Следующая моя игла угодила в бойца, держащего под прицелом оператора. Террорист вздрогнул, повернулся, и выстрелил в голову своего товарища; в тот же момент я сделал ещё один залп сразу из двух трубок. "Пророк" вскочил с кресла, выхватывая с пояса револьвер, и неожиданно резво метнулся к выходу - прямо ко мне в руки…
Удар - и он падает. Пока заложники не наделали глупостей или не попали под шальную пулю, я сделал ещё пару залпов; оставшиеся в живых террористы замерли и принялись связывать друг друга. Убедившись, что с ними закончено, я вышел из коридора и обратился к заложникам.
- Скоро будете свободны, а пока не выходите из помещения.
Связав последнего террориста и обшарив их кошельки, я разрядил их оружие и вернулся к своей ценной добыче. Чары тишины не давали выйти наружу шуму выстрелов, так что немного времени у меня есть…
В его бумажнике, к моему разочарованию, ничего ценного не обнаружилось - только бумажки с какими-то записями. Что-то вроде "Хаос грядёт! Мир узрит Его величие!" Ещё там то и дело упоминались Калгар и Эльдусаир. Ладно повелитель хаоса, но при чём тут эльф из сказок?.. В общем, белиберда безумца.
Интересно, но цветок за его ухом не выпал. И цветок необычный, я таких не знаю… Я протянул к нему руку, желая снять и рассмотреть, но вздрогнул и остановился: цветок излучал слабые, но ощутимые на близком расстоянии волны магики, а вдобавок… Он не лежал за ухом, он рос из этого места. Что за хрень?..
Я попытался рассмотреть, но тут "бессознательный" террорист резко поднялся, нанося удар мне в голову. Я отдёрнулся, и удар прошёл вскользь, но за ним последовала серия новых, с сокрушительной силой. Твою мать, да так он меня завалит, это слишком опасно… Тем более, пару проведённых мной ударов частями посоха он начисто проигнорировал. Ну что ж… Я не обещал брать его живым.
На половинках посоха возникли узкие острые клинки, оставившие на теле "пророка" кровавые росчерки; впрочем, он сумел избежать тяжёлых ран. Однако ненадолго… Клинки отделились от посоха, "выстрелив" во врага, и глубоко вошли в его тело. На этот раз осечки не было; что бы из себя не представляла его защита, против материальных чар она не помогла. Сделав своё дело, клинки исчезли, а "пророк"… Он должен был упасть. Однако вместо этого не чувствующий боли безумец прыгнул на меня, всем телом сбивая с ног, и принялся душить. Повторная активация "Алчных клинков", и я едва успел отсечь ему руки, прежде чем он раздавил мне трахею.
- Калгар… - пробормотал "Чёрный пророк", и из его глаза упала слеза. А в следующий миг он покинул мир живых… Цветок на его голове стремительно увял и осыпался пылью. Безусловно, это… странно, но мне сейчас нужно быстро позаботиться об остальных заложниках. Если террористы узнают о гибели своего лидера, их реакция может быть непредсказуемой.
Больше неприятных сюрпризов не было; все боевики оказались обычными людьми без какой-либо защиты от чар. При освобождении основной массы заложников, правда, было опасно пользоваться шипами приказа - слишком велик риск, что шальная пуля угодит в кого-то из гражданских - но для такого случая есть своё средство, даже не одно. Я просто накрыл помещение и всех боевиков в нём чарами, препятствующими любому воспламенению, в том числе пороха, а потом уже воспользовался посохом… Ножи и приклады с моей небольшой помощью сработали ничуть не хуже пуль. Я даже сумел немного восполнить потери магики - серьёзное достижение, учитывая, что в норме для этого требуется близкий контакт и сосредоточенность. Убедить заложников подождать на месте, пока я не закончу, было, пожалуй, сложнее, чем избавиться от террористов… Парочка заложников - видимо, приглашённые знаменитости или просто "большие шишки" - хотели покинуть телецентр "немедленно, вы не понимаете? Я говорю немедленно!" Пришлось их усыпить и запереть дверь, когда выходил.
После этого оставалось только отловить рассредоточенных по зданию дозорных и подать оцеплению знак, что моя работа выполнена - не забыв сообщить о бомбе у двери, разумеется. Но перед этим… Стоит воспользоваться ситуацией. Я вернулся к заложникам.
- Я - Арай Кагжилико, боевой маг. Меня наняли, чтобы вас освободить, и я свою работу практически закончил - с террористами покончено, скоро здесь будет милиция. На всякий случай, подождите их здесь, так будет безопаснее. И если кто-то будет заинтересован в дорогом, но профессиональном телохранителе - вот мой телефон…
Дальше всё было стандартно. Бойцы спецназа ворвались в здание, прочесали его сверху донизу, убедившись, что больше никакой угрозы нет, и увезли террористов и их трупы. Пострадавших же быстро допросили и часть разъехалась домой, но большинство поспешило обратно в телецентр. По-моему, они спешили снять передачу о происшедшем… Мне же пришлось задержаться. Во-первых, требовался подробный письменный доклад, во-вторых, я хотел получить свои деньги, да и вообще… К тому же мне не давали покоя странности с "пророком" - его быстро опознали, это действительно оказался Гаржан Кирго, известный как "Чёрный пророк". Я попросил МВД-шника сообщить мне о возможных аномалиях, обнаруженных при обследовании его трупа, и о причине смерти. Не думаю, что в обычных условиях он бы согласился, но я уже работал на него экспертом по связанным с магией вопросам, так что в этот раз он даже предложил присутствовать при вскрытии - от чего я, впрочем, отказался. Результата обследования будет вполне достаточно, к тому же, что важнее, мне нужно быстрее вернуться к Тессе…
Врач всё ещё был у меня.
- Спасибо вам большое - произнёс я, пройдя с ним на кухню: Тесса спала и я не хотел её будить. - Извините за беспокойство, и вот… Возьмите, пожалуйста.
Я протянул ему коробку конфет и бутылку ликёра; не просто так требовал, чтобы за ликвидацию террористов заплатили немедленно и наличными.
- Насколько я могу судить, с Тессой всё в порядке - сообщил медик, забрав бутылку. - А конфеты лучше ей отдайте.
Вместо ответа я извлёк из сумки и продемонстрировал ему вторую коробку и стопку шоколадок. Он кивнул и забрал дар.
- В общем, то, что произошло с Тессой, не медицинский случай, во всяком случае, не для современной медицины. Похоже, это связано с процессом роста и негативных последствий не имеет, разве что усталость и истощение - уровень глюкозы в крови был ощутимо понижен. Возможно, кто-то из ваших коллег мог бы сказать больше…
Он пожал плечами.
- Но если что-то ещё произойдёт, обращайтесь в любое время. Тесса - хорошая девочка, да и случай интересный…
Проводив врача, я вернулся в спальню и сел рядом с кроватью Тессы. Странно, но за прошедшие несколько часов её волосы удлиннились. И… не только волосы. Маленькие рожки, едва достигавшие сантиметра в длину, вытянулись вдвое… А ещё ощутимо возрос уровень источаемой ей магики. Похоже, врач был прав насчёт процесса роста.
Я погладил её по голове; Тесса ответно потёрлась о руку и открыла глаза.
- Которое сегодня число? - задала она неожиданный вопрос. Я молча указал на календарь на стене. Она бросила взгляд в указанном направлении, зевнула и потянулась. Я так же молча протянул ей шоколадку.
Как и в прошлый раз, после этого приступа у Тессы прорезался аппетит, особенно на сладкое и молочное. Впрочем, я этого ожидал, и деньги были, так что закупился. Признаться, даже приятно смотреть, как она ест… Ещё одежду ей купить нужно. Сходим завтра…
- Пап, ты меня любишь? - неожиданно спросила Тесса. Я фыркнул. Ну и вопросики, однако… Я старый солдат и не знаю слов любви. Женщины-то у меня, разумеется, были, но вот в любви не признавался ни разу. Если подумать, я стесняюсь. К тому же…
- Не знаю - честно ответил я. - Но ты мне дорога. К тому же вы с Иль - моя семья. Но почему ты спрашиваешь?
- Просто… Подумалось.
- Ты точно нормально себя чувствуешь? - нахмурился я. - Как-то ты странно выглядишь.
- Просто устала.
Я кивнул.
- Тогда ложись спать. Завтра с утра пойдём покупать тебе одежду.
Она впервые улыбнулась.
- Спасибо, пап! Тогда я ложусь…
Я снова кивнул. То, как она помахивала хвостом и шевелила ушами, выдавало улучшение настроения лучше, чем выражение лица. Тесса рада, но в то же время… хмм, не уверена? Сомневается? Вообще, она выглядела как-то… старше, что ли.
- Что скажешь? - поинтересовался я у Иль, тоже задумчиво смотрящей вслед девочке.
- Она повзррослела - откликнулась хранительница. - Похоже, во сне она с кем-то общалась.
- Белый Тигр?.. - пробормотал я.
- Или Золотой Дракон. Но скорее, Белый Тигр - согласилась Иль. - Спрроси у неё завтра.
Я кивнул и зевнул.
- Надеюсь, ничего серьёзного завтра не будет… Спокойной ночи, Иль.
- Спокойной ночи, Мастерр.
На следующее утро Тесса в целом выглядела как обычно; тем не менее я решил погодить с вопросами. Сначала - магазин.
Честно, справиться с террористами было НАМНОГО проще, чем выбрать ей одежду. Не слишком дорогую, но и не полную дешёвку; чтобы нормально смотрелось - всё-таки девушка - и нравилось самой Тессе; и, в довершение, чтобы подходило к её анатомии. Хорошо ещё, Иль приловчилась перешивать трусы - до этого хвост Тессы был моей постоянной головной болью.
В любом случае, мы справились с этим на удивление быстро - всего часа за три. Скуку и сложности выбора скрашивала только радость Тессы, которая практически висела в воздухе, окружая её невидимым ореолом. Похоже, её вчерашняя неуверенность улетучилась.
- Ну, довольна? - поинтересовался я у Тессы, выходя из магазина с сумками в руках. Она энергично кивнула и широко улыбнулась. - Вот и чудно. Хочу с тобой поговорить…
Рядом просигналил клаксон; подняв взгляд, я обнаружил перед собой старый потрёпаный Пархат.