- Видана, а где такому хулигану, как я, практику проходить? - засмеялся Патрик. - Когда начался зимний семестр, в Академии на финансовом факультете появился адепт Мердок Зархак, на седьмом курсе, а до этого он учился в Академии Радогона Северного. Когда спросили, почему к нам перевелся, он намекнул, что поучаствовал в одном очень громком деле, чуть ли не организовал его, после чего оставаться в империи дальше было опасно: могли упечь на долгие годы на территории Ледяной Королевы. А когда наша команда вернулась с турнира, он желчью чуть не изошел, когда услышал, что адепт Гвен Лангедок на пару с адептом Мордератом занял первое место по философии. Так я его невзначай и подколол, что, мол, завидки берут, что не ты взял это место, а его всего перекосило, в драку бросился. Зря он это сделал, ему потом пришлось на личико швы накладывать, папенька его с теткой появились, и меня к ректору вызвали. Я подумал, все сейчас из Академии отчислят, чаша терпения у руководства переполнится, однако, выслушав меня и ректора, тетка адепта Зархака решила, что практики я прохожу у них в агентстве.
- Мы подумали, что ты следил за нами по приказу, - поведал Веспасиан, приступая к чаю. На столе появился большой фруктовый пирог, у юношей вспыхнули глаза от радости.
- Нет, приказа не было. Я, сам того не ожидая, подслушал разговор лорда Роберта и его заместителя о том, что в Королевство Теней скоро отправится делегация из империи, в том числе и лорд Гиен Мордерат. Лорд Зархак был удивлен, зачем в делегацию включили адептку Тримеер и адепта Веспасиана Тосгия, - рассказывал Патрик, - это все и решило. В ту же ночь я сбежал из Подлунного Королевства: вначале в Королевство Южных морей - там по легенде несколько лет жил Кроний Барней, - а затем появился в Королевстве Теней, где и приступил к выполнению своего плана. Я должен был найти вас и попросить помощи, любой, но самое главное - маму вытащить из Ордена и отправить обратно в империю. В моем случае это был вопрос жизни и смерти, чтобы понять, кто я, нужно начинать со своих корней, а они были здесь, в империи.
- А как ты понял, что я жива? - негромко спросила Веда, поглаживая сына по руке.
- Мама, так меня на территорию Ордена не пускали с момента поступления в Академию. В первый месяц учебы как пришло письмо от настоятельницы, что тебя больше нет, так и не пускали. Я только этой зимой, начав все обдумывать, пришел к выводу, что все не так, как мне представили. Да, я был хулиганистым, непоседливым ребенком, не отрицаю этого, но согласись, что это не причина отказывать мне провести летние каникулы в приюте. Рабочие руки в Ордене лишними никогда не были, я бы не отказался поработать, но меня туда не пускали, и я сделал вывод: мне солгали. Ты жива, но по какой-то причине нужно было, чтобы я считал тебя умершей, - пояснил Патрик, - а когда ты сказала, что на следующей неделе тебя ждал постриг… Нет, мама, ты мне самому нужна, и Янеку, и бабушке. Мы когда сможем их увидеть? - обратился он к Шерлосу.
- Скоро, - спокойно ответил брат, больше сказать ничего не успел.
- Шерлос, - в воздухе материализовался Герберт, - в парадной Георг Норберт, он просит Видану спуститься к нему.
- Хм, так может, устроим праздник и пригласим его сюда? - хмыкнул тот в ответ и насмешливо посмотрел на меня. - А, Видюш? Чаем напоим и посмотрим, как его лицо изменяется при виде Патрика.
- А что здесь делает адепт Норберт? Так это правда, что он в Академию магических искусств перевелся? - удивился Патрик.
- Давайте так, мы перейдем в маленькую гостиную, что на первом этаже, а наши леди пусть остаются здесь, - предложила я. - И, Шерлос, с Георгом нужно пообщаться, мы далеко не все рассказали.
- Хорошо, мама, бабушки, не скучать, - расцеловав мать, - леди Стефания улыбнулась, погруженная в свои мысли, до рождения малыша ей оставалось три месяца, - Шерлос отправился следом за нами.
Георг стоял в парадной, на улице было тепло, и потому на нем были легкие серые брюки, туника под узким поясом, темные волосы забраны в хвост. Увидев нашу компанию, спускающуюся по лестнице, юноша сложил руки на груди и наблюдал.
- Привет, Георг, мы все идем в маленькую гостиную и приглашаем тебя с нами, - заявил Шерлос. - Я надеюсь, ты знаком с Патриком?
- Видел его в Академии, - согласился Георг, - но не знаком, хотя сегодня услышал о нем. Неужели это ты сбежал с практики из охранного агентства моей тети Бейлы Зархак?
- Да, именно я, - согласился Патрик, направляясь вслед за Веспасианом в сторону гостиной. - А что, это такой резонанс вызвало, что даже об этом известно тебе стало?
Георг молчал и смотрел на меня, а я, открыв дверь в гостиную, пригласила всех внутрь. В маленькой гостиной был камин, стоял небольшой стол в окружении низких кресел, окна занавешены непрозрачным тюлем. На стенах висели картины с изображением природы, приблизившись к ним, я узнала пейзажи Фоксвиллидж: деревенский дом, Храм Черной Луны и виды Академии магических искусств.
- Видана, а чьи это произведения? - вывел меня из дум голос Веспасиана. Юноши заняли кресла, Патрик расставлял чашки на столе, а Шерлос исчез.
- Это работы Ольгерда, - негромко ответила я и прошла к столу, - сейчас будет пирог и мед. Что случилось, Георг?
- К нам сегодня прилетала Бейла, она утверждает, что на вас было совершено покушение в Королевстве Тюльпанов, - ответил юноша, - ты и Веспасиан тяжело ранены, а Гиен и его друг сбежали.
- Что ты сказал? - раздался голос Шерлоса от дверей, он входил, неся в руках блюдо с пирогом. - На кого было совершено нападение?
- На нас, - ответил Веспасиан, - на всех. Но мы не ранены, и с поля боя ни лорд Гиен, ни лорд Герн не бежали, это сделали маги, нанявшие убийц. Да, и не смотри так, - это он Георгу, - заказ был убить всех четверых. А вот откуда твоя тетушка об этом узнала? Неужели заказ был от ее агентства?
- Да ты что, Веспасиан! - неожиданно рассердился Георг. - Моя тетя обожает Видану и не сделает ничего, чтобы ей не то что боль причинить, но и сама порвет любого, кто пожелает это сделать.
- Ну, как бы то ни было, но нападение на нас и слежка за тобой - звенья одной цепи, я так понимаю, - пояснил Веспасиан. - А скажи Георг, ты в каких отношениях с лордом Робертом Зархаком и его сыном?
- В самых что ни на есть милейших, они терпеть не могут меня, а я плачу им той же монетой, - вырвалось у Георга. - Как говорит бабушка Девора, это родственные узы и от них никуда не деться. Но по мне, пусть эти родственники живут сами по себе, а я сам по себе, мне от них ничего не нужно.
- Тебе, может, и нет, а вот им очень нужно, - вступил в разговор Шерлос. - Например, состояние твоей матери. Ты мешаешься у них под ногами, Георг.
- Знаю, и потому мне совсем не просто, - проговорил юноша, - я на практике стараюсь погрузиться в цифры, документы, лишь бы не вспоминать об этом, мало приятного в осознании, что ты дичь, на которую нацелился охотник. Видана, а что здесь делает адепт из Академии Януса Змееносца?
- Патрик - мой родственник, двоюродный дядя по линии отца, где как не у меня ему быть? - спросила я. И добавила, - да, это родственные узы, и я от них не открещиваюсь, особенно когда нужна помощь.
- Родственники, друзья, - вырвалось у Георга, - и на всех у тебя есть время и доброе слово, только не на меня. Бейла сказала, что вы с Веспасианом были в гостях у лорда Гиена в Королевстве Тюльпанов, зачем вы согласились? Видана, разве ты не понимаешь, что это не просто так, ты знаешь о моих чувствах к тебе, нас сталкивают лбами с лордом Гиеном, так, да?
- Ты молодец, Георг! Все правильно понял, вас действительно сталкивают лбами, и потому не нервничай, в этой ситуации нужна холодная голова, эмоции - плохой советчик, - посоветовал Шерлос. - Вспомни, Видана сразу говорила: до конца траура речи ни о каких ухаживаниях не должно идти. Она тебе ничего не обещала, но ты все равно поднимаешь этот вопрос.
- Да, поднимаю, я хочу, чтобы Видана стала моей женой, - сердито ответил Георг, - и готов воспитывать и любить ее ребенка.
- Так, успокойтесь, - не выдержала я. - Георг, давай договоримся: мы общаемся все вместе и на этом пока остановимся. Ты говоришь о любви ко мне, так вот постарайся понять - я люблю Ольгерда Тримеера, и не говори мне, что его нет в живых. Это ровным счетом ничего не значит, потому что я жива.
- Но зачем было соглашаться и отправляться в гости к лорду Гиену? - не унимался Георг. - Он нагло ухаживает за тобой, и ты принимаешь его знаки внимания.
- Неправда, Видана не хотела соглашаться, это я пожелал увидеть Королевство Тюльпанов, - отпарировал Веспасиан, - и она уступила ради меня. Георг, понимаешь какая история, может, ты не услышишь меня, но постарайся. В отличие от нас, ты одинок, да, на твоей стороне Бейла и Гикс Зархак, леди Девора Зархак, кто еще? Но это же неправильно, согласись. Мы протягиваем тебе руку, предлагаем дружбу и надеемся, что ты оставишь Видану в покое и настроишься на решение вопросов в своей жизни.
- Мда, ребят, как у вас все закручено, - произнес молчавший до сего момента Патрик. - Видана, а если бы ты была такой же небогатой, как я, Георг также бы добивался твоего внимания?
- Да, - мгновенно отпарировал адепт Норберт, - дело не в состоянии, а в уме и талантах леди Тримеер, а еще она обаятельная и очень красивая.
- Странно это слышать от тебя, но поверю на слово, - вздохнул Патрик, - поздно уже, завтра рано вставать.
Попрощавшись, Георг покинул нашу компанию, ребята забрали чашки, блюдо и унесли на кухню, я поднялась в гостиную второго этажа, где в тишине сидели бабушка и Веда. Леди Стефания и Калерия отбыли домой. Веспасиан и Шерлос, заглянув к нам, попрощались и тоже отправились домой, а Патрик опустился в кресло, с улыбкой наблюдая за матерью.