"Оплоты падут". В очередной раз эта фраза, сказанная Бэй Фу, всплыла в памяти тревожным маяком. Сейчас, когда ксилай присоединился к нашему отряду, нужно будет основательно расспросить его. Сдается мне, знает он куда больше, чем говорит.
- Начинаю понимать, почему ты говорил, что управлять гильдией - это огромный геморрой, - сказал я, сменив тему. - Игроки ведь девяносто процентов времени проводят в оффлайне. Как тут уследить за всем? Это все равно, что если бы начальник в какой-нибудь фирме приходил только на часок в день...
- Ну, во-первых, старшие офицеры распределяют онлайн не так, как рядовые игроки. Мало кто из нас играет единым двухчасовым сеансом. Разбиваем на сессии по 20-30 минут. То есть в Артаре появляемся на 3-4 часа, в разное время. Собираемся только для конкретных целей - рейды в подземелья, бои с другими гильдиями, бои на арене. А основная координация действий - в реале. Основное ядро Легиона - человек пятьсот-семьсот - постоянно на связи.
- Да уж, для вас это действительно не игра. Вы здесь вкалываете, как на работе.
- Так и есть. Для десятков людей из Легиона Артар - единственный источник дохода. Для меня в том числе.
- Это я понимаю. Я сам больше года торговал игровым золотом. В последнее время и по тысяче кредитов в месяц зарабатывал.
- Серьёзно?!
Кай расхохотался, и я скрипнул зубами от досады. Тоже мне, нашел, чем хвастаться.
Маг, просмеявшись, хлопнул меня по плечу.
- Не обижайся, дружище. Тысяча кредитов... Какой там раньше курс-то был - почти один к одному? Фармить больше тысячи золотых в месяц - это вполне достойно для одиночки. Но, чёрт возьми, продавать голду - это самый тупой и неблагодарный способ заработка в Артаре.
- Вообще-то до тех пор, пока не ввели официальный донат, много кто занимался продажей голды, - с долей обиды парировал я.
- Ну да. Но в основном те, у кого не хватало мозгов придумать что-то поэффективнее. Ей-богу, Эрик, даже снимать в Артаре экзотическую фентезийную порнушку - и то выгоднее.
- Даже таким занимаются?
Кай только снисходительно улыбнулся.
- Мы пришли, - сказал он, остановившись перед массивной прямоугольной дверью.
Выглядела она довольно скромно - лаконичный геометрический узор по краям створок, и перекрещенные секиры на каждой - блестящие, выпуклые, с гладкими рукоятями из черного дерева - так и хочется протянуть руку и отделить их от дверного полотна.
- Это и есть покои Крушителя? - спросил я, невольно переходя на шепот.
Кай кивнул и скрестил руки на груди.
- Позволишь мне войти с тобой? - спросил он. - Мне... всегда было интересно, что там.
- Никогда не был у легата в гостях? - усмехнулся я.
- Никто не был.
Я пожал плечами и достал из инвентаря ключ. В замочную скважину он вошел легко и плавно. Поворачивать его не пришлось - что-то щелкнуло, и створки медленно разошлись в стороны.
- Ну, что ж, добро пожаловать, - сказал я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и беспечно. Но порог переступал осторожно. Правая рука сама собой потянулась к рукояти меча.
В первый момент я, признаться, был разочарован. Ожидал увидеть что-то величественное и инфернальное. Какой-нибудь черный трон на огромной куче черепов посреди озерца раскаленной лавы. Или утопающую в роскоши залу, по сравнению с которой Зал Совета показался бы жалкой ночлежкой для бездомных. В конце концов, это были личные покои, пожалуй, самого прокачанного и знаменитого игрока Артара.
Но поначалу ощущения были, словно за дверью продолжался коридор. Голый каменный пол и стены с темными прямоугольными нишами. Магические светильники в ажурных металлических корпусах разгорелись постепенно, стоило нам с Каем переступить через порог. Вслед за ними разгорелась подсветка, обрамляющая десяток ниш, занимающих всю правую от входа стену.
В нишах стояли манекены. Ближайший от двери был облачен в потрепанную железную кирасу с массивным левым наплечником, латную юбку и шлем с глухим забралом. В руках он держал массивным стальной меч - весь в зазубринах и бурых пятнах ржавчины. А может, и плохо отмытой крови.
Манекен в следующей нише был одет поприличнее - в полные стальные доспехи. На груди красовался схематично нарисованный красный орел, раскинувший крылья.
- Кто бы мог подумать... - задумчиво пробормотал Кай. - Стэн, оказывается, был сентиментален.
- Не то слово, - буркнул я.
Беглого осмотра покоев было достаточно, чтобы понять - это не сокровищница. Это музей. Музей собственных достижений.
Мы с Каем побродили вдоль стен, разглядывая различные трофеи. Такое ощущение, что Крушитель ничего не выбрасывал. На почетном месте красовалась даже голова первого убитого моба - гигантской крысы размером с поросенка.
Чем дальше от входа - тем трофеи становились богаче, как и старая экипировка Крушителя. Некоторые образцы уже представляли интерес - по крайней мере, их можно продать их на аукционе. Суммарно тут одних только доспехов на несколько тысяч золотых.
Но всё равно - это далеко то, чего я ожидал.
Дальний конец залы был жилым - здесь стоял стол, кровать, пара сундуков. Добротные, но простые, без напускной роскоши. В сундуках хранились какие-то зелья и прочая расходная мелочевка.
- Разочарован? - спросил Кай.
- А ты? - раздраженно отозвался я.
Он пожал плечами.
- Немного удивлен. Но в целом... Это, пожалуй, в духе Стэна. Всё, что зарабатывал, он тут же вкладывал в снаряжение, в зелья, перманентно повышающие характеристики. Чтобы стать еще сильнее. Поначалу я этому удивлялся. Но потом, когда узнал, что он смертен - всё встало на свои места. Когда у тебя лишь одна жизнь - нет смысла откладывать что-то на потом. Жить нужно здесь и сейчас. Накопленное барахло ведь с собой в могилу не унесешь... Чего ты усмехаешься?
- Да так, подумалось... В реале-то мы все смертны. Но многие ли из нас живут, не откладывая ничего на потом?
- Хм...
На постаментах вдоль дальней стены стояло три алтаря. Я узнал мощную приземистую фигуру Ханума - бога-покровителя воинов, изящный силуэт богини света Лейи, радужный кристалл Рандома.
Предсказуемый набор для вояки. Сила, живучесть, удача.
Я подошел ближе. Алтари не похожи на те, что стоят в некоторых тавернах и в маленьких часовнях, разбросанных по всему Артару. Те обычно из сероватого камня. Но здесь - настоящие произведения искусства. Серебро, бронза, самоцветы. Сами статуэтки выполнены искусно, со вниманием к мельчайшим деталям. Будто, наконец, увидел оригинал после множества грубых подделок.
Я провел кончиками пальцев по выпуклой груди Ханума, и от него передалось тепло, быстро распространившееся по всему телу. Коснувшись медальона, я проверил статус.
Двадцатипроцентный бафф к силе на шесть часов. Неплохо, неплохо. В пять раз эффективнее, чем дорожные алтари.
Лейя дала шестичасовой бафф к живучести и сопротивлению магии. Благословение Рандома, как обычно, отразилось просто строкой в статусе, без каких-либо числовых обозначений.
Да уж... Крушитель и сам по себе был силен. Но за счет таких баффов и зачарованной экипировки его мощь, похоже, возрастала в разы. А бонус смертного ещё и удваивал получаемый им опыт. Неудивительно, что он так вырвался вперед. Победить его было уже нереально.
- Как тебе это удалось? - будто прочитав мои мысли, спросил Кай.
Я вздрогнул. Маг стоял за моей спиной, в нескольких шагах, и задумчиво разглядывал манекен, облаченный в тяжелую орихалковую броню, хищно ощерившуюся десятками треугольных шипов.
- О чём ты?
- Ты прекрасно знаем, о чём. Как ты убил его? Мне нужно знать. Иначе про все наши договоренности в Зале Совета можешь забыть.
- Хочешь сказать, твоему слову - грош цена?
- А ты не дерзи. Во-первых, я еще ничего окончательно не решил. Во-вторых... Я же вижу, что с тобой и все твоей шайкой что-то не ладно. И, если уж я решу поддерживать вас - то мне нужно знать, куда я суюсь. Допустим, ты не человек Молчуна. И к админам Артара тоже не имеешь отношения, хотя с тобой и шастает баба, очень похожая на Призрака. Тогда кто ты, Эрик? Как тебе удалось победить Крушителя? И что это за рогатая тварь с фиолетовыми глазами была в тот день во Фроствальде? С ней ты тоже как-то связан?
- Рогатая тварь - это Резчик. Хтонический демон.
- Да уж понятно, что не пасхальный кролик. Какого хрена он там делал? И куда делся Имир?
- Не знаю. Меня вышвырнуло из игры сразу после боя с Крушителем. Ребята рассказывали, что Резчик утащил титана в портал. Видимо, в Бездну.
Кай раздраженно рыкнул.
- Понятнее не стало. Я никогда не слышал ни про какого Резчика.
- А про Хтона?
- Титан Бездны? Слышал, конечно. Но он-то тут причем?
- Резчик - его подручный. Насколько я знаю, не единственный. В Артаре уже что-то вроде тайного культа развивается. Замешаны демоны, неписи, некоторые мобы - например, ликаны Фроствальда. И, как выяснилось, даже игроки.
- Что-то я не слышал про такие нововведения, - с сомнением покачал головой Кай.
- И не услышишь.
- Хочешь сказать, вы наткнулись на какие-то тайные квестовые линии? Не бывает таких! Это всё сказочки для нубов.
Я пожал плечами.
- Можешь не верить. Я сам еще неделю назад был простым одиночкой, промышлявшим продажей игрового золота. Но за три последних игровых сессии у меня весь мир с ног на голову перевернулся. И в реале, и здесь.
Я прошёлся взад-вперед, поглядывая на Кая. Тот неотрывно следил за мной взглядом.
Довериться ему? В сущности, что я теряю? В худшем случае - не поверит.
Эх, была - не была.