Нет, вроде все чисто. Но тут я магическим зрением заметила слабенькое свечение, исходящее от моего мобильника. Зар-раза! Я обреченно перевернула мобильник и уставилась на кристалл, вделанный в заднюю панель, - величиной с ноготь большого пальца. В самой сердцевине кристалла занозой чернела трещинка. Чтоб этих пикси приподняло да шлепнуло! Как я ни осторожничала, а все-таки, пока я за ними убирала, защитным чарам на телефоне наступили кранты. Когда я в следующий раз буду снимать какие-нибудь чары, мобильник запросто может сгореть на фиг, если только я не куплю новый кристалл, а это дорогое удовольствие.
Ну и денек!
Я бросила телефон на стол и раздраженно покосилась на стопку газет. На самом деле довела меня не напасть с кристаллом, хотя и она тоже. Лондон - город дорогой, и, хотя "Античар" оплачивает мне жилье, денег всегда не хватает. И не погода меня довела, и не пропотевшие шмотки, и не пикси с их безобразиями. А доёхали меня вампиры. Почему-то они вдруг решили отступить от того "политкорректного" сценария, который сами для себя выбрали. Спрашивается в задачке: с чего бы вдруг?
За последние несколько лет вампиры вышли из подполья, восстали из гроба (правда, я лично не знаю ни одного, который бы и впрямь спал в гробу) и изрядно подчистили свой публичный образ. Они влили свежую кровь в жилы британской туристической индустрии, а самых видных своих представителей превратили в светских знаменитостей высшего разряда.
Поразительно, какие чудеса способны сотворить глянцевая фотография и настырная рекламная кампания, не останавливающаяся ни перед какими затратами! Теперь вампиры, можно сказать, получали все на блюдечке: пропитанием, как в физическом, так и в финансовом смысле, их надежно обеспечивали туристы и восторженные подросточки вроде Кэти. Да что там говорить, взять хоть вот эту свеженькую историю с убийством! Вся шумиха поднялась не потому, что убийцей оказался вампир, а потому, что вампир этот был героем светской хроники, звездой ночной жизни. Я вздохнула. По крайней мере, благодаря последним изменениям в законодательстве Кэти еще остается целых два года до того, когда реальность сможет (как буквально, так и фигурально) попить кровушки из ее увлечения знаменитостями.
Когда это случилось со мной, мне было всего четырнадцать.
Мне показалось, что во впадинке между ключицами у меня забилась жилка. Я прижала ее пальцем, потерла кожу, стараясь избавиться от неприятного ощущения, которое пробудили воспоминания. Четырнадцать... Это было десять лет назад, в другой жизни, и в те времена ни вампиров, ни закон совершенно не волновала участь таких, как я.
- Держи, Дженни! - Кэти неуклюже поставила на столик стакан с соком и схватилась за очередную газету.
Сок пролился мне в горло ледяной струйкой, а меня и так уже бил озноб, несмотря на жару. Ладно, подождем. Я подцепила пальцем газетный лист, в который вперилась Кэти, и поинтересовалась:
- Что пишут? Есть какие-нибудь новости про мой сандвич с ветчиной?
- Ага, щас, - пробормотала она, едва слыша меня и не отрываясь от газеты, - щас, минуточку.
- Если рассчитываешь на чаевые, то зря, - добавила я.
- Да делает тебе Фредди сандвич! - Кэти глянула на меня поверх газеты с выражением оскорбленной невинности. - И вообще, он говорит, что из меня официантка получше, чем из тебя когда-то. Вот так вот.
- Подумаешь, - усмехнулась я, - он всем девушкам это говорит.
Кэти фыркнула и демонстративно заслонилась от меня газетой.
По спине у меня побежали настороженные мурашки. Я почувствовала чужой взгляд. В дверях кухни стоял долговязый юнец ненамного старше Кэти и пялился на меня. Я ответила ему пристальным взглядом, он вздрогнул, будто от ожога, и скрылся из виду.
Я пожала плечами. Все дело в моих глазах - они у меня янтарные и с овальным зрачком, почти как у кошки. Да и волосы не лучше - того же необычного янтарного оттенка. В Лондоне, правда, живет немало фей и прочий волшебный народ всех разновидностей, но от моих глаз люди все равно шарахаются. Потому что во всем остальном я человек человеком.
- Это что еще за новенький? - спросила я у Кэти.
- Газза, он у нас посуду моет. Агентство прислало, вчера только заступил. - Кэти опустила газету. - Вообще-то, приставучий - лезет и лезет с вопросами, какое я кино люблю, какую музыку...
- Да, удивительно, чего это он? - Я вытаращила глаза, изображая фальшивое изумление.
- Ха-ха. Прямо так все брошу и пойду с ним на свидание! - Кэти наморщила носик.
- Конечно, не пойдешь, - будничным тоном согласилась я, - он ведь недостаточно стар, острых клыков у него нет, и твоя кровь ему без надобности. Он... обычный мальчик. Славный.
- Ну, по мне-то, он никакой не славный. - Кэти наклонилась ко мне. - Говорит, в жизни ни разу не видел фей. Разумеется, я ему сказала, что ты не просто фея, а сида. - Она сердито оглянулась и продолжила: - И Фредди он тоже не нравится. Я сама слышала, Фредди велел Газзе выбирать выражения, а то он через слово ругается. Так что Газза отсюда скоро вылетит, вот помяни мое слово.
Я не стала спрашивать, что еще болтал Газза. Колдуны - это люди, вампиры когда-то были людьми. Но феи - это другой биологический вид, все равно как тролли или там гоблины. Люди валят всех в одну кучу и без затей называют нас другими. Кому наплевать на корректность, те попросту говорят "уроды" или "нелюдь" - миленькое такое обозначение. А мы, феи, - меньшинство, мы не всегда симпатично выглядим с человеческой точки зрения и зачастую опасны. Я говорю "мы", но даже внутри этого меньшинства я составляю свое собственное меньшинство численностью в одну голову. Потому что на весь Лондон я одна-единственная сида.
А если Газза и не болтал ничего насчет уродов и нелюди, то вполне мог распространяться на тему второго предрассудка, который тоже связан с нами, волшебным народом. Считается, будто мы наделены способностью к наведению любовных чар, проще говоря - сказочно хороши в постели. У нас это интеллигентно называется Очарованием.
В любом случае Газза просто не стоил того, чтобы его замечать. Фредди его выгонит взашей, если что, да и Кэти себя в обиду не даст: сколько раз я видела, как она проливала горячий кофе на колени всяким идиотам, не понимавшим намеков.
Кэти тем временем сунула мне под нос очередную газету. С первой страницы улыбалась хорошенькая брюнетка. Заголовок гласил: "Вампир Роберто убил свою Джульетту".
- А здесь что пишут? - нетерпеливо спросила она.
Развернув газету, я пробежала глазами статью:
- Ага, ага, цитаты из интервью с главным вампиром, с самим Графом. Та-а-ак... Преступление, совершенное в порыве страсти... опечален, что трагически сломана жизнь двух молодых, цветущих людей... заверяет широкую публику, что обращение в вампиры совершенно безопасно... выражает соболезнования семьям несчастных... обещает оказать всемерное содействие полиции... - Я глянула на Кэти. - Ну и так далее. Они все поют на один мотив.
- Как романтично, правда? - томно вздохнула Кэти. - Ну, вот они так страстно полюбили друг друга, что захотели быть вместе навсегда. А Дар возьми и не сработай, и теперь он, наверное, тоже умрет.
Я возмущенно фыркнула:
- Что за чушь ты несешь, Кэти! Да она наверняка никакой подружкой ему и не была! Просто он не удержал себя в рамках, а потом, чтобы замести следы, попытался передать ей Дар. Ловкий ход прессы, чтобы выгородить остальных вампиров. - Я постучала по газете пальцем. - Смотри сама, тут написано, что девушка умерла только вчера. Со вчерашнего вечера полиция никак не могла успеть его поймать. Думаю, другие вампиры уже прикрыли его со всех сторон.
- Он не пытался сбежать. Роберто даже не знал, что девушка умерла, мисс Тейлор.
Мы с Кэти разом подскочили от неожиданности. Между нами и дверью кто-то стоял. Послеполуденное солнце било ему в спину, так что он казался темным силуэтом, но когда я взглянула ему в лицо, мне на миг показалось, что передо мной брат-близнец того вампира из газеты.
Сердце у меня захолонуло, по спине пробежали мурашки. Кэти сдавленно охнула и вцепилась мне в плечо. Потом мы услышали голос рассудка: "Вампиры появляются только после заката".
Я взяла себя в руки. Незнакомец тем временем приблизился, нервно сжимая кулаки. Помятый синий костюм, расстегнутый ворот рубашки, ослабленный узел галстука. Темные волосы посеребрила седина, около глаз и рта глубокие морщины. Выглядит старше своих сорока восьми - газеты называли именно этот возраст. Но все равно было сразу понятно, в кого мистер Март уродился таким красавчиком.
Кэти тихонько выдохнула и выпрямилась.
Я рассматривала незнакомца. Возможно, он-то и человек, но сынок у него вампир, и поэтому мне ужас как хотелось послать его подальше, а главное - сказать, чтобы оставил меня в покое. Но отец учил меня, что на угрозу всегда легче отвечать конкретными действиями. Поэтому я ограничилась вопросом:
- Чем могу быть полезна, мистер Хинкли?
Он сжал губы, резко втянул воздух и сказал:
- Я хочу нанять вас, мисс Тейлор.
- По этому делу? - Я хлопнула ладонью по стопке газет.
Он кивнул.
- Напрасно теряете время. Я работаю на "Античар", это колдовская фирма. Законы Ведьминского совета предельно четко запрещают любую работу, связанную с вампирами. Мы не принимаем такие заказы.
- Знаю, - негромко, сдержанно отозвался мистер Хинкли. - Я уже побеседовал с вашей начальницей, Стеллой Рейнем. Она и сказала, что вы, наверное, здесь.
- Неужели она сказала, где меня найти? - уточнила я.
- Мы со Стеллой неплохо знакомы. - Он помолчал, позволяя мне переварить услышанное. - Так мы могли бы с вами потолковать? Будьте любезны.