Процесс вычленения сведений долгий, но, несомненно, увенчается успехом, смутный портрет соэр получит. Вот так, по капельке, и собираются улики.
- Опять ничего, всё затёр? - Брагоньер не сомневался в ответе.
Маг кивнул и забрал у него пакетик с землёй, повертел в пальцах:
- Следов его тут точно не осталось, а вот откуда почва можно попробовать узнать. Только не ждите чудес: ребята скажут только из Сатии она или нет. Глина там, песок, супесь, где в Тордехеше такая водится...
- А я в чудеса не верю. И не жду их. Мне нужны только факты и добросовестная работа.
Делать в борделе было больше нечего, и Брагоньер с чистой совестью отправился домой. Поесть, немного поспать - и утром снова в Управление. Если повезёт, заберёт до полудня результаты экспертизы. Больше всего его интересовал порванный наряд для танцев, простыни и снятая планка с кровати.
Осмелевшие девочки предложили соэру бесплатные услуги, но, поняв, что тут ловить нечего, ретировались. Брагоньер велел собрать их в одной комнате и запереть, чтобы не разбежались. На попытки возражений ответил:
- Либо так, либо камера.
В тюрьму никому не хотелось.
Удушливая летняя ночь пахнула в лицо.
Соэр отказался от провожатых, немного постоял на пороге, вглядываясь в чернильную бездну неба - успело стемнеть, - приводя мысли в порядок. Ниточки преступления опутали сознание, не желая складываться в ажурное плетение, хотя кое-что он уже мог занести в блокнот.
Круг подозреваемых сузился, юнец явно не убивал. Только примет никаких. Брагоньер усмехнулся: может, преступник сейчас наблюдал за ним. Или только что пожимал ему руку.
Кто-то из первого или второго сословия. Умный, но душевнобольной человек. Или просто желавший прославиться, потешить тщеславие полной безнаказанностью.
Соэр махнул рукой вознице, и тот с готовностью подал экипаж. Извозчики часто дежурили у "домов терпимости", зарабатывая на их посетителях. Вот и сейчас Брагоньера принимали за одного из клиентов, пока его не окликнул судебный маг, интересовавшийся порядком срочности исследований. Цена тут же снизилась вдвое.
Пока соэр ехал по освещённым жёлтыми пятнами фонарей улицам, понял, каким был мотив. Всё вертелось вокруг женщин и морали. Отсюда лепестки и розы. В первом случае убили содержанку, ради денег менявшую мужчин как перчатки. Во втором - мужчину, соблазнившего и выставившего на улицу беременную сироту. В третьем - жрицы любви. После борделя всё и сложилось.
"Послал же Дагор счастье! - в раздражении подумал Брагоньер. - Нет, чтобы просто сумасшедший - так с мозгами! Он не под травкой убивает, он свои преступления планирует. А, значит, у него есть конечная цель. Вот эту самую важную жертву и нужно вычислить".
Мысли не давали покоя. Соэр раз за разом прокручивал в голове детали преступлений. Внезапно он хлопнул себя рукой по лбу:
- Нож! Перерезать горло одним движением, быстро - для этого нужно хорошо владеть оружием. Какой, к бесам, гоэт или ученик мага! Не всякий врач так сумеет. Охотник - да, наёмник, разбойник - тоже. А ещё тёмные. Да и жрец... Он принадлежит к первому сословию, иногда пускает кровь животным.
Пришёл на память второй, бородатый купец. Проанализировав его приметы, Брагоньер пришёл к выводу, что они фальшивые - слишком броские. Клиновидная бородка легко клеится и привлекает внимание, скрадывая из памяти другие черты, а родимое пятно может оказаться "мушкой".
Вёл себя посетитель странно и вполне мог убить. Его надлежало найти и арестовать. Если теория соэра верна, то он придерживается радикальных моральных взглядов и обязательно с кем-то ими делился.
Оказавшись в аристократическом квартале, Брагоньер велел ехать медленнее. Поздоровался со знакомым, обменялся парой общих фраз и наконец, расплатившись, переступил порог своего особняка.
Сняв перчатки и, не глядя, бросив их на полку в прихожей, соэр позвал слугу и велел подать ужин. Пока его разогревали, прошёл в кабинет, разложил на столе бумаги и углубился в чтение.
От умственного напряжения ныли виски, Брагоньеру пришлось несколько раз прерываться, чтобы растереть их. Когда мозг окончательно перестал повиноваться, соэр запер бумаги в столе и спустился в столовую. Быстро, не замечая вкуса еды, поужинал и лёг спать, чтобы назавтра снова отпереть дверь кабинета в Следственном управлении в начале восьмого утра.
Пользуясь тем, что в кабинете никого нет, Брагоньер зевнул и сделал ещё один глоток из чашки с кофе. Потом, встряхнувшись, вновь углубился в чтение отчётов.
Анализ почвы уже провели, но он практически ничего не давал. Частички смешанные: сатийская серая лесная почва и суглинок. Соэр сделал вывод, что убийца вернулся из загородной поездки. Глинистая почва характерна для болотистой местности. В Сатийской области таковая тоже имеется, как раз в той части, где убили Огюста Весба. Брагоньер не верил в совпадения, поэтому тут же вызвал секретаря, поручив ей послать запрос на нужный гарнизонный пост. Его интересовало, не расспрашивал ли кто-нибудь об убийстве, не вертелся ли у дома Весбов какой-нибудь сатиец, горожанин. Он даже набросал приметы, ориентируясь на жреца и трубочиста, описанного экономкой.
Перед допросом священнослужителя - соэр отложил его на послеполуденное время - он зашёл к судебному магу. Тот возился с какими-то склянками, пробирками и жидкими субстанциями. Заметив Брагоньера, буркнул: ещё ничего не готово.
- Осторожнее, господин соэр, тут много неструктурированной энергии, - предупредил волшебник.
- Да помню я о правилах безопасности! - отмахнулся Брагоньер и направился к господину Братсу - ещё одному судебному магу.
- В уголке посидите, я сейчас, - пробормотал тот. Он занимался анализом частичек верёвки.
Фрагмент кожи проститутки лежал на серебряной, обработанной специальным составом, блокировавшим посторонние воздействия, пластине. Сам маг работал в особом одеянии, облегавшем тело. Волосы забраны широкой лентой. Перчатки в работе не допускались: искажали результаты.
В лаборатории магов пахло серой и жжёными свечами. Временами над длинными каменными столами что-то вспыхивало, осыпая пол разноцветными искрами. Слабое свечение исходило и от разнообразных артефактов, использовавшихся в работе.
Целая батарея базовых накопителей крепилась к специальным держателям в хозяйственном отсеке лаборатории. Уровневые маги носили с собой, а базовыми пользовались для экспертиз. Рядом с накопителями в шкафчиках хранились разнообразные предметы, субстанции и жидкости, используемые в работе.
Лаборатория располагалась в полуподвальном помещении. Специально для магов в толще стены пробили пару окон: солнечный свет требовался для некоторых видов исследований. Стены и пол помещения обили металлическими панелями, гасящими остатки энергии.
В подчинении судебных магов находилось четверо учеников, производивших подготовительные работы и выполнявших простенькие задания.
Обычная лаборатория занимала подвал по ту сторону двора.
Соэр пристроился на стуле у двери, переводя взгляд с одного мага на другого. По его мнению, они работали слишком медленно. Первым закончил Братс. Оторвавшись от пластины, он обернулся к Брагоньеру и поинтересовался:
- Вам на словах или подождёте отчёта?
- Вкратце сейчас, подробнее - на бумаге.
- Мужчина, спокойный, хладнокровный: пота нет. На пальцах - какие-то кольца или кольцо: кожа перчаток соприкасалась с благородным металлом. Сами перчатки новые, а вот верёвка нет. Она лежала в кладовой какого-то дома. Теперь ещё о мужчине. Встаёт образ человека среднего роста, крепкого телосложения, тёмноволосого, сероглазого. Ни бороды, ни усов. Большего сказать не могу.
- Благодарю, этого достаточно. Теперь у нас есть портрет преступника. А ваш отчёт, господин Крауст, жду часа через два.
Маг неопределённо пожал плечами: ему не нравилась категоричность соэра. Тому всё хотелось быстрее, да ещё чтобы чисто ауры прочитать, но работа с жидкостями организма - вещь кропотливая. Особенно с такими быстропортящимися, как эякулят. Одно дело, когда он кого-то оплодотворил, а совсем другое - засох на простыне или в льняном мешочке. Вот и мучаешься, соскребаешь стеклянной палочкой...
Брагоньер ушёл. Поднимаясь к себе, он встретил конвоируемого жреца Дагора. Тот, зная Главного следователя в лицо, тут же начал рваться из рук солдат, требуя, чтобы его отпустили. Соэр и бровью не повёл, велев отвести арестованного к себе в кабинет.
Заклятье оцепенения, наложенное Брагоньером, заставило жреца присмиреть.
Размяв пальцы, соэр опустился за стол, достал стопку пустых гербовых листов и свой блокнот, неспешно обмакнул перо в чернильницу.
- Итак, имя, фамилия, род занятий.
- Издеваетесь?! - выдохнул жрец, заёрзав на стуле.
- Отвечайте на вопросы, пожалуйста. Кару богов и связи оставьте за этой дверью. Жалобу в случае нарушения прав можете подать в установленном порядке.
- В чём меня обвиняют, на ком основании подвергли унизительному обыску, заставили провести сутки в камере?
- Вас обвиняют в двойном убийстве. Продолжим.
- Афраим ли Веран, второй жрец Дагора. Тридцать девять лет, не женат.
- И что вы позапрошлым вечером делали в заведении "Сладкая кошечка"?
Жрец замялся. В итоге сообщил: просто хорошо проводил время.
- В компании девушки лёгкого поведения?
Арестованный кивнул. Дальнейшие вопросы вызвали бурный отказ отвечать, но соэр напомнил, что обвиняемый действует себе во вред.
- Господин Веран, вы взрослый мужчина, а вы ведёте себя как девушка.
- Вы и так знаете, зачем спрашиваете? - жрец покраснел.