В разбросанных по Обитаемому Космосу Мирах правит бал Демон Исчезновений. Исчезает брат, исчезает враг, исчезает друг… На поиски исчезнувших отправляются разные, непохожие друг на друга люди: торговец, разбойник, Посредник… Каждый из них идет своим путем, преодолевает свои преграды, но Судьба сведет их на странной Блуждающей Планете - в Мире Молний…
Содержание:
Пролог - СТРАНСТВИЯ НЕ ИЗЛЕЧАТ ТЕБЯ… 1
Часть I - ЗАКОНЫ ПОТЕРЬ - Глава 1 - МЕМОРАНДУМ БЕГЛЕЦА 3
Глава 2 - СУНДУК ДЕНДЖЕРФИЛДА 10
Глава 3 - ТОВАР СЭРА ЛЕНТА 21
Часть II - ЗАКОНЫ ВСТРЕЧ - * * * 30
Глава 4 - ВСТРЕЧИ ЛЮДЕЙ ПОСВЯЩЕННЫХ 31
Глава 5 - МАРИКА ВИДЯЩАЯ СЛЕД 38
Глава 6 - ШЕГА ПО КЛИЧКЕ КЛЮЧИК 46
Глава 7 - ЦИНЬ ЦЕЛИТЕЛЬНИЦА 55
Глава 8 - ТОМ МЕНЯЛА ДУШ 62
Глава 9 - ПАВЕЛ ПОВЕЛЕВАЮЩИЙ ДЕМОНОМ 69
Глава 10 - КАЙЛ НАХОДЯЩИЙ ПУТИ 77
Часть III - ЗАКОНЫ ВЫБОРА - * * * 83
Глава 11 - СЛОВО ТАЙНЫ 84
Глава 12 - СЛОВО ИЗБАВЛЕНИЯ 91
Глава 13 - СЛОВО ЗАБВЕНИЯ 98
Эпилог - БИЛЕТ В НИКОГДА-НИКОГДА 105
Борис Федорович Иванов
Законы исчезновения. Роман
В ночь перед бурею на мачте
Горят святого Эльма свечки,
Отогревают наши души
За все минувшие года.
Когда воротимся мы в Портленд,
Мы будем кротки, как овечки,
Да только в Портленд воротиться
Нам не придется никогда!
Булат Окуджава
Пролог
СТРАНСТВИЯ НЕ ИЗЛЕЧАТ ТЕБЯ…
Рус проснулся от собственного крика.
Сидя на краю кровати - странно пустой и холодной, словно она пустовала всю ночь, а сам он лишь только что вернулся сюда из страны зыбкого тумана, - Рус долго ощупывал свое лицо. Потом - руки, шею, грудь - словно пытаясь убедиться, что это именно он, а не кто-то другой сидит здесь в темноте и силится вспомнить что-то очень важное. Что-то такое, без чего никак нельзя жить дальше…
Ах да! Он хотел вспомнить, кто же такой он сам?
Рус нервно нашарил ногами шлепанцы, резко встал и, не включая света, побрел на кухню - пить до черноты заваренный чай. Это сделалось с недавних пор привычкой: успокаивать себя этим черным чаем после того, как во сне ему случалось "нырнуть туда". Он знал, когда начались эти его пугающие срывы в странные сны: много - теперь уже много - лет назад. Когда он еще совсем маленьким мальчиком вернулся домой с прогулки. Вернулся один.
С тех давних пор все ночи его были ночами какого-то странного старания… Натужного усилия - не ступить в запретный крут снов. Не провалиться туда… Усилия, заканчивавшегося всякий раз забытьем беспамятства.
Почти всякий раз.
Теперь что-то поломалось в нем - он чувствовал это. Что-то не выдержало долгого, очень долгого сопротивления. Или - что-то явилось извне. Со стороны. Что-то, что ждало своего часа все эти годы. Явилось вместе с привычкой к черному чаю.
Ожидая, пока вода, превращаясь в крутой кипяток, зашумит в чайнике, он рассматривал в стекло широкого окна ночной город. Еще в детстве - тогда, - сидя на этом вот табурете, старый Лорх сказал ему, что если захотеть, то ночной город можно принять за флот в походе: словно армада светящихся иллюминаторами грозных боевых кораблей, отражался город в тихих водах Залива. Неподвижно и в то же время с какой-то уверенной стремительностью, неотвратимо шел и шел этот призрачный флот сквозь тьму к какой-то одному ему известной цели… Они - он, Руслан, и его брат Эл - вместе с Лорхом любили фантазировать ночью, сидя вокруг этого тяжелого кухонного стола, такого уютного, что с ним не расставалось вот уже которое поколение Рядовых. Иногда к ним присоединялись родители.
Заваривал чай Рус по-своему - с приемами и заклинаниями.
Приемам и заклинаниям его научил, конечно, Лорх - он немало постранствовал по Обитаемым Мирам, старик Лорх, и многого нахватался там. Рус и Эл любили не только его рассказы. Не меньшее удовольствие им доставляли всяческие умения, навыки и приемы, которыми старина Лорх щедро делился с ними при каждом подходящем случае. Жаль, что все развалилось после того, как не стало родителей. Да нет - еще раньше: сперва не стало Эла - и уже тогда все начало разваливаться. Он все реже заходил к ставшему взрослым Русу - старый Лорх. Может и не зайдет никогда больше. Где он сейчас - Лорх Коули?
Рус тоже много путешествовал. И в детстве - с родителями и друзьями, и потом - когда выбрал себе судьбу Посредника. Но теперь это были совсем другие путешествия: путешествия клерка по казенной надобности. Льготные, впрок заказанные билеты и номера в гостиницах - по сходной цене и с гарантированным уровнем услуг. Офисы партнеров "Трансгалактик", которой верой и правдой Рус служил уже не первый десяток лет. Минимум экзотики из окон экскурсионных автобусов - традиционная дань гостеприимству от принимающей стороны. Скука по вечерам - перед экраном ТВ с его непонятными местными новостями и осточертевшей рекламой или в баре гостиницы за строго дозированной выпивкой с полузнакомыми типами, которых встречал когда-то на другом краю Обитаемого Космоса, в точно таком же баре "для взрослых": полутьма, тихая музыка, "окна новостей", мерцающие над челом настоящего - никаких сервисных автоматов - бармена, консервативно одетая публика, анекдоты на грани непристойности - все очень респектабельно и уныло. Гостиничные бары одинаковы по всей Галактике. Одинаковы офисы, залы Космотерминалов и экскурсионные автобусы.
"Странствия не излечат тебя…" Кто-то сказал это первым. Кто-то из древних…
Это были совсем не те путешествия, о которых рассказывал Лорх. Старина Лорх, с которым они с братом в детстве - таком далеком и таком огромном - обошли все тропинки и все полянки заповедных лесов вокруг их родного города. Старина Лорх, который где только не побывал на своем веку. Невероятно долгом для Разведчика веку…
Впрочем, была и связующая нить с теми - настоящими - странствиями - тонкая, но для Руса очень важная, - как отдушина, форточка, открытая туда - в небо далекого детства…
Нащупать эту ниточку ему удавалось, когда приходилось застревать на неделю-другую в каком-нибудь из Миров, ожидая, пока будет переделана та или иная бумажка из множества совершенно необходимых для подписания очередного контракта, договора о намерениях или еще каких-нибудь документов в этом роде, ради чего стоит сгонять человека в другой Мир. Такой же уныло благоустроенный и идиотски благополучный, как и тот, что приходится покидать ради этого. Дни вынужденного безделья - не такие уж и редкие, если разобраться, - были для Посредника Руслана Рядова цепочкой волшебных зеркал, в которых проступали иные миры - вовсе не такие, каким был мир странствующих клерков.
Собственно, Рус не совершал в такие дни ничего экстраординарного: он ходил по музеям и библиотекам. По лавкам с сомнительным антиквариатом, о существовании которых ему рассказывали такие же, как и он, чудаки или более странные личности, встречавшиеся в кварталах магазинчиков, где можно было найти все, что душе угодно, - от самого настоящего камня с письменами Империи Зу до черепа псевдогуманоида с Фомальгаута… И еще Рус разыскивал людей - интересных людей, которые прожили в этих Мирах, в которые он, Рус Рядов, приходил на считанные дни, всю жизнь. И могли многое порассказать об этих Мирах. И о других интересных людях, с которыми им приходилось встречаться, - о людях из других Миров, часто - довольно далеких. Рус хранил эти рассказы в дневниках, безжалостно загружая память своего ноутбука, - и в своей собственной памяти, а попав в какой-либо из новых для него Миров (а всего он побывал в двенадцати из Тридцати Трех), он старался разыскать их - рассказчиков странного и находил - все новых и новых.
Про самых первых интересных людей рассказал ему Лорх. С годами Рус стал забывать про это обстоятельство. Только сейчас, после странного сна, пришедшего к нему этой ночью, он вспомнил про это.
Со временем Рус узнал, что их довольно много - таких, как он, - тех, кто интересовался Теневой Стороной жизни Обитаемого Космоса. Они изредка встречались, обменивались информацией: редко - письмами, чаще намеками… Они были разными людьми - и по характерам своим, и по целям, которые ставили перед собой, и - наверное, это было главным - по той движущей силе, что гнала их от Мира к Миру…
Сам Рус редко признавался себе в том, что двигало им. Он боялся снова и снова делать себе больно, потому что когда-то давно, выбирая профессию и судьбу, он загадал найти, вернуть из небытия Эла, своего брата, который исчез.