- Ну, прежде всего, есть у меня пара вопросов… - сообщил ГБ-шник. - Вот, к примеру, вы говорили про барьеры вокруг алтарей, оставшиеся в обоих случаях нетронутыми. Это тоже было проделано при помощи магии?
- Мне такая возможность неизвестна. Взломать - одно дело, но пройти сквозь, не оставив никаких следов? Нереально.
- Всё происходящее само по себе нереально - заметил Шакан.
- В целом вы правы - скривился я - но то, что произошло, теоретически возможно, всего лишь крайне маловероятно. А вот о возможности пройти через такой барьер, не оставив никаких следов, я не знаю даже в теории. Возможно, манипулировали первосвященником? Он и его ближайшие помошники могуть проходить через барьер, насколько мне известно. Хотя выяснять это - ваша работа, мне даже не разрешат их осмотреть, чтобы определить возможные следы воздействия…
- А насколько схожи эти барьеры?
- Те два, что я видел, идентичны - пожал я плечами.
- Даже так…
Он немного помолчал, затем произнёс:
- Есть информация, что эти барьеры проницаемы для всех первосвященников. И их ближайших помощников, как вы заметили.
- Преступников было двое… - пробормотал я. - Значит, ещё один вариант… Но его лучше даже не высказывать вслух без серьёзных улик. Почему вы мне это говорите?
- Я посчитал это уместным. А ещё… Не думаю, что вам следует напоминать быть осторожным, но на вас могут попытаться надавить. Или вовсе ликвидировать, хотя это сейчас маловероятно - большой роли вы пока не играете, насколько я понимаю ситуацию. Но, думаю, в ближайшие дни нам с вами придётся поработать…
Поработать действительно пришлось. Сперва я сравнивал доставленные откуда-то образцы магики с оставленными на месте преступления; совпадений не нашлось. Затем мы с Шаканом объехали четыре из оставшихся высших храмов, пытаясь найти способ усилить их безопасность - не нарушая требований церковников… Закончили уже ночью, в том же ресторанчике.
- Слушай, - поинтересовался я у ГБ-шника, с которым успели перейти на ты - у вас что, своего эксперта нет? Не то, чтобы я был против, просто странно - серьёзная же контора.
- Так мало вас, - хмыкнул он - тем более профессионалов. Это как переводчика с языка какого-нибудь племени Мумба-Юмба найти. Даже нам приходится на стороне искать, и не всегда удаётся быстро найти…
- Ясно - кивнул я. - Ну, выпьем за успех нашего безнадёжного дела.
Выпили, впрочем, чисто символически - с такой работой аврал возможен в любой момент, и лучше держать голову ясной.
Следующим утром я после завтрака сразу направился в бар "Соловей" - после вчерашнего разговора с Шаканом решил на всякий случай позаботиться о тылах.
- Здоров, Атаман - обратился я к массивной фигуре за стойкой. - Есть дело.
- Новых предложений не появилось, но все предыдущие открыты - негромко отозвалась хозяйка заведения.
- Я не о том, - поморщился я - работу я нашёл. Сможешь, если что, о Тессе позаботиться?
- Если нужно - в любой момент. А что такое?
- Да так, всякое возможно… Знаешь же, смерть не любит тех, кто готовится к её встрече. В общем, возможно, понадобится её где-то спрятать… А может, и не понадобится.
- Понадобится - спрячу - пожала плечами Атаман. - Хотя предпочту ненадолго, а не лет на десять. Не люблю я детей воспитывать, не моё это…
Я кивнул и протянул руку, которую она без дальнейших слов пожала. Вот и чудно… Нужно будет только документы оформить на опекунство, и можно считать, что с Тессой всё в порядке. Атаман хоть и связана с криминалом, и выглядит так, что вечером встретишь - сам все деньги отдашь, но хороший армейский товарищ. Из четверых выживших в пограничной заварушке только мы с ней и остались, не считая командира нашего, но его я товарищем назвать не могу. Вот Атаман - та да…
Одно плохо - в уходе за детьми она действительно ещё хуже меня, женского в ней ни на грош. Как ни смешно, но я три месяца работал с ней в одном отряде, считая мужиком. Хотя, в принципе, и сейчас считаю…
Как я и обещал, мы снова отправились в зоопарк. В автобусе по пути пара молодых парней беззастенчиво разглядывали Тессу, и, похоже, от попытки познакомиться их останавливала только моя неприветливая физиономия - я занял сидение у прохода, а Тесса - у окна. Один из них под конец всё же набрался смелости, но немного опоздал - мы как раз выходили.
В непосредственно зоопарковой части мы на этот раз задерживаться не стали - Тесса хотела осмотреть музей и аркейнум Белого Тигра. Признаться, в музее было интересно и мне… Живые звери меня всегда интересовали только как потенциальная угроза либо источник пищи, а вот ныне вымершие монстры - другое дело. Это же, по сути, история моего ремесла… Здесь даже имеется цельный скелет дракона. Прапрадед утверждает, что лично завалил последнего, но наверняка врёт. Хотя и непочтительно так о предках…
- Извините, но вы ошибаетесь - оторвал меня от разглядывания скелета мягкий голос Тессы. - Гнездо снурглей было уничтожено не первосвященником Агнисом, а отрядом наёмников под предводительством боевых магов Агара Кзеу и Мария Кагжилико. Первосвященник Агнис только наградил их за подвиг.
- Я не ошибаюсь - сухо ответила экскурсовод. Полагаю, с хорошей одеждой и косметикой она была бы привлекательной, но сейчас выглядела как обычная заурядная училка. - Не мешайте образовательному процессу… девушка.
- Образование и обман - не одно и то же - вмешался я. Училка перевела взгляд с Тессы на меня, оценивая нового оппонента; результат осмотра её не обрадовал.
- Дети, а теперь пройдём в следующий зал… - быстро заявила она, и колонна детей - пятый-шестой класс, похоже - быстро покинула зал следом за ней. Как же я это не люблю, когда детям мозги промывают!
Погоди-ка. Если историю сейчас преподают по этой линии официально, на экзаменационной комиссии у Тессы могут быть проблемы. Проклятье. Пока ещё есть время, нужно выяснить, чего они там накрутили. Не думаю, что будет что-то достаточно серьёзное, чтобы Тесса провалила экзамен, - тем более, история - это только один предмет - но всё же не хочу рисковать. Ладно, разберусь…
В музее было на что посмотреть и помимо дракона. Как уже сказано - вся история моего ремесла перед глазами… Не одна разновидность монстров вымерла при помощи моих коллег и предков. Собственно, изначально, ещё в каменном веке, когда люди только начинали использовать волшебство, маги были одновременно воинами, защитниками соплеменников он наполняющих мир монстров, и хранителями тайн и традиций. Это уже потом произошло разделение на магов и жрецов, а затем и вовсе жрецами начали становиться не владеющие магией… В каком-то смысле, разделение на слово и дело.
Впрочем, честно признаю - после ухода богов необходимость в магах пропала. Не то, чтобы мы стали совсем бесполезными, но пропали две главные причины востребованности - монстры и военная эффективность. Большая часть монстров не могла нормально существовать в новых условиях, когда уровень магики резко упал, а с теми, что остались, прекрасно справляются обычные солдаты… Тем более, тут играет вторая причина - резкое развитие вооружений. Ружья, пушки, гранаты… Пока что всё это уступает магам древности, но уже во многом превосходит современных магов. А ведь оружие продолжает развиваться, да и количество… Обучить и оснастить стрелка намного дешевле и быстрее, чем мага. Нынешняя экологическая ниша боевого мага - элитный наёмник для особых случаев. Тем, кто специализируется не на боёвке, а на исследованиях, впрочем, несколько проще: к примеру, вотчина химерологов не требует больших затрат магики - там больше расходы подопытных… Несмотря на то, что химерологи принесли миру очень много пользы, и продолжают её приносить, выводя новые виды растений и животных, у них самая дурная слава из всех магов. И, как я сам могу засвидетельствовать, во многом заслуженная…
При этой мысли я автоматически перевёл взгляд на Тессу и обнаружил, что она уже в двух залах от меня, так что бросил последний взгляд на скелет дракона и отправился следом за девочкой.
В отличие от музея, аркэйнум был небольшим и находился в отдельном здании. Стены изнутри были серебристыми, но это просто краска; серебряная фольга, блокирующая истечение магики наружу, проходит внутри стен. В итоге слабенькая точка лей под центром пола создаёт внутри здания среду, пригодную для жизни нескольких магических существ. Большинство их вымерло, а те, что остались, вынуждены ютиться в аркэйнумах, но что поделать? Такова жизнь.
В аркэйнуме Сакки сейчас обитал рой пикси, - крошечных человекоподобных существ со стрекозиными крылышками - дриада, и клумба с альраунами, полудухами-полурастениями. Мало, но я слышал мельком слухи, что его собираются расширять.
А ещё здесь находится чучело Белого Тигра. Считается, что он сам перед смертью завещал сделать из своего тела чучело… Не знаю, я так не хотел бы стоять в музее чучелом, даже с табличкой "последний маг мира".
Как бы там ни было, Тесса войдя в здание, вызвала явный интерес местных обитателей. Даже дриада, которой, готов поспорить, отчаянно надоели праздные зеваки, приходящие поглазеть на сказочных существ, выглянула из своего дерева.
- Кто ты, дитя? - прошелестел её голос. - В тебе смешано многое… Кто ты?
Пара посетителей, вошедших в аркэйнум вместе с нами, удивлённо уставились на происходящее. Дриада редко даже показывается из своего дерева, а уж заговорить с кем-то… Блин.
- Я вижу, ты не че… - продолжила дриада, и я позволил себе то, что посетители определённо сочли невероятной грубостью - перебил её.
- Извините, Тесса - моя подопечная.
Дриада - укрытая лишь своими длинными зелёными волосами невысокая девушка - перевела понимающий взгляд с меня на остальную троицу посетителей и кивнула.