- Дык начало первого же! У "Эллипса" в это время - сексуальный час. Ты что, первый раз замужем? - ехидничает мой собеседник.
Фу-ты, грубиян!
- А во сколько он начался, не засекли? Никак не пойму прошла моя задачка иди нет.
- Минут пять назад. Не по расписанию сегодня. А ты чей будешь, сынок? Что-то мне твой баритончик незнаком… Не с "Кометы", случаем?
- С Луны я, с Луны. Только вчера свалился, - отвечаю я и аккуратно кладу трубку.
Ну что же, на ловца и зверь бежит. Охотнику, впрочем, тоже не годится стоять на месте.
- Ключи от дома забыл, - объясняю я на ходу встрепенувшемуся вахтеру и через ступеньку взбегаю на третий этаж. Но перед самой дверью останавливаюсь и делаю пять дыхательных циклов по особой методике: вдох короткий, выдох длинный, чтобы снять излишнее возбуждение.
Кодовый замок, как я и ожидал, с предохранителя снят. А если еще и нижний закрыт на ключ? Отмычки в арсенале охотника на вирусов не предусмотрены… Если так - ударом "сезам" устранить препятствие - и бегом в машзал, не давая опомниться…
Дверь, однако, легко открывается. Эх ты, конспиратор, даже код не изменил… Быстро и бесшумно я прохожу коридорчик, бесшумно приоткрыв дверь, заглядываю в машзал… И вижу то, что ожидал увидеть: светодиоды "перегрузка" подыхают отчаянным малиновым светом. А Петя колдует над своим терминалом. Прекрасно.
На секунду вернувшись в коридор, я вынимаю "газовик" и засовываю его за пояс.
Вот так, милая Элли, вот так. Работа у меня такая. Нужно быть ко всему готовым. Жаль, что ты сейчас меня не видишь. Тебе должны нравиться мужчины, способные проявлять решительность в сложной обстановке. Они всем женщинам нравятся. Потому что и сами вы для нас - сложная обстановка. В первую ночь, по крайней мере.
Вновь открыв дверь в машзал, я вдруг слышу женский голос. Очень похожий, кстати, на голос Элли. Слов из-за шума вентиляции я разобрать не могу и от неожиданности останавливаюсь, забыв придержать дверь. Она громко хлопает. Пеночкин резко оглядывается и начинает лихорадочно набирать на клавиатуре терминала какую-то программу. Да еще, кажется, бормочет себе под нос ругательства. Жаль, что "стукач" их не зафиксирует.
Я медленно иду к Пете, вперив глаза в пол и лишь изредка поглядывая по сторонам. И замечаю, что все четыре "Нейрона" включены. К чему бы это? Стоп, не будем отвлекаться. В "Невод" они введены все равно не будут, в состав "Эллипса" тоже не входят, так что пусть Петя развлекается с ними, сколько угодно. Главное - не упускать из виду дисплей терминала, за которым сейчас работает Пеночкин. Не слишком ли быстро я приближаюсь? Успеет ли Петя продиктовать "стукачу" все свои секреты? В момент, когда текст исчезает, словно стертый невидимой тряпкой, я лениво смотрю на дисплейчик "петушка", засекая время.
- Ты чего вернулся? - спокойно спрашивает Пеночкин.
- Ключи от машины где-то оставил. От квартиры в кармане, а от средства передвижения - увы! Тебе под руку не попадались?
- Ни под руку, ни под ногу. Может, ты их в дисплейном классе забыл?
- Там я уже смотрел.
Миновав терминал, я наклоняюсь, срываю с задней стенки монитора "стукач" и радостно объявляю:
- Да вот же они! Видать, сорвались с общего кольца, пока я их на пальце крутил.
А теперь, когда "стукач" занял свое место в боковом кармане пиджака, можно пойти в лобовую атаку.
- Слушай, Петя, я уже тебя спрашивал… Сеть явно перегружена, а ведь ночью обычно…
- А, ты вот что имел в виду! - широко улыбается Пеночкин. - Было дело, было! Временами систему обмена так лихорадило, что я боялся, кабели расплавятся!
- А теперь что? Не лихорадит?
- Нет! - торжественно объявляет Петя. - Сам посмотри!
Я оглядываюсь. Действительно, все в порядке. Все светодиоды" перегрузка" погасли.
- Как тебе удалось?
- Десять минут назад я наконец-то выяснил, в чем корень зла. Оказывается, у меня была одна весьма нетривиальная ошибочка в протоколах обмена. Два месяца я пытался ее найти - и только сегодня понял, что к чему.
Возможно, все так и есть. Хорошо бы. Гора с плеч - гораздо приятнее, чем голова с того же самого места. Не следовало все-таки умножать число сущностей сверх необходимого. Но радоваться вместе с Петей я не спешу. Профессиональная привычка. Да и непонятные числа, запущенные триумфатором в "Эллипс" за минуту до приступа, меня все-таки беспокоят.
- А в чем она заключалась, ты не мог бы пояснить? Показать, так сказать, на пальцах?
- В принципе… Отчего же… - усиленно мигает Петя. - Объяснить в двух словах или показать на трех пальцах, конечно, можно. Но нужно ли? Ошибка исправлена, в "Неводе" используется совсем другой стек протоколов… Давай не будем, ладно?
Значит, обиделся-таки. А сразу виду не подал…
- Да не могу я отсрочить запуск "Невода", не могу! Я - всего - лишь мелкий клерк в Управлении, и не в моих силах… - начинаю я было утешать Петю и, словно споткнувшись, замолкаю на середине фразы. До меня, наконец, доходит, какую фигуру он мог бы показать мне на трех пальцах.
Пеночкин, опустив руки на пояс и широко расставив локти, смотрит на меня своими близорукими глазами, чистыми и невинными, и я начинаю сомневаться, правильно ли…
- Ты тоже не обижайся, - расставляет он точки над "i". - Я собираюсь патент взять на бесконфликтную систему обмена. И до поры - до времени мне не хотелось бы… разглашать…
Чтоб тебя! Значит, я все понял правильно. Да кто ты такой, чтобы подшучивать надо мною?
- Что же ты не доложил по инстанциям, как положено? И даже в журнале дежурного ни единой отметки не сделал! Нехорошо! - упрекаю я Петю.
- Победителей не судят! - ухмыляется он, нагло подмигивая и нахально закидывая руки за голову.
- Еще как судят! Завтра же напишешь объяснительную на имя начальника Управления. По журналам соседних вычислительных центров мы выясним, сколько "Эллипс" простоял по твоей милости, и предложим возместить ущерб!
Руки Пеночкина медленно сползают на колени, лицо вытягивается. Еще раньше с лица слетает игривая улыбка - словно фуражка с головы дуэлянта, сбитая метким выстрелом.
- Ладно, не злись. Сам виноват. Прикатил из столицы на роскошном авто, с какими-то особыми полномочиями, и начал тут выставляться перед провинциалами. Конечно, нам тоже хочется показать, что и мы не лаптем щи хлебаем. Нормальная защитная реакция… Я - честное слово! - не могу пока ничего тебе объяснить. И по каким причинам не могу - тоже не хочу говорить. Я все понял, "Невод" должен быть, кровь из носу, запущен в заданный срок, и ничего с этим не поделаешь. Придется отложить мою задачку до лучших времен… Давай лучше чайку отопьем, а? У меня есть полпачки китайского с жасмином…
- Спасибо, не хочется. Я лучше поеду в гостиницу да отосплюсь. Собачья работа… Так ты уверен, что сбоев больше не будет?
- Абсолютно. Если где и будет отказ, то не из-за ошибки в сетевом протоколе!
- Ну ладно. Тогда я пошел. Извини, но третья бессонная ночь подряд… Еле на ногах стою!
На этот раз мы прощаемся гораздо холоднее, чем накануне. Вот уж не думал, что Пеночкин так завистлив…
Глава 15
Я медленно еду по ночным улицам в сторону центра. Свет фар выхватывает из темноты то обшарпанный газетный киоск, то безумные глаза кошки, которая гуляет сама по себе. Плавная музыка, плавное движение машины… Хорошо. Я люблю эти минуты, когда трудная работа закончена и можно немного расслабиться. М-да… Петя Пеночкин… Задал ты нам хлопот. И это оскорбительное недоверие… А ведь объяснительную тебе писать все равно придется. С подробным изложением сделанной ошибки. "Невод" - это тебе не бреденек, лягушек в пруду пугать. В его ячейках ни одной темной клеточки быть не должно. Придумал что-то толковое - получишь и патент, и премию. Я не злопамятен. Ну, а ежели виноват - вот вам счет! Тоже получишь все, что полагается.