- Если бы хоть Стрелок был цел… У, Калгаровы подстилки! Колдун, мать твою, сделай что-нибудь!
- Говорю же, я пуст - уже даже без раздражения отвечаю я. - Когда уходили, все запасы истратил. И пополнить никак, тут даже кротов нет…
- Я есть - прохрипел Стрелок. - Всё равно не жилец… Колдун, хоть остальных вытащи.
Изображение поплыло; сцена поменялась. Теперь я стоял под конвоем из пары вооружённых солдат в небольшом неуютном помещении; у боковой стены за столиком сидела коллегия трибунала, а напротив неё стоял Буян.
- Бл…агодарение Семерым, да если б не Колдун… то есть Кажгилико, мы бы все там полегли! И Стрелка… ну, Шамиго, он до последнего вытащить пытался, пока тот сам не решил, что лучше он один, чем мы все! А командир наш, су…сурово неправ. Он, бл… благодарить Колдуна должен, а не кляузы строчить! Сам же Колдуну и Стрелку жизнью обязан, а вместо этого - под трибунал его… сука.
Хоть под конец Буян и не удержался, один из членов трибунала поморщился, но всё же все промолчали.
- Вы свободны. Введите следующего свидетеля…
- …Подсудимый, ваше последнее слово.
- Я исполнял свой долг согласно кодексу боевого мага и пытаясь спасти отряд…
Я проснулся. Уфф, к чему бы это вдруг вспомнилось? Да ещё так ярко… Хреновое было времечко, честно говоря, хотя Атаман вспоминает о нём положительно. На границе, особенно на северо-западе, шла, по сути, война - небольшая, но практически неутихающая. Сейчас-то подутихло, а тогда чуть ли не каждый день к нам от соседей просачивались небольшие групы диверсантов-мародёров… А разведчики-пограничники с нашей стороны выискивали их и отстреливали - смысла брать живыми не было никакого. Обычно преимущество было у пограничников, но случалось всякое… В тот раз нам просто не повезло - во встреченном отряде был пусть слабенький, но ясновидящий, так что хотя мы считали, что подходим незаметно, нас уже ждали. Вьюна положили сразу, остальных ранили, - повезло только Командиру, да меня кукази спас - и нам пришлось удирать. Ясновидящего я вычислил, и Стрелок его снял, но и сам подставился под пулю… Поганое дело было, в общем. И как магики и так умирающего Стрелка хватило на несколько минут отвода глаз - до сих пор не понимаю. Да и оправдание трибунала, честно говоря, было неожиданностью… Но из армии после этого мы все трое ушли - я, Буян и Атаман.
Встряхнувшись, я отбросил неприятные воспоминания, и, умывшись и помедитировав, прошёл на кухню. Тесса ещё спала, так что там меня встретила только Иль с её традиционным приветствием; чай, завтрак… Прикинул время; ещё полчаса есть. Достал посох, нож, револьверы… Мало ли. А кукази я постоянно ношу. Его бы подлатать не помешало, правда…
Я стянул с себя броник и придирчиво осмотрел. Пара бронепластинок держатся недостаточно надёжно; ещё на одной заметна трещина. Воспользовавшись утренним сбором магики, я исправил изъяны и снова оделся. Кукази - это, вообще, нечто вроде обтягивающей футболки с длинными рукавами, покрытой пластинками брони из магически укреплённого материала. Их начали широко использовать после Оставления; пластинки бывают из разных материалов, от дерева до металла. Я в своём кукази использовал кость - с ней больше всего возни, зато и результат хорош.
Шакан приехал на Шахрабе; впрочем, в этот раз машина выглядела хоть и старой, но чистой и аккуратной.
- Как действуем? - поинтересовался я, когда ГБ-шник вырулил на главную улицу.
- Шум поднимать нельзя, неизвестно, к чему это может привести, так что - обычная проверка. Всё осматриваем и ищем любые подозрительные детали, ты со своей стороны, я со своей…
- Вряд ли так удастся что-то найти.
- Хотя бы попытаемся. И вообще, у меня есть чувство, что нам повезёт… В любом случае, ты - Морио Ико, мой помошник. Держи.
Он передал мне удостоверение на упомянутое имя. "Министерство сельского хозяйства, санитарный комитет", хм…
- Ради дела можно пойти на небольшие хитрости - ответил он на незаданный вопрос. - Впрочем, я буду действовать под своим именем, только что тоже от министерства.
- Понятно - отозвался я, и принялся накручивать на часть посоха навершие-утяжелитель, превращая его в трость. С такой легендой оружие брать не стоит, и даже посох будет слишком выделяться, но совсем безоружным я ходить не люблю и не хочу.
Практически все лаборатории химерологов совмещены с фермами и находятся за пределами города, но пока что мы ехали по одной из центральных улиц. Всё-таки хороша Сакка - хоть и бурный город, и местами суетливый, но живой и красивый. И чистый, не то что несколько десятков лет назад… Говорят, после введения штрафа за мусор он какое-то время был главной статьёй дохода королевской семьи.
Н-да, если наш нынешний король чем-то и известен, так это развитием и украшением столицы. В принципе, короли наши серьёзной властью никогда и не обладали, всегда были скорее администраторами, чем правителями. А после того, как пару десятков лет назад нити власти сошлись в руках семьи Хизрани, королю и вовсе власти за пределами столицы осталось с гулькин нос. Церковники, впрочем, всё ещё обладают очень серьёзным влиянием на верхушку… Вообще, после Оставления и последовавшей за ним потерей Церковью большой части влияния и собственности, Церковь на удивление быстро оправилась и даже начала возвращать утраченное. Концепция "боги ушли, ибо мы их разочаровали - будем же молиться об их возвращении" оказалась, как ни странно, очень эффективной. Надежда и вера поддерживают Церковь не хуже, чем знание… Хотя однозначным мировым лидером церковь Семи всё же больше не является - помимо наступающей на пятки церкви Единого бога, расплодилось изрядное количество разнообразных сект, по своему трактующих причины ухода богов и то, как нужно поступать верующим.
- Между прочим, не хочу учить учёного, но вы секты-то проверяете? - поинтересовался я.
- Проверяем всех - вздохнул Шакан. - Только проверяемых много, а персонала и времени мало… Так что сегодня будем заняты весь день, полагаю.
Машина свернула, и он прибавил газа.
- Джа Шакан, проверка от санитарного комитета - сообщил ГБ-шник в окошко вахты. - А это мой помошник. Ико, предъяви удостоверение.
Я последовал его указанию; вахтёр - скорее, всё же охранник, крупный вооружённый пистолетом мужчина - внимательно изучил его и вернул мне.
- Подождите минутку - отозвался охранник и послышались звуки набираемого на телефоне номера. Разговаривал он недолго и негромко; разобрать ничего не удалось.
- Серьёзно тут у вас - заметил я.
- Коммерческие тайны - отозвался охранник. - Подождите, вас сейчас встретят.
- У них несколько важных патентов, и исследования ведут серьёзные - пояснил Шакан, пока мы ожидали встречающего. - Так что за безопасностью они следят. Потому я и решил начать с них - всех подробностей, чем именно они занимаются, выяснить не удалось.
Долго ждать не пришлось; через пару минут мы, получив пропуска и расписавшись в книге регистрации, вместе с сопровождающим, непримечательным мужчиной средних лет, шли в направлении фермы. Хотя это и исследовательское отделение, но всё построено вокруг скотоводческой фермы, являющейся источником как подопытных при модификации животных, так и магики для любых видов магических воздействий. Несмотря на всю негативную репутацию химерологов, именно на них держатся подобные организации, и даже если работы ведутся только с растениями, всё равно приходится держать скот на забой в качестве источника магики.
- …И над чем вы сейчас работаете, если не секрет? - расспрашивал Шакан нашего сопровождающего.
- Да общие направления не секрет, в общем-то - отвечал тот. - Наши конкуренты и так это знают и работают над тем же. Основных сейчас два. Во-первых, закрытые минифермы, когда навоз коров используется для сверхбыстрого выращивания кормов для тех же коров, и более инновационное направление по выведению принципиально нового вида скота. Впрочем, давайте всё же приступим к осмотру…
Осмотр коровника и свинарника, что неудивительно, ничего не принёс; впрочем, мы и не рассчитывали там что-то обнаружить. Если что-то и удастся заметить, то в главной лаборатории, где работает химеролог - или даже химерологи, если эта фирма может позволить себе нанять нескольких и обеспечить, чтобы они не переругались.
- Здесь всё нормально - сообщил Шакан, пройдясь по свинарнику. - Я бы даже сказал, отлично… Вам можно выдавать почётный знак за отличие в соблюдении санитарии.
Действительно, здесь было поразительно чисто, и даже неприятный запах от животных почти не ощущался; похоже, причиной была растительность, превращавшая и коровник, и свинарник в подобие оранжереи. Когда я поинтересовался, сопровождающий подтвердил моё предположение.
- В принципе, остались только бойня и лаборатория - заметил Шакан. - Давайте побыстрее с этим закончим и расстанемся с положительными воспоминаниями друг о друге.
- Лаборатория?.. - переспросил сопровождающий. - Это не так просто… Знаете, давайте я сперва сообщу начальству, что вы собираетесь осмотреть и её, а пока они будут утверждать разрешение, вы осмотрите бойни.
- Разумеется - кивнул Шакан.
Впрочем, здесь всё же был не скотопромышленный комплекс, а исследовательский, так что бойня была совсем маленькой, и осматривали мы её буквально пару минут. Когда мы подошли к к зданию лаборатории, снабжённому отдельной вахтой, сопровождающий быстро переговорил с охранником и повернулся к нам; он выглядел смущённым.
- Прошу прощения, но оформление разрешения ещё не окончено… Они вроде бы ещё переговариваются с министерством.
- Понимаю - пожал плечами Шакан - бюрократия…