- Смотря с чем сравнивать! - лукаво улыбнулся ее новый знакомый, пощипывая свою седую бороду. - Во всяком случае, пока не узнаешь ответы на свои вопросы.
- Но разве я задавала вопросы? А кстати, как вас зовут?
- Вот видишь, ты задаешь вопросы! Зови меня Учитель.
- А другие как вас зовут? - спросила она.
- Не знаю, - усмехнулся бедуин. - Видишь, на простой вопрос - простой ответ. - Он опустился на подстилку рядом с ней. - Чтобы получить ответы на другие вопросы, тебе придется многое узнать и многому научиться.
- Но ведь я ничего не спрашивала, - снова робко заметила Настя. - И мне надо идти!
Старик достал тряпичную котомку, развязал ее, вынул оттуда жесткую лепешку и разломил ее на две части.
- Ешь, это твой ужин, - он протянул одну из них девочке, подвинув к ней кувшин с водой.
Лепешка показалась Насте жесткой и пресной, но хозяин дома ел с явным удовольствием - видимо, он привык к такой пище. Настя смутно догадывалась, что они теперь всегда будут питаться подобным образом.
- Так ты хочешь, чтобы я напомнил тебе вопросы? - заговорил он. - Что ж, пожалуй, так будет правильно. Легче искать ответы. Разве ты не спрашивала, где твой отец? Где твой брат? А почему тебе так хочется попасть в Севилью и танцевать там? Или почему именно тебе так не везет? Почему жизнь других девочек складывается иначе? Почему в конце концов ты добралась сюда одна и без денег, но осталась живой не невредимой, почему никто не спрашивал у тебя документов, никто не помешал пробраться на корабль? Может, тебе покровительствовал кто-нибудь очень могущественный? Почему наконец я сказал, что ты вовремя? Разве тебе не хочется узнать об этом, Настя?
- Вы знаете, как меня зовут, - прошептала девочка, окончательно растерявшись, - и вы знаете, где мой брат! Вы скажете мне?
Она машинально схватила нового знакомого за руку, но тут же, опомнившись, поспешно спрятала свою руку за спину.
- Я - нет. Но ты сама узнаешь об этом, когда придет время. Нужно только начать учиться.
- Так давайте! Я готова начать прямо сейчас! - горячо сказала она. - Найти брата - моя самая большая мечта!
- И ты не будешь жаловаться, наберешься терпения и забудешь о времени? - Старик смерил ее хитрым взглядом.
Настя зажмурилась и решительно кивнула.
- С чего же мы начнем, Учитель? - спросила она.
- Пожалуй, с языка, - ответил тот.
- С языка? - удивленно переспросила Настя.
- Да, с языка. Ты понимаешь все, что я тебе говорю?
Девочка уверенно кивнула в ответ.
- И какими же языками ты владеешь?
- Русским, во-первых, - Настя считала, загибая пальцы, - а еще я учила в школе английский и немного, совсем немного французский, всего год.
- И что? Я говорю по-русски? - поинтересовался ее учитель.
Настя покачала головой, и ее охватила смутная, непонятная тревога, она готовилась услышать откровение, узнать тайну, разгадать загадку.
- Или, может быть, по-английски или по-французски? - язвительно продолжал старик.
- Нет, - тихо ответила она, окончательно растерявшись.
- Нет. Вот именно - нет! И тем не менее ты прекрасно понимаешь меня. Почему?
- Я не знаю…
- Потому что я говорю на языке, известном всем. На языке, на котором говорили первые люди, и люди до нас, и люди до них, на языке, на котором можно говорить с Богом.
- Разве есть такой язык? Я не слышала о нем.
- Когда та цыганка танцевала на площади, ты поняла, что она хотела сказать своим танцем? Своей улыбкой? - спросил Учитель.
Девочка кивнула в ответ, уже не удивляясь, что старик знает про цыганку.
- А когда кто-то смотрит на тебя с ненавистью? Ты понимаешь это? Независимо от его национальности, не так ли?
- Но ведь они говорят без слов! - возразила новоиспеченная ученица. - А вы говорите и используете слова.
- Это тебе кажется, что я использую слова. Я привел тебе примитивные примеры владения этим языком: улыбка, танец, взгляд. Я же говорю на нем в совершенстве, и ты должна будешь выучить его также.
- Это вроде телепатии? - догадалась Настя.
- Считай, что так. Со временем ты выучишь его. Понадобится всего несколько лет.
- Несколько лет?! - Настя вскочила. - Несколько лет! Но я не хочу быть здесь несколько лет! Я должна быть в Севилье, я хочу танцевать! Скажите мне, где мой брат, скажите мне, и я уйду! Просто скажите, я не хочу знать ничего другого!
Старик поднялся.
- Хорошо. - Он кивнул головой. - Пойдем.
Он повел Настю в дальний угол хижины, открыл крышку сундука и начал беспорядочно выбрасывать из него цветастые ткани, свитки бумаги, старый кальян, ножи, какие-то музыкальные инструменты, склянки со странными жидкостями, пока наконец не вытащил черный сверток, который оказался огромной книгой в переплете из темно-коричневой кожи, старой и потрепанной, с пожелтевшими страницами. Он положил ее на крышку сундука.
- Вот, читай. Здесь написано про твоего брата. Открой пятьсот пятую страницу и читай!
Растерявшись вконец, Настя повиновалась и принялась перелистывать слипшиеся страницы, пока не добралась до нужной.
- Но здесь нет ни одной буквы! - изумленно воскликнула она. - Только какие-то странные значки, я не понимаю, что здесь написано!
- Эта книга написана на том же языке, на котором я говорю с тобой. И только выучив его, ты узнаешь о судьбе брата. И о многом-многом другом.
- Почему в этой книге написано про моего брата?
- Потому что здесь написано обо всем. - Старик снова присел рядом с ней. - Нет ничего, что происходило бы в настоящий момент и не было бы описано в этой книге. Здесь есть все. Кроме прошлого и будущего. Но, повторяю, ты должна будешь научиться читать ее. И прежде чем это сделать, тебе придется прочесть множество обычных книг, написанных на обычных языках, ибо разум твой еще не готов. Ты стала серьезной, как взрослая, но у тебя сознание ребенка. Ты многого не знаешь, и мне придется многому научить тебя.
- Почему именно меня? - Настя подняла глаза от испещренной знаками странички и взглянула в морщинистое лицо своего учителя.
Несколько мгновений он молчал.
- И на этот вопрос ты тоже получишь ответ, - произнес он чуть погодя. - А сейчас тебе лучше отправиться спать. Завтра нам рано вставать. Как, впрочем, и во все последующие дни.
- А какие же книжки мне нужно будет читать? - спросила Настя, укладываясь на жесткий матрац, одеяла не было.
- Разные. Например, что ты знаешь об инвариантных величинах? Таких как материя, время, пространство и движение, как свойство материи? Что ты знаешь о них? Ты изучала физику, философию?
- Физику очень мало. Только в школе два года. Я почти ничего не помню, а философию и вовсе не знаю. - Настя сокрушенно вздохнула.
- И что же такое материя?
- Объективная реальность, существующая независимо от нашего знания о ней. Кажется… - неуверенно пробормотала девочка.
- Ясно. А магия? Что ты знаешь о ней? Эзотерика? Слышала такое слово? Наверняка ты читала книжки Кастанеды! Они так популярны сейчас!
- Нет, - прошептала Настя, совсем уж растерявшись, - не читала…
- Плохо, - констатировал старик, - очень плохо! Спи.
Настя закрыла глаза и мгновенно погрузилась в глубокий, почти гипнотический сон…
В последующие месяцы каждую минуту, свободную от несложной работы по уборке хижины, поддержанию запасов воды и горящего огня она проводила за книгой, не переставая удивляться, откуда здесь, в пустыне, в этом бездонном сундуке берется такое их количество! Со своим Учителем она почти не разговаривала, он приходил и уходил, а она лишь пыталась понять написанное. Иногда девочке казалось, что нагрузка становится непосильной и ее голова вот-вот разорвется от втискиваемых в мозг различных знаний и мыслей, но потом информация укладывалась в предназначенные для нее ячейки и спокойно лежала там, ожидая своего часа. В считанные дни Настя осваивала огромные массивы знаний по физике, астрономии, биологии, химии, медицине, философии, социологии, непосильные для человека в обычной обстановке, прочитывала десятки, а может, сотни книг по эзотерике. Как ни странно, ничто из прочитанного не забывалось, знания не смешивались, а составляли цельную, иногда немного противоречивую, не всегда понятную, но четкую картину объективной реальности, в которой протекает жизнь Вселенной. Она узнавала новые языки, новые термины и категории, новые науки и открывала для себя неисчерпаемые богатства знаний о мире, познать который одному человеку не представляется возможным. Хотя, кажется, Учителю это удалось. Или почти удалось.
- Неужели люди - действительно всего лишь светящиеся яйца? - спросила она Учителя после прочтения семи книг Кастанеды.
Вместо ответа старик протянул ей круглое зеркало, на обратной стороне которого неизвестно почему была приклеена фотография молодой девушки, и именно этой стороной он повернул зеркальце к Насте.
- Что ты видишь? - спросил он.
- Ну… девушку. Молодую… - нерешительно ответила она.
- Надо же! - старик грустновато рассмеялся. - Тебе повезло! А вот я вижу седого старика в белой чалме. Понимаешь?
Он отложил зеркало.