С тщательностью заперев дверь, хозяин обернулся, сложил руки на груди. Выглядел он странно: жилистые руки, широкие плечи, шрамы на лице явно не от сапожного шила, а одет в простенькие штаны, рубаху и старый, но чистый фартук. Ага! Вон в углу меч в ножнах, щит и топор. Теперь все стало на свои места: мужик бизнес держит, а в свободное время качается битвами с мобами. Неплохо, если, конечно, в реал доходы выводит.
- Чего тебе? - осведомился он.
- Сказал же: сапоги купить хочу.
- Решил благотворительностью заняться? - пошутил сапожник мрачно. - А я-то думаю, сколько можно нашему палачу в рваных сапогах ходить…
Я не сразу врубился, о чем речь. Потом вспомнил, что по обычаю Средних веков у палача есть законное право забирать обувь у своей жертвы. Черт! Тут и палач есть. Оригинально придумано! Такой аналог банхаммера - публичная казнь на площади. Ай да молодцы! Креативненько.
- Обойдется ваш мастер заплечных дел, - парировал я бодро. - А что, часто тут у вас головы в корзину летят?
- Бывает, - сказал сапожник туманно. - Клиент наш защищен круто, но бывает, попадаются хитрецы - то читы пытаются прикрутить, то аккаунты продают.
"Елы-палы…"
- Ладно, че лясы точить, выбирай обувку. - Сапожник мотнул головой в сторону прилавка. - Выбор широк, как задница жены трактирщика, га-га. Есть и спецзаказы, индивидуальный шмот, особые, с магическими свойствами, с антимагическими, для скрытности, от ядов пресмыкающихся, для…
- Гм… - Я прочистил горло. - Мне бы для начала чего попроще. И подешевле.
Во взгляде сапожника без труда читалось мнение о вечерних покупателях, напрасно растрачивающих его время.
- Вон, у стены, - пробурчал он. - Шесть медных монет за пару.
Среди однообразия стоковой обуви я выбрал пару обыкновенных сапог, потом развязал кошель.
Платежная операция: потеряно 6 медных монет; остаток: 9 серебряных, 4 медных.
Получено: Сапоги из телячьей кожи. Особых свойств нет. +1 к выносливости.
Под нетерпеливым взглядом мастера я обмыл ноги в специальном тазу, обвязал портянками и натянул сапоги.
- Все?
- А сумками не торгуешь? - спросил я. - Для инвентаря.
- Попроще и подешевле?
- Ага.
- Серебряная монета.
За озвученную цену сумка имела пять специальных отделений для бутылок со снадобьями и немного места для еды и предметов.
- Заверните, - махнул я рукой. - Торговаться сегодня что-то не тянет.
- Ты бы только попробовал, - мрачно посулил сапожник, разрешая продажу.
Больше задерживать торговца я не решился. Вдруг и правда отрываю от важного квеста?
Выйдя наружу, я заметил новые изменения на карте. Там появился башмачок - и к нему подпись: "Обувная лавка Артура".
Артур, значит. Запомним, нормальный мужик.
В сапогах улица показалась дружелюбней. Я покачался с пяток на носки, закинул через плечо сумку, напоминающую деревенский вариант "почтальонки". Ну теперь и вовсе прекрасно. Осталось чего-нибудь из оружия прикупить - и первостепенные задачи будут выполнены. Тогда и за квестами сходить можно будет.
Подумать о квестах и оружейной лавке мне не дали.
За спиной послышался шорох, на плечи что-то навалилось, обхватило плотным коконом. Я не успел среагировать, попытался сбросить наглеца. Но помимо свистящего шепота, кожи на горле коснулась холодная сталь ножа:
- Ну что, Суггестор, добегался?
Глава 4
ОДНОГЛАЗЫЙ ВОРОН
Профиль вспыхнул кровавым сообщением:
Боевой режим!
Серый Лис [1] против (???).777
Что за?.. Скрыл профиль, что ли?
К сожалению, выяснить личность, расу или хотя бы пол нападавшего у меня не было ни малейшей возможности. Как и оказать должный отпор. Оружия или умений у меня попросту нет.
- Ты кто такой?! - прохрипел я, пытаясь не порезаться о лезвие. - Я новичок! Меня грабить хайлевелам запрещено!
- Кто? Новичок? А-ха-ха!
В голосе ночного убийцы послышался едкий сарказм. Холод стали неожиданно исчез, как и удерживающие меня руки. Я поспешно развернулся, разрывая дистанцию.
Бой отменен!
Неожиданным соперником оказался человек в черном плаще до пят. Голова скрыта капюшоном так, что из лица видны были только очень бледный подбородок и черные, пересеченные уродливым шрамом губы. Удивительно, как в такой одежде смотреть по сторонам можно?
- Что-то ты, Суггестор, невнимательным стал, - прошипел человек. - Хотя маскировка у тебя, должен признать, идеальная. Если бы не… гм… короче, едва найти тебя смогли.
- Кто смог? - не удержался я.
В кривой усмешке блеснули ровные белые зубы с очень длинными клыками. Человек - человек ли? - откинул полы плаща, я заметил штаны, камзол и пояс, все цвета безлунной ночи, искривленный нож вернулся на свое место на поясе.
- Кто надо, - отрезал незнакомец. Он покосился на лавку сапожника. Спросил, словно приказал: - Отойдем? Ни тебе, ни мне не нужны лишние уши и глаза.
А мне вот как-то совсем не хотелось отходить. Я пожалел, что первым делом не отправился за оружием. Нет, еще хуже - что отказался от услуг ботов-помощников. Все-таки более подробная информация о местных делах мне бы не помешала.
- Какой-то ты сегодня странный, - уронил незнакомец. - Суггестор, что с тобой?
Я лихорадочно размышлял: говорить или нет? Если скажу, что я не Суггестор, - вполне может отцепиться, пока я не узнал чего-нибудь лишнего, ведь свидетели долго не… нет, вот об этом не думать! Но с другой стороны, если признаюсь, что купил аккаунт, меня вполне могут отправить по жалобе этого человека на плаху. Только что мне об этом весьма доступно рассказал сапожник. И вот тогда уж точно плакали мои денежки, отданные Артему, да и в придачу потеряю: аккаунт, доступ к Утгарду и прочие немногочисленные радости моей виртуальной жизни.
- Все нормально, - сказал я. И под дружный топот мурашек на спине бросился в авантюру: - Пойдем за угол.
Мы свернули в неприметный тупичок за конюшней. При этом я несколько раз оборачивался, чтобы узнать, идет ли человек за мной. Двигался он словно призрак - беззвучно, плавно, скользяще.
- Итак? - спросил я. - Ты кто?
Секундная пауза известила меня, что ночной гость опешил.
- Суггестор, ты спятил?
- Назови себя! - Лучшая тактика в моем положении - это стоять на своем, как бы это ни выглядело.
- Ты точно спятил… Ну Вражек я, и что дальше?
- У тебя профиль скрыт, - соврал я. - А сейчас никому верить нельзя, нужно все проверять.
Вампир весь превратился в сарказм.
- У тебя паранойя. Ну что, теперь проверка закончена?
- Почти. Зачем ты пришел?
Вражек оглянулся. Прошептал, чуть шепелявя из-за мешающихся клыков:
- Хозяева хотят удостовериться, что ты приступил к выполнению задания. Волнуются, сам понимаешь, такие деньги заплатили.
Ага, понимаю, конечно. Я ж понятливый.
- Ну…
- Я передам, - ничего не замечая, продолжал Вражек, - что ты готов. Нет, Суггестор, все-таки правду о тебе говорили, что ты уникальный. Как ты смог провернуть такой финт? Личность полностью сменил!
- Вообще-то, - начал я осторожно, - кой-какие сложности возникли.
- Сложности?
- Понимаешь… ты вот о финте говорил… из-за этого финта я много потерял…
В голосе Вражека прорезалась сталь:
- Слышь, ты не наглей! О бабках будешь с Одноглазым Вороном говорить или с Лилит, а не со мной. Тебе мало, что ли?
- Да я не совсем о деньгах…
Вражек насторожился. Все в его позе говорило, что мой ночной собеседник опасен, что нужно осторожно подбирать слова.
Но вот беседа и зашла в тупик. Теперь нужно делать выбор: признаваться или нет? Кажется, все-таки меня кинули. Настоящий Суггестор забрал преспокойно чужие деньги и заработал еще немного сверху, продав мне акк. А что делать мне? Черт! Насколько было бы легче, знай я размер его гонорара и задание…
"Нет! - подумал я зло. - Так просто я не сдамся! Если меня и кинули, то теперь этот акк мой!"
- Инвентарь мой пропал, уровневые бонусы, - буркнул я, сочиняя на ходу. - Мне время нужно, чтобы восстановиться до требуемого уровня.
- Сколько?
Сколько мне нужно, чтобы опять выйти на Суггестора и потребовать объяснений?
- Пару дней.
Капюшон слегка качнулся, обозначая кивок. Я услышал свистящий шепот:
- Я передам Ворону. Но не вздумай с нами играть, Суггестор…
- Теперь я - Серый Лис, - отрезал я. Терпеть не могу, когда мне угрожают. - Сказал же, со всем разберусь!
- Ладно…
Он развернулся все так же беззвучно - ни шороха, ни звука. Уже перед тем как исчезнуть за углом, повернул голову:
- Суг… Серый Лис, если возникнут проблемы с восстановлением, зайди к Лилит. Но не наглей - мы не банк, кредитов не выдаем! - Он хихикнул. - Если, конечно, она сама тебя не грохнет за прошлый раз.
- Угу, зайду…
Пару минут я собирался с мыслями. Потом сплюнул и двинулся к таверне "Гнедой конь". Настало время уходить из Утгарда. Нам с Артемом есть о чем поговорить!