Вовремя. С обоих плеч голиафа сорвалось по ракете, дымные полосы протянулись к камню, где только что был десантник. Джим едва успел забиться в крошечную щель за соседним камнем – и тут же над головой брызнуло пламя и каменная крошка. По скафандру застучали осколки, едва не пробив защитный пластик. А скалы вокруг уже рубили разрывные пули из двух шестиствольников голиафа.
Слева сверху – там была Кэрриган – снова тяжело ухнуло. И выстрелы прекратились.
Джим вынырнул из щели.
Голиаф застыл на одной лапе. Вторая судорожно подрагивала.
Это "дух" вдарила в "нервный" узел на боку жестянки электролитической пулей. От разряда конденсатора в пуле электроника голиафа зависла – и теперь перегружалась. На несколько секунд голиаф стал безвреден и беззащитен.
Джим бросился к нему, вскидывая карабин.
– Справа! – крикнула Кэрриган.
Джим уже и сам заметил – но поздно.
Второго огнеметчика он не задел. Тот укрылся за камнями – а теперь выстрелил.
Струя огня покатилась по каньону. Джим только успел нырнуть за камень – и тут волна накрыла его. Скафандр вспучился, вскипая. Но выдержал. Краем глаза Джим увидел вспышку – Кэрриган снова выстрелила.
И к стонам раненого Лука и отборному мату Алана присоединился вопль Гая:
– Ы-ы-ы!! Моя рука!!
Все. Теперь можно.
Джим вынырнул из-за камня, упал на колено, прижал карабин к плечу и вжал курок. В плечо застучало. Раз-два-три! По "нервному" узлу голиафа на правом боку прокатилась волна искр. Раз-два-три! Еще волна. Но защитный чехол держал удары пуль.
И тут – шестым чувством, еще раньше, чем увидел разворачивающиеся на себя дула пулеметов – Джим понял, что системы успели перегрузиться. Метнулся в сторону – и тут же в уши ударил грохот, а за ногами протянулась дорожка от разрывных пуль. Алан снова контролировал механику и палил из двух пулеметов, дважды по три тысячи девятимиллиметровых пуль в минуту…
Вдруг грохот смолк – Кэрриган всадила в голиафа вторую электролитку. Джим вынырнул и снова открыл огонь короткими очередями. Все по тому же "нервному" узлу. После четвертой очереди чехол лопнул – и брызнул сноп искр.
Голиафа изогнуло дугой – словно по сервомоторам пробежала волна судорог, – и он рухнул на песок, мелко вздрагивая всей стальной тушкой.
Все. Хватило двух электролиток.
Джим медленно пошел к голиафу и огнеметчикам.
– Не тронь их! Они все мои! – ворвался в уши яростный вопль Кэрриган.
С левого откоса слетел вниз едва заметный силуэт "хамелеона" и быстро побежал к Джиму.
– Кэрриган, не надо… – робко начал Джим.
– Милый, тебя еще ждет сюрприз, – бросила Кэрриган и пробежала мимо.
Стерва!.. Но какая фигурка. И глаза. И сочный рот… Джим представил все это – и заткнулся. Ради сюрприза от нее он готов был поступиться не только состраданием…
Кэрриган склонилась над Луком, раненым в ногу, заглянула ему в глаза. Огнеметчик был почти без сознания. Сквозь дыру в скафандре лился ядовитый воздух этой планеты, отравляя его.
Кэрриган подняла его руку, с зажатым в ней соплом огнемета, и навела на второго огнеметчика.
– Нет, нет… – одними губами зашептал Лук, пытаясь сопротивляться.
Кэрриган хищно улыбнулась – и вдавила его палец в курок.
Волна огня окатила второго огнеметчика. В один миг он превратился в пылающий факел. Лопались, взрываясь, баллоны. Порванные шланги закрутились словно вертушки фейерверка, осыпая все вокруг снопами искр. Потом пришла очередь Алана внутри голиафа.
Когда Кэрриган занялась Луком, Джим не выдержал и поспешно отвернулся. Его руки мелко дрожали.
Все из-за того, что ей пришлось использовать пять тел. А ее доля за успешный рейд – двести пунктов – не компенсируют ее затрат. Да еще семь часов назад эти два пиромана сожгли ее заживо… Вот она и сходит с ума.
За спиной заскрипел песок, но Джим не обернулся.
– Знаешь, о чем я думаю?.. – вдруг раздался вкрадчивый голосок.
Джим растерянно обернулся к "духу". Она шла к нему игривой походкой, томно улыбаясь. Словно не мстила только что троим героям, садистки добивая их…
– Ну, Джим… милый… – она страстно прильнула к нему, обняла, прижалась своим шлемом к его. Зеленые глаза широко распахнуты, рот чуть приоткрыт…
– Что? – глухо произнес Джим. Горло мигом пересохло.
Чертовы скафандры! Он крепче прижал Кэрриган к себе, чувствуя под тонким пластиком ее податливое тело.
– А вдруг этот корневой мир на самом деле есть? – тихо спросила Кэрриган.
– Кэрриган, – снисходительно начал Джим. – Ну прошу тебя…
– Шшшш… – она приложила палец к его светофильтру напротив рта, словно хотела коснуться его губ. – Ты только представь: никаких рейдов, никакой мороки с локальными параметрами, никакого пронзающего опыта… Только ты – и я. Навсегда вместе…
Сердце судорожно трепыхнулось в груди, и Джим тяжело сглотнул. Он не видел ничего, кроме ее лица. Как давно он ждал этого – что они будут вместе. А в корневом мире… да нет, конечно, никакого корневого мира. Но если она так хочет – пусть он будет!
– Да брось же ты этот карабин, – томно простонала она, вырвала из его руки карабин и отшвырнула ногой прочь.
Джим обнял ее второй рукой. Неужели это не сон…
– Ну? – тревожно спросила Кэрриган, обвивая руками его шею. – Ты пойдешь в корневой мир, милый?
– Да, – выдохнул Джим. – Да, да, да!
Он утонул в ее зеленых глазах. И ее огненно-рыжие волосы, так близко… От запаха ее волос кружилась голова…
Черт, какой запах?! Джим попытался сбросить наваждение – и вдруг упал. Ноги не держали его. А сзади, в перерезанный шланг воздуховода, лился воздух ядовитой атмосферы.
– Ничего личного, Джим, – со смущенной улыбкой сказала Кэрриган, убирая резак в ножны на поясе. – Но не в моих правилах уходить с рейда, потратив на тела больше, чем получила.
– Так ты притворялась… – едва слышно выдохнул Джим, борясь с подступающей темнотой.
Поддавшись на ее уговоры, он ответил "да" – и формально стал ходоком в корневой мир. Теперь за его убийство она могла получить четыреста пунктов к своему пронзающему опыту…
Кэрриган вскинула винтовку и приставила ее к голове десантника.
– Прости, милый, так получилось.
(в рассказе использованы миры Myth II и StarCraft)
@НЕПЕРЫ
Всю ночь декан гонялся за мной.
А началось всё ещё вечером. Чёртов Вик! Он у нас в Англии по обмену, а вообще-то он из дикой Раши. Но хуже всего не это. Хуже всего то, что его именно ко мне в номер соседом подселили!
А вчера вечером он напился вдрызг, да ещё и протащил в общагу ящик пива! Декан и до этого к Вику неровно дышал, а с этим ящиком пива Вик до него натурально докопался. Ну нельзя у нас в общагу ничего спиртного приносить! – а Вику всё по фигу. Ну вот декан и притащился в наш номер, и давай лично выгребать все пивные запасы. А Вик, зараза, спрятал дюжину банок в моей комнате! А я об этом ни сном, ни духом!
Ох и влип…
Декан всю ночь гонялся за мной с раскаленным паяльником, заставляя досдать прак по радиофизике.
Но я почти смотался от него.
Осталось совсем чуть-чуть! Добежать до лестницы – а там уже…
И вдруг из-за угла выскакивает чья-то нога – и я классно лечу на пол!
– Есть! – ревет надо мной Вик.
Это была его, гада, нога!
– Есть!!! – снова взревел он…
…и я подпрыгнул на кровати, проснувшись.
Но тише не стало.
Из комнаты Вика несется мерный рев, словно там реактивный двигатель прогревается. Опять его комп, с утра пораньше! Ну, сейчас я ему всё припомню…
Влетаю в его комнату…
А он на меня ноль внимания!
– Есть!!! – снова ревет.
Вперился в свою двадцатидюймовую эл-си-дешку диким взглядом, и от возбуждения аж в кресле прыгает.
А из-под стола комп воет, здоровенный тауэр с водяным охлаждением. Ревет своими вентиляторами почище авиационного двигателя – снизу к корпусу натуральная морозильная камера приделана, чтобы воду охлаждать.
– Вик, кончай орать! – я на него набрасываюсь. – И выключи форсаж у своего компа! Ты когда свой камень разгоняешь, мне кажется, наша общага взлетает!
Нет, я конечно, не завидую, но… Я вот не из самой бедной семьи, но мои родичи не могут мне позволить каждый месяц комп апгрейдить. А этот Вик, даром что из бедной Раши – я за обучение плачу, а ему, блин, ещё доплачивают! – вон, сидит с классным монитором, и камень у него последний, да ещё разогнанный почти в полтора раза! Нет, я не завидую… Но ведь правда обидно, да?!
– Выключи форсаж!
А он словно не слышит. Ага, понятно… Сдираю с него наушники с взревывающими Рамштайнами.
– Выключи форсаж!
– Утра, Дик! – Вик вопит радостно.
Вообще-то я предпочитаю, чтобы меня звали Ричардом. Дик – это как-то… Но он специально меня Диком кличет, хотя и знает, что мне это не нравится. Ещё и ухмыляется!
– Если кончишь докапываться до моего компа, получишь пива.
Я натурально в осадок выпал.
От него несет пивом! С утра пораньше! Уже успел насосаться! Но… Но как?!
Декан же лично обыскал наш номер, обе комнаты! И ванную обыскал. Даже в бачок толчка заглядывал! Он всё обыскал. В нашем номере пива не осталось – на что хотите спорю!
Вик, конечно, мог бы выбраться в паб, но… Не в его привычках это. Да и не выходил он ещё из нашего номера. Он был небрит, неумыт и вообще сидел за компом в одних трусах. Униформа хакера, как он говорит.
Но тогда откуда он взял пива? Ни фига не понимаю…
– Какое пиво? – кручу пальцем у виска. – Тебе вчерашнего мало?