чтобы мы гарантировали безопасность остальных Реликвий и возвращение похищенных в тех условиях, которые есть сейчас!
- Учитывая возможности преступников, в храмы нужно вводить войска в состоянии постоянной готовности - хмыкнул я. Министр хмуро кивнул.
- А что вы можете порекомендовать для защиты Реликвий? - поинтересовался "водитель". Надо бы всё-таки выяснить, кто он такой на самом деле… - Вы специалист по боевой магии, вы должны разбираться и в защите от неё.
- Собрать всех Дланей на постоянное дежурство вокруг Реликвий - пожал я плечами. - Причём я имею в виду ВСЕХ. И чтобы первосвященники открыли им доступ к магике Реликвий. Тогда будет шанс отбиться… Хотя гарантий не дам. Противник слишком силён, а у Дланей нет ни реальной боевой практики, ни опыта в работе с высокой энергией.
Длани - церковные маги более высокого ранга, чем Несущие Весть - во времена богов были хоть и тоже с ограниченным репертуаром, но неплохими церковными боевиками; однако в наше время они в основном выполняют роль почётного караула.
- Пользоваться Реликвиями без непосредственной угрозы они тоже отказываются - мрачно сообщил министр. - Тем более, разрешать использовать их священникам низкого сана.
Идиоты-догматики… Впрочем, чего ещё ожидать от упёртых церковников.