Писарь посмотрел на меня долгим угрюмым взглядом и полез куда-то под стол. Щёлкнула откидываемая крышка, должно быть, сундука. Затем раздался тихий бумажный шелест. Вскоре старик снова показался над столом и неохотно положил передо мной тонкую стопку цветных бумажек.
- Давай, расписывайся вот тут, - велел он, подсунув мне свою книгу. - Эти деньги вывести в реал нельзя, тратить можно только в игре.
Я глянул в книгу - там рядом с моим именем значилось "гос. служба. Аванс десять тысяч СР".
- Ого! - удивился я. - Щедро! Это мне за что?
- Это тебе подъёмные, - проворчал Тимофей. - Аванс новому служивому. На обустройство.
- А я и не знал, что аванс положен, - добродушно улыбнулся я. - Вот спасибо, что сказали! А то бы так и ушёл!
- Расписывайся давай! - грубовато сказал старик, с досадой кусая губы.
Я расписался, взял бумажки, пересчитал под пристальным взглядом писаря. Десять бумажек, на каждой написано "тысяча смоленских рублей".
- А почему смоленских? - удивился я. - Что, тамбовские тоже есть?
- Не твоего ума дело!
- Да вы сами, небось, не знаете!
- Не знаю. Наверное, так надо. Что я, казначей?
- А у вас и казначей есть?
- У нас всё есть, - проворчал старик. - Ты одежду брать будешь?
- А что у вас есть? - спросил я.
- Пойдём, посмотришь.
Мы вышли из кабинета писаря в коридор со многими дверями.
- Ого! Столько кабинетов! - поразился я. Дед Тимофей промолчал.
Наконец он отпер одну из дверей, и втолкнул меня в небольшую комнату. Вдоль стен стояли узкие столы, сами стены были усеяны вбитыми гвоздями, на которых висела разнообразная одежда. Запах стоял очень тяжёлый, а о том, сколько здесь было пыли, я вообще предпочитал не думать. Однако было уже поздно - кибер-остео заставил меня громко и со вкусом чихнуть.
- Не чихай на меня, охламон! - накинулся на меня старик и я сразу понял, что он в реале не может быть мне ровесником. Словечко-то старинное.
- Вот тебе подходящая обувка, а вот кольчужка, - Тимофей выдёргивал из кучи хлама нужные предметы по только ему одному известному принципу. - Кольчужка, конечно, дешёвенькая, ну да тебе пока лучше и не надо. На хорошую деньжат не хватит.
- Это как не хватит? А десять тысяч СЭЭР? - возмутился я, примеряя довольно надёжные на вид ботинки из грубоватой кожи. Такие для солдата в самый раз.
- Не СЭЭР, а ЭСЭР, - поправил меня писарь. - Это только название одно, что десять тысяч. А как начнёшь тратить, сразу поймёшь - ерунда это.
- И сколько же вы, к примеру, хотите за ботинки и кольчужку? - спросил я, осматривая не очень серьёзное на вид изделие из тонких металлических колечек. Потом снова глянул на ботинки. Чего-то явно не хватает. - У вас носки, кстати, есть?
- Носки в углу, в большой куче. Выбирай сколько хочешь, денег за них отдельно не возьму. А за остальное… Ну, ежели по-братски, - пожевал губу старик. - Получится тысяча рублей за обувку и за кольчужку три тысячи целковых.
- Сколько? - я даже поперхнулся от неожиданности, а потом снова чихнул, выдёргивая себе носки из указанной мне кучи. Хорошие носки, толстые. Одну пару я сразу надел, и ещё две рассовал по карманам про запас.
- Четыре тысячи ЭСЭРов, короче говоря, - неприязненно уточнил Тимофей.
- Да вы что? За какое-то старьё половину подъёмных? Не надо мне от вас ничего.
- Ладно, - сдался он. - Скину полтысячи. Так и быть.
- Две тысячи рублей! Ни копейкой больше, - торговаться меня учить было не надо, родители с детства посылали на рынок за овощами. Я точно знал, что красная цена товара редко превышает половину от первоначально заявленной стоимости.
- Три тысячи. Ботинки будут в подарок, - упрямился старик.
- Две двести.
- Это грабёж! - заверещал дед Тимофей. - Нет, ну вы поглядите на этого новенького! Полчаса ещё в княжестве не провёл, а старого писаря уже раздевает. Две пятьсот. Последнее слово.
- Ладно, заверните, - улыбнулся я.
- Я тебе сейчас так заверну!
- Пошутил я! Прошу прощения. С вас полтысячи сдачи.
Я отсчитал три бумажки и протянул старику. И ботинки, и кольчужка сидели на мне, как влитые, так что покупкой я был чрезвычайно доволен. Теперь надо было раздобыть оружие.
- А где у вас тут оружейная?
- Зачем тебе? - дед Тимофей долго копался в карманах, но под моим пристальным взглядом сдался и достал маленький кожаный мешочек. Из него он выудил совсем уж ветхую скомканную бумажку, нехотя протянул мне. - Держи сдачу.
- Мне меч нужен, - сказал я и, нисколько не смущаясь, спрятал бумажку в карман.
- Меч, конечно, нужен, - согласился писарь. - Только тебе он по рангу не положен. Ты же у нас воин нулевого уровня, надо подрасти.
- Чем же мне тогда драться? - возмутился я.
- Кинжал. Или палица, - миролюбиво посоветовал дед Тимофей. - Только выбери что-нибудь хорошее. В кузницу зайди, это недалеко. Или на рынок, там оружейная лавка есть.
- А где дешевле?
- Ишь ты, соображаешь! В кузнице дешевле.
- Ну, значит, в кузницу и пойду, - решил я. - Спасибо вам за помощь, дед Тимофей!
- Да не за что, сынок. Обращайся, если что. Раз в месяц заходи за зарплатой. Если, конечно, на службе у князя останешься.
- А что, есть и другие варианты? - улыбнулся я.
- Шустрый ты больно. Такой варианты всегда найдёт. Тебе сейчас до конца коридора и налево. Там выход из ратуши. И это, удачи тебе!
- Благодарю! - улыбнулся я и крепко пожал протянутую мне руку.
Глава вторая. Неприятный сюрприз
После полумрака коридора яркое жаркое солнце ослепило меня, заставило зажмуриться. День был в самом разгаре. Когда, наконец, глаза привыкли к свету, я смог оглядеться вокруг. Довольно уютный дворик ратуши утопал в зелени, по всему периметру вдоль невысокой ограды росли вперемешку клёны и каштаны. Представляю, как тут красиво осенью. Если она здесь вообще бывает, конечно. Надо будет, кстати, узнать - может, мне одёжкой посерьёзнее надо запасаться. Впрочем, поживём - увидим. Надо решать проблемы в порядке поступления, как всегда учит меня отец. Выйдя за ворота, я остановил пробегающую мимо девчушку (кем бы она ни была на самом деле) и спросил, как мне пройти к кузнице. Девчушка смешно наморщила веснушчатый носик и указала пальцем в переулок.
- Нехорошо пальцем показывать! - машинально сказал я девочке.
- А чем хорошо, дядя? - вдруг спросила она звонким голоском.
Я не нашёлся, что ответить, покачал укоризненно головой и направился в указанном направлении.
- Дурак! - раздалось мне вслед. Оборачиваться я не стал.
Дома вокруг были невысокими, в два этажа максимум. Хотя я не думаю, что в настоящем Смоленске в средних веках здания были выше. Они и сейчас-то ещё местами сохранились… В Смоленске я не был, но почему-то уверен был, что хорошо себе его представляю. Наверное потому, что сам родом из Могилёва, а это всего на двести километров западнее, тоже областной центр, примерно такой же город и по размеру, и по населению. Всегда считал, что наши города очень похожи. У нас в городе, в центре, есть переулочки с двух- и трёхэтажными домами - свернёшь в них с широкой центральной улицы - и вот тебе сразу седая старина. Так что всё здесь выглядело не только убедительно - но и весьма знакомо. Можно сказать, я почувствовал себя, как дома. Хорошо, что Смоленск выбрал, а не Гандарию или что-то в этом роде. Всё-таки осваиваться легче в знакомой обстановке.
Не могу сказать, что улицы смоленского княжества были в этот час переполнены горожанами. Кроме девочки мне встретилась лишь одна молодая женщина, одетая в длинное льняное платье. Проходя мимо меня, она начала застенчиво теребить кончик тяжёлой русой косы, лежащей у неё на груди. Судя по всему, её смутил мой любопытный взгляд, так как она резко отвернулась, в попытке спрятать стремительно краснеющие щёки. Я оглянулся ей вслед, и решил, что мне стоит задержаться в Смоленске подольше.
Внезапно ветер донёс до меня странный звук, как будто кто-то бил железными молоточками по булыжнику. Я уж было решил, что добрался до кузницы - но вместо этого стал свидетелем удивительной картины: в переулок медленно въехала телега, запряжённая настоящей пегой лошадкой! Её подковки мерно цокали по мостовой, а глаза флегматично осматривали окрестности. Меня она удостоила громким фырканьем и демонстрацией крупных жёлтых зубов.
- Ноо! - самодовольно прикрикнул на неё возница, колоритный бородатый крестьянин, чем-то отдалённо напоминающий свою лошадку. Скорее всего, задумчивым взглядом и цветом зубов.
В телеге, небрежно накрытые куском материи, погромыхивали несколько бочонков. Интересно, что он в них везёт? Ведь судя по всему, в ратушу направляется. Впрочем, взглянув ещё разок на пунцовые щёки и нос крестьянина, о содержимом бочонков было не так уж и трудно догадаться.
Надо сказать, мне было чрезвычайно приятно убедиться, что в игре присутствуют не только люди, но и животные. Как-то неуютно в мире, где человек победил настолько, что вообще остался на планете в одиночестве. Не хотелось бы мне в таком мире оказаться - ни в реальном, ни в виртуальном. Может, у них тут и верховые кони имеются? Надо будет выяснить при первой же возможности. Лошади - это моя страсть. Хотя так может, наверное, почти каждый коренной горожанин сказать. Эх, не хватает нам в городах общения с живой природой. Решено, приобрету себе коня. Мне почему-то вспомнился Д`Артаньян, въезжающий в Париж на скромной лошадке, в потёртом камзоле и в смешном берете. Этот образ показался мне сейчас, как никогда, близким и актуальным.