Ее спутница была гораздо спокойнее.
- Исчерпывающий ответ. - Женщина рассмеялась и откинулась на мешок рядом с девочкой. - Как тебя зовут для начала, попутчица? - поинтересовалась она.
- Настя.
- Что ж. Очень приятно, Настя. А я - Олеся. Итак, что же происходит? Ты сбежала из дома? Я правильно понимаю?
- Да, можно и так сказать. - Настя не знала, как еще можно ответить.
- Очень глупо! - Олеся невесело рассмеялась. - Пока ты еще ребенок, ты не понимаешь, что значит - быть дома. Не можешь ценить это счастье. И ты не знаешь, что значит - трудности, я имею в виду настоящие трудности, а не те, которые создает твое воображение!
Довольная произнесенной речью, Олеся закрыла глаза, но тут же снова открыла их, когда услышала ответ девочки. Настя тихо сказала:
- Я не знаю, что такое быть дома. Это правда. Потому что у меня нет дома. У меня нет отца и нет матери. Я потеряла брата и не знаю, увижу ли когда-нибудь его снова. У меня нет родных и нет друзей. Я была в детском доме, жила на улице, работала посудомойкой в кафе, а до этого выполняла всю домашнюю работу у своей бабки. Так что моему воображению не нужно особенно трудиться.
Олеся приподнялась на локте и внимательно еще раз, выхватив фонариком из темноты детское лицо, вгляделась в него. Пережитые невзгоды оставили лишь небольшую печать преждевременного взросления и излишней серьезности, но ни капли испорченности или цинизма. Лишь грусть затаилась в глубине чистых голубых глаз, лишь бледная кожа обтягивала впалые щеки, слишком плотно были сжаты губы девочки. Удивительное лицо! Такое детское и такое взрослое одновременно!
- Прости, - испуганным шепотом сказала Олеся. - Просто я забыла, что и у других людей могут быть проблемы. Просто забыла, - повторила она, погасила фонарик и тяжко вздохнула.
На несколько минут воцарилось молчание.
- Ну и куда же ты держишь путь? - поинтересовалась наконец Олеся.
И тогда Настя, повинуясь незнакомому ей порыву, почувствовав странное доверие к этой чужой женщине, рассказала ей все то, чего не рассказывала никому и никогда: про передачу, про цыганку, про улицы Севильи, про путь, пройденный ею, про то, как проникла она на этот корабль, про ее жизнь у бабки, про детский дом, про маму, брата, отца, про свои страхи и надежды и про то, как она будет танцевать на залитой солнцем испанской площади.
- Я не знаю, почему рассказываю вам это, - сказала она, пытаясь объяснить произошедшее самой себе. - Мне просто показалось… Показалось, что вы поймете. Поймете, почему я так хочу попасть туда. И, может быть, объясните мне.
- Во-первых, говори мне "ты", - поправила Олеся. - Я не так уж стара. Во-вторых, мне кажется, я действительно понимаю…
Больше она ничего не сказала, и Настя напрасно выдержала паузу, ожидая продолжения разговора. Но продолжения не последовало, и девочка решилась напомнить о своем присутствии задумавшейся собеседнице.
- Что ты понимаешь? - спросила она, чувствуя странное волнение, как если бы в эту самую минуту решалась ее судьба.
- Понимаю, что ты очень хочешь этого. По-настоящему хочешь. И ничто и никто не сможет остановить тебя на пути к твоей мечте. Ты маленькая, но ты сильная. И твои стремления дают тебе силы. Если есть цель, то идти легко. В мире нет никого сильнее того, кто идет к своей цели. Ты доберешься до твоей Севильи, обещаю тебе. Только ты выбрала странный маршрут, - засмеялась вдруг Олеся. - Почему ты считаешь, что из Египта туда добраться проще, чем из России?
- А при чем здесь Египет? - Настя удивленно приподняла голову.
- То есть как при чем? Мы, кажется, плывем в Александрию. А это Египет. Африка. Ты слышала о такой науке, как география? Колумб, Марко Поло и все такое? - Олеся шутливо ущипнула Настю за щеку.
- Мы плывем в Барселону, ты меня разыгрываешь! Как тебе не стыдно? - Настя с притворным возмущением толкнула ее в бок.
- Сожалею, но мне нужно в Египет. Поэтому мы плывем в Александрию, понятно? То есть, вернее, мы плывем в Египет, и поэтому я здесь. Потому что мне - туда. А вот ты, малышка, явно перепутала корабли, - растерянно произнесла Олеся, и в ее голосе не было и намека на шутку.
- Как перепутала? - Глаза Насти мгновенно наполнились слезами.
Значит, тот парень сказал ей неправду! А она-то думала, что плывет в Барселону, что Севилья уже рядом, а вместо этого какой-то Египет, Африка! Ну, почему ей всегда так не везет? Неожиданная беда вновь обрушилась на нее, и, не в силах вынести ее, уткнувшись лицом в пыльную мешковину, девочка зарыдала с новой силой.
- Ну-ну, тише, тише, не плачь! - Олеся подвинулась ближе и обняла ее за плечи. - Не надо плакать, все будет хорошо!
Но, почувствовав чье-то сострадание, Настя, не привыкшая к милосердию и дружеской поддержке, продолжала плакать, выплескивая накопившуюся усталость: ведь впервые за долгое время рядом был человек старше и сильнее ее, и человек этот сочувствовал ей! Не угрожал, не пытался ударить или оскорбить - просто хотел помочь! Это ли не повод расплакаться?
- Тихо, не плачь! - повторила Олеся. - В Египте тоже есть порт. Там ходят круизные корабли, а у тебя уже есть опыт безбилетного проезда. И ты поплывешь оттуда в Марокко, потом на Мальту, а потом и в Барселону. Не плачь, я же сказала, что ты обязательно доберешься до своей Испании. Не плачь! Я обещаю тебе, ты доберешься!
Настя вытерла рукой мокрые глаза, а Олеся вытащила из кармана платок и протянула его девочке.
- Ну что, успокоилась? - ласково спросила она.
- Почти. - Настя кивнула. - Прости, пожалуйста. Я так давно не плакала. А почему ты едешь в Египет? - продолжила она, все еще всхлипывая, после того как Олеся понимающе кивнула в ответ. - И почему таким способом? Почему не на самолете, не на палубе, почему здесь, в трюме? У тебя нет денег?
- Мне нельзя на самолете, нельзя на палубе, - усмехнулась Олеся. - И мне нельзя домой. Понимаешь, как ужасно? Меня скоро вообще не будет… - добавила она вдруг.
Олеся Василенко - в девичестве Белова, миловидная, веселая, счастливая - такой ее знали окружающие, такой представлялась она и сама себе. Лучшая ученица в школе, потом студентка журфака МГУ, обожаемая родителями и друзьями, а затем сотрудница редакции журнала, имеющего высокие рейтинги как в столице, так и в других регионах страны. Три "П" - преуспевающая, перспективная, профессиональная - называли ее в редакции.
Ей было девятнадцать, когда в университетской библиотеке она познакомилась со своим будущим мужем, в то время он был абитуриентом юридического факультета. А через несколько лет его карьера уже быстро шла вверх, а любящая жена Олеся и очаровательная дочка Сашенька обеспечивали надежный тыл, такой нужный в вечной борьбе с нынешней нестабильной жизнью. Олесе никогда не приходилось усомниться в любви мужа, в прочности своей семьи или положения на работе. Что же еще? Ах да, ей необыкновенно повезло и с начальством. Кирилл, ее шеф, души не чаял в Олесе, ведь она отличалась веселым, авантюрным характером, позволявшим ей смело браться за любой репортаж, а особый дар - умение найти общий язык с каждым, понравиться и вызвать расположение собеседника - помогал в самых, казалось бы, безнадежных случаях. Принесенные ею интервью отличались смелостью и откровенностью и неизменно имели успех. Наверное, не было человека, которого Олеся не смогла бы расположить к себе, столько обаяния было в этой невысокой шатенке, в ее неизменной доброжелательной улыбке, и поэтому, когда однажды Кирилл вызвал ее в кабинет, предупредив, что дело "из рук вон", она согласно кивнула головой: что ж, она возьмется и за самый сложный случай, она не боится трудностей!
- Видишь этого парня? - Кирилл протянул ей фотографию красивого молодого человека в темном костюме, облокотившегося на дверь темно-синей иномарки. - Его имя Валентин Алексеев. Он преуспевающий бизнесмен, хотя в его делах не все чисто. Впрочем, нас это не интересует. Тебе нужно познакомиться с ним, постарайся втереться к нему в доверие. Он не должен знать, что ты журналистка. Было бы замечательно, если бы ты смогла устроиться к нему на работу. Конечно, временно… Твоя задача состоит в том, чтобы понять, что такого важного хранит он у себя в кабинете. Многие искали, но там вроде бы все чисто, ничего необычного. Нет ни денег, ни важных бумаг… и все-таки там что-то есть, я уверен! То, что он скрывает от других, находится именно в его кабинете, он охраняет это как банковское хранилище. Постарайся понять, что это. Хорошо? И, кстати, не для журнала. Это просто нужно, понимаешь?
Несколько секунд Олеся молчала.
- Что вы знаете о нем? - спросила она, нахмурившись. - Увлечения, интересы? Чем я могла бы приглянуться ему?
- Кажется, он занимается дайвингом. - Шеф неуверенно пожал плечами.
- "Кажется" - этого мало. Мне нужно знать наверняка. Постараюсь выяснить это.
- У тебя месяц, потом будет поздно, - предупредил Кирилл, и Олеся, улыбнувшись, приложила руку к виску и, стремительно повернувшись, вышла из кабинета шефа.