Очередное дело Оуэна Йитса. США запланировало грандиозную художественную выставку "Двадцать веков живописи", и это еще было самое скромное название, какое только можно было придумать. Планировалась экспозиция картин всех известных художников человечества. Все в строгой тайне, ведь суммарная стоимость этих полотен просто невообразима. Но теперь эти картины похищены. И ЦБР обращается за помощью к Оуэну...
Роман из цикла о приключениях Оуэна Йитса.
Евгений ДЕМБСКИЙ
ФЛЭШБЭК-2,
или Ограбленный мир
* * *
Я открыл глаза, не вполне уверенный в том, что именно послужило причиной моего пробуждения - эрекция или телефонный звонок? Сигнал телефона был намного слабее сигнала, посылаемого спинным мозгом, но, выбираясь из постели, я заметил мигающую на аппарате желтую лампочку, означавшую вторую степень срочности. Послушный комп предлагал всем звонящим ночью выслушать короткую историю о том, что мистер Йитс очень устал и просит несколько раз подумать, действительно ли дело настолько не терпит отлагательства, чтобы нарушать его ночной покой. Лишь в том случае, если звонивший проявлял настойчивость, которую современные компы пока не в состоянии нейтрализовать, телефон начинал осторожно будить хозяина. Прежде чем я успел протянуть руку к аппарату, звонок стал еще громче. Я бросил взгляд на Пиму и приложил трубку к уху:
- Да?
Послышался голос Дуга Саркисяна:
- Оуэн, я хочу задать тебе наиглупейший вопрос.
- Уже отвечаю: я не сплю.
- Так же как и я.
- Угу. Я почувствовал по голосу.
- А не спросишь, почему?
- Почему?
- Это долгая история. Я приготовил большую кружку отличного кофе. Сам выпить не сумею…
- Так можно было говорить в те времена, когда кофе поставлялся контрабандой, впрочем, не знаю, были ли вообще такие времена. В данный момент у меня и у самого немалый запас.
- Ладно. Но я должен кое-что тебе сказать…
- Господи… ты беременный?
- Долго будешь дурака валять? Разбудить Пиму.
- Ее может разбудить только землетрясение или слишком тихое дыхание Фила. - Я встал и сбросил пижамные брюки. - Через три минуты спускаюсь к машине.
- Тебя уже ждет мой парнишка.
- Как и большинство граждан, я считаю, что на раздутые нужды ЦБР уходит слишком много денег. Ночные ставки у вас достаточно высокие, не так ли?
Саркисян молча повесил трубку. Я пошел в ванную. Три минуты спустя я жестом и грубым ворчанием отогнал Фебу от двери и вышел из дома. Меня окутал мокрый и туманный ночной воздух. Словно нехотя, светила луна. Я несколько раз глубоко вздохнул, давая легким привыкнуть к избытку влажности, и пошел по дорожке.
Вопреки стандартным представлениям о работе организации типа ЦБР, меня ждал не темный таинственный лимузин, но маленький желтый кабриолет. Я сел и кивнул водителю. Он с серьезным видом кивнул в ответ и тронулся с места. Лишь теперь я посмотрел на часы - было три двадцать семь. Улицы были пусты, словно Сахара перед тем, как ее захлестнул потоп цивилизации. Светофоры при виде приближающегося автомобиля услужливо зажигали зеленый свет. Дело было вовсе не в установленной в машине приставке - у меня у самого есть такая в "бастааде" - просто вокруг было относительно пусто: только мы и необычно много полицейских патрулей. К нам никто не цеплялся. Полицейские лишь провожали нас сонными безразличными взглядами, из чего следовало, что наш маленький передатчик посылает закодированный опознавательный сигнал.
- Как часто меняется сигнал в идентификаторах? - спросил я.
К моему удивлению, водитель вовсе не возмутился.
- Кажется, каждые сорок минут, - ответил он. - Точно не знаю, но когда-то я хотел поставить такую штуку в своей личной машине… - он ловко вписался в поворот, - мне сказали, что ничего не получится, поскольку мне понадобился бы также сканер частот и кодов, а тогда меня обнаружили бы через несколько десятков секунд.
- Согласен.
Я тоже когда-то хотел поставить нечто подобное в своем автомобиле. Даже не потому, что мне это было для чего-то нужно - если уж говорить о подобных вещах, то я вел себя словно сорока, которая тащит к себе в гнездо все, что блестит. Я считал, что любая техническая штучка, даже если она лишь раз в жизни выполнит свое предназначение - в конце концов, от этого могла зависеть моя жизнь, - стоит вложенных в нее денег.
Мы затормозили перед воротами каких-то складов. Когда ворота ушли под землю, мы въехали на площадь и сразу же затем - в открытую пасть какого-то ангара. Водитель погасил фары, и мы в кромешной темноте опустились куда-то вниз. Лифт перенес нас вместе с автомобилем на несколько десятков метров ниже и остановился.
- Дверь в конце коридора, - сказал парень. - До свидания, - добавил он, поклонившись, словно метрдотель в фильме - фильме, честно говоря, довольно посредственном. Настоящие метрдотели в настоящих заведениях не кланяются в пояс даже арабским шейхам.
Я буркнул: "Пока" - и вышел. Над моей головой вспыхнула зеленоватым светом прямая тонкая линия-Указатель. Я шел под ней, почти касаясь ее макушкой. В какой-то момент метрах в трех от меня линия молниеносным движением очертила дверь в стене, а та ее часть, что была надо мной, погасла.
"Вот уж точно, куча денег уходит на ерунду", - подумал я и решил именно такой фразой приветствовать Саркисяна, но тут же отказался от своих намерений, стоило мне войти и бросить на него взгляд. Я подождал, пока за мной закроется дверь, и осмотрелся по сторонам. Мы были одни. Дуг сидел за огромным экраном-столом, опустив голову на руки. Воплощение полного отчаяния. Он посмотрел на меня, не меняя позы, затем поднял голову и показал мне на кресло. Я достал из кармана сигареты и, используя в качестве пепельницы пустую коробку от дисков, сидел и ждал, пока Дуг начнет говорить.
- Есть дело, - сказал он.
В обычных обстоятельствах я бы воспользовался паузой для нескольких шутливых комментариев, но, судя по его виду, обычные обстоятельства закончились пятнадцать минут и четыре километра назад, когда я спал в своей постели. Я затянулся и выпустил дым. Дуг молчал.
- Даже не знаю, с чего начать… - Он снова замолк.
Мой собственный язык так и рвался дать огорченному Саркисяну несколько советов. Мне едва удалось его укротить, но я чувствовал, что долго не выдержу.
- Скажи, в чем дело, а то меня так и подмывает высказать все, что я по этому поводу думаю.
- Лучше и не пытайся…
- Я и не пытаюсь, но слишком уж тяжело сдерживаться. Скажи наконец хоть что-нибудь…
- Совершено крупнейшее ограбление в истории мира. Крупнее не будет, поскольку быть не может…
- Вырезали из скалы и вывезли Форт-Нокс?
- Мы… как государство… скомпрометированы на веки веков, - говорил он, не обращая внимания на мой вопрос. - Полное банкротство! Штаты станут всеобщим посмешищем…
- Хватит сокрушаться над судьбой Штатов! Ты что, разбудил меня, чтобы поплакаться мне в жилетку?
Саркисян встал, как мне показалось, лишь затем, чтобы сильнее ударить рукой по столу.
- Мать твою! - выдавил он. - Я раздавлен…
Я ему поверил. Саркисян, невнятно что-то бормочущий, Саркисян, неуклюже ругающийся, Саркисян, не могущий собраться с мыслями…
- Я буду молчать, а ты говори, - предложил я. - Хочешь сигарету?
- Нет. Ты слышал о Всемирной Выставке?
Вопрос был чисто формальным, но в ситуации, когда меня разбудили посреди ночи, я воспринял его как основополагающую информацию.
- Если бы не то, что выставка открывается через шесть недель, а экспонаты прилетят на неделю раньше, я бы подумал, что ты говоришь о краже этих картин… - осторожно сказал я, чувствуя, как холодеет у меня внутри.
- Это была ложная информация, для публики. - Дуг сел, потом вскочил и начал расхаживать вдоль стола-экрана. - В действительности картины прилетели к нам четыре дня назад и сразу же после отправились в дальнейший путь.
- И никто не заметил, что Джоконда не висит на своем месте?
- Большинство самых выдающихся полотен заменили копиями, некоторые музеи закрыли на ремонт, другие - под предлогом смены экспозиции. Казалось, что никто ни о чем не догадывается. Даже руководство музеев, из которых мы позаимствовали картины, не знало, что и в какой срок будет доставлено в Линкольн. Считая, что перевозка отдельными партиями увеличит риск, мы решили перевезти все сразу, и как оказалось, таким образом облегчили кому-то задачу.
- Скажи коротко: ограбили транспорт с этими картинами?
- Коротко не скажешь, Оуэн. Прадо, Лувр, Эрмитаж… - он вытянул в мою сторону три пальца, - разорены! Такие города, как Дрезден, Дуйсбург, Гей-дельберг, Амстердам, Осло, Барселона, не говоря уже о Ватикане… разорены. Оуэн… Речь шла о Выставке с большой буквы, но лишь полтора десятка человек знали, что там будет на самом деле! То, что знаешь ты, то, что мы сообщили для прессы, - одна двадцатая правды. Выставка должна была называться "Двадцать веков живописи", и это еще было самое скромное название, какое только можно было придумать!
- Мне всегда казалось, что наша мания величия больше всех в мире. - Я бросил окурок в коробку и закурил следующую сигарету. Нужно было что-то сказать, чтобы дать Саркисяну возможность вытереть пот со лба.