- Тогда, полагаю - хмыкнул я - из всех вариантов остаётся только один, на который они могут согласиться. Максимально сократить в храмах число некомбатантов, заменив их охраной, и хорошенько охрану вооружить. Дланям - заряженые накопители, простым охранникам - бронебойные пули… Сколько бы магики не было у преступников, непрерывного напора Щит Хизраха не выдержит. Ну, и не забывать поддерживать минимум защитных чар, хотя бы от Времени Маллона и Тьмы Разума.
Н-да, словно я вернулся во времена богов… Времена, когда магия была повсеместно распространена и ни один офицер не обходился без амулета…
- Попытаюсь их уговорить… - проворчал министр и направился в сторону. Я посмотрел ему вслед, потом перевёл взгляд в сторону "водителя".
- Между прочим, уважаемый… Кто вы такой будете?
- Действительно, я же не представился… Шакан. Джа Шакан. Я из Министерства Государственной Безопасности.
Я задумчиво посмотрел на МГБ-шника, затем пожал протянутую руку. Логично, куда же без них в таком деле…
- Полагаю, вы уже закончили осмотр? - поинтересовался безопасник. Я кивнул. - Тогда я хочу в качестве компенсации за ночную работу пригласить вас выпить и закусить, есть у меня один ресторанчик на примете… Вы не возражаете?
Я отрицательно мотнул головой. Вообще предпочитаю не спорить с безопасниками - испортить жизнь человеку для них проще простого. Хотя из-за Тессы в своё время этот принцип нарушил… Впрочем, в этот раз я только спросил.
- А как же министр?
- У него своя работа, у нас с вами - своя - ответил мой спутник. - И транспорт у него свой есть. В этом плане за него не беспокойтесь…
Да уж, беспокоиться за него стоит сейчас в другом плане…
Ресторанчик, в который привёз меня Шакан, оказался маленьким, тихим и безлюдным, но еда и выпивка - последней, впрочем, совсем немного - были первоклассными. Учитывая, что за всё платил ГБ-шник, неплохая возможность расслабиться, но платил ГБ-шник… А с этими ребятами по соседству расслабляться не стоит.
- Что вы думаете о ситуации? - поинтересовался он, отпив пива из кружки.
- Одним словом - безумие - отозвался я. - Двумя - куча проблем.
- Точнее и не скажешь… А что думаете о возможных организаторах?
- Вообще-то это ваша работа, об этом думать, - хмыкнул я. - Но если хотите знать моё мнение - либо наши соседи, либо церковь единого бога, либо они вместе.
- Я тоже думаю, что это самые вероятные варианты - кивнул ГБ-шник. - Но если Реликвии ушли за границу, вернуть их будет крайне сложно…
- Думаю, мне пора домой - произнёс я, вставая. Мне совсем не нравится, куда клонится разговор…
- Ну что вы, этим я вам заняться не предлагаю. - Произнёс ГБ-шник. - Да и сначала нужно найти похищенное… А вот работу - да, хочу предложить.
- Какую? - спросил я, продолжая стоять.
- Ту же самую, что и было в эти два раза, в общем-то. Консультант по боевой магии. Хотя врать не стану, возможно, и придётся вспомнить старину… Ну так и оплата будет соответственная.
Я медленно опустился на стул.
- Хотите использовать меня как силовой резерв?
- И это тоже. - Кивнул усач. - Несмотря на, уж извините, очевидную разницу в весе, вы остаётесь сильнейшим из известных боевых магов в стране. К тому же, в отличие от вашего коллеги Сниффа, вы уже в курсе ситуации… Плюс ваш послужной список куда весомее. Как вы понимаете, я читал ваше досье…
- Было бы очень странно, если бы не читали - хмыкнул я, поддевая вилкой гриб и макая его в соус.
- К слову, впечатлён - заметил он. - Вы не получили орден Солнца только из-за религиозных разногласий с командиром.
- Церковь Семи не любит магов, а маги не любят церковь Семи - пожал я плечами. - Это традиция. А убеждённые верующие следуют примеру церкви…
ГБ-шник закатал левый рукав и поднял руку.
- Опа… - пробормотал я, обнаружив на ней татуировку: змея, обвивающая череп. - Как вам это дело-то доверили?
- Как беспристрастному специалисту. - Ответил он, закатывая рукав. - Поклонение предкам не противоречит догматам церкви. Это магов церковь не любит, а на нас им по большому счёту плевать.
- В таком случае - за предков - заметил я, поднимая бокал.
- За предков - согласился Шакан, и, чокнувшись со мной кружкой, отпил немного и плеснул себе за спину. Я последовал его примеру. Хозяин ресторанчика скривился, но промолчал.
Домой я вернулся далеко за полночь. Шакан убедил-таки меня подписать договор на полгода сотрудничества; впрочем, я и не возражал. Думаю, и в лучшие времена не возражал бы, а уж тем более сейчас… Всё-таки, несмотря ни на что, я патриот, а эти похищения определённо не пойдут стране на пользу.
Со своей стороны, я выбил с ГБ-шника аванс, и, закончив утренние дела, обдумывал, как его лучше потратить, пока Тесса готовила завтрак. Работой я по крайней мере на полгода обеспечен, так что можно позволить себе немного трат…
- Мастер, сегодня у Тессы плановый осмотрр. - напомнила Иль. Я кивнул.
- Помню… И экзаменация в конце месяца.
- С этим прроблем не будет. - заверила Иль. - Девочке учёба даётся прроще, чем давалась тебе.
- Это хорошо, потому что комиссия наверняка будет придираться. Этим чинушам только дай предлог… Вообще в зоопарк упекут.
- Я бы посоветовала воздерржаться при них от таких замечаний…
- Постараюсь… - вздохнул я. И, между прочим, зоопарк - это мысль… Давно хочу сводить Тессу куда-нибудь. Она слишком много сидит взаперти.
Медосмотр прошёл стандартно, каких-либо отклонений выявлено не было.
- Домой теперь? - спросила Тесса, когда мы вышли из больницы.
- Что насчёт сходить в зоопарк? - предложил я.
- Пап, класс!
Тесса радостно улыбнулась и чмокнула меня в щеку.
- Тес, хвост… - шепнул я. Девочка ойкнула и принялась поправлять юбку. Тессе с её фигурой определённо шло бы мини, но приходится носить длинную юбку почти до земли, чтобы скрыть хвост… А ещё и шапку. Последняя, как ни странно, на ней смотрится неплохо, но Тесса жалуется, что ей неудобно ушам.
Купив билеты и большой ком сахарной ваты, мы подошли к будке контролёра у входа, и тут нас ждал неприятный сюрприз.
- В головных уборах нельзя - сообщил контролёр. - Читать не умеете?
Он ткнул пальцем в табличку с надписью "Зоопарк Сакки находится под покровительством Альшары. Проявите уважение к Щедрой Матери и входите с непокрытой головой".
Первой мыслью было заявить, что я родопоклонник, но судя по упёртому виду контролёра, он устроит сцену. Не хочу портить Тессе настроение… Так что я мысленно плюнул и снял кепку, создавая на Тессе простенькие чары фантома - совсем слабые, на одних ресурсах тела. Я просто поправил ей цвет волос и немного их удлиннил, чтобы смягчить впечатление. Думаю, внимание всё равно будет привлекать, но уже в пределах нормы.
- Постарайся не шевелить ушами - шепнул я ей на ухо напоследок.
Саккский зоопарк - крупнейший в стране, да и в мире не из последних; тут и зоопарк, и террариум, и музей вымерших видов есть, и даже небольшой аркэйнум, под который выделена маломощная точка лей. Когда-то здесь обитал один из священных зверей, белый тигр, и до сих пор продают посвящённые ему сувениры. Я даже заметил ребёнка с ободком "тигриные уши" на голове… Тем лучше.
Тесса кормила оленей - здесь это разрешено, а животные вообще её любят - когда ко мне подошёл служитель зоопарка.
- Прошу прощения, вы Арай Кагжилико? - спросил он.
- Да, а в чём дело? - нахмурился я, готовя накопитель к использованию. Подобная паранойя уже пару раз спасала мне жизнь… Но не в этот раз.
- Вас просят к телефону - сообщил служитель. Понятно… Шакан, больше некому. Я поручил Иль передать, где мы, если он будет спрашивать.
- Надеюсь, я не слишком помешал? - поинтересовался МГБ-шник, когда я взял трубку.
- Договор есть договор… Что от меня нужно?
- Консультация, разумеется. Но, сами понимаете, разговор не телефонный, так что я за вами заеду. Заодно и подопечную вашу подброшу до дома…
- Вас встречать?
- Не надо, сам найду. До встречи.
Я вернулся назад.
- Извини, Тес, придётся в другой раз… Работа.
Она погладила оленя по шее и вышла из вольера; какой-то молодой парень, стоявший у вольера с кабанами, присвистнул, оценивающе окинув Тессу взглядом. Я хмуро посмотрел на него, и он быстро отвернулся, сделав вид, что увлечённо разглядывает лесных свиней. Впрочем, не могу его обвинить… Даже несмотря на провинциальную юбку, Тесса привлекает взгляд.
- За нами заедут - сообщил я ей - а пока ещё есть время, зайдём в кафе, что ли…
Пара кружек кофе, пакетик леденцов и пара пирожных - они здесь недорогие. Конфеты и пирожные достались Тессе, а я потихоньку пил кофе и наблюдал за ней. Леденцы исчезали один за другим; крепкие ровные зубы Тессы перемалывали их в мгновенье ока, и две лишние пары клыков ничуть ей не мешали. Клыки, к слову, острые, так что парень, который будет с ней целоваться, рискует поранить язык… Я усмехнулся.
- А вот и я. Похоже, как раз вовремя…
ГБ-шник действительно подошёл как раз после того, как Тесса доела последнее пирожное.
- Угу - откликнулся я. - Если можно, сперва отвезём девочку домой…
Шакан кивнул.
- Здравствуйте - поздоровалась с ним Тесса. Встала, обернулась ко мне. - Пап, давай только в следующий раз Белого Тигра повидаем…
- Обязательно - согласился я. - Возможно, завтра, если не буду занят…
- Ну и? - поинтересовался я, когда машина - на этот раз вполне обычная Мархана - отъехала от моего дома.