- Слушайте, вы объясните толком - что от нас хотите! - поморщился Инвок. - Я ни хрена не понял! Какой-то топор, какая-то трактирщица...
- Помните ту таверну во Фроствальде, где мы познакомились? Она называлась "Золотой топор". Три игровых дня назад Маверик с Резчиком разрушили её. И тот лагерь ксилаев, что неподалёку. Почти всех неписей перебили.
- Перебили неписей? - переспросил Кай. - Это как понимать?
- Позже объясню, - отмахнулся я. - Так что скажешь, Инвок? Вы ведь всегда были вместе с Мавериком. Он говорил, что эти двое вообще на него в реале работают, в службе безопасности.
- Они - да, - согласился Инвок. - А меня он позже нанял, уже здесь, в Артаре. Но...
- А кто он вообще такой, этот Маверик? Ну, в реале? - перебил Макс. - Он действительно так богат? Какой-нибудь сынок миллионера?
- Если не миллиардера, - отозвался Кейн. - Я работал на него больше пятнадцати лет. Густав - чуть меньше. Но в последнее время он не выходил из дома, поэтому телохранители ему были ни к чему. Он уволил нас в реале, но предложил работу здесь.
- Почему он не выходит из дома?
- Возраст. Ему в этом году девяносто стукнуло.
- Вот это да... - шепнула Катарина.
Я, признаться, тоже был удивлен. Внешность в Эйдосе, конечно, обманчива - аватар редко совпадает с реальностью. Но ведь и по поведению Маверик был типичным юнцом - самовлюбленным, заносчивым, азартным. Ничто не выдавало в нем прикованного к постели старика.
Хотя, может, в душе он именно такой, каким предстал перед нами в Артаре. Вот он и отрывается по полной. Настоящая его жизнь - здесь. В реале же ждёт лишь дряхлая опостылевшая оболочка.
- Слушайте, мы правда ничего не знаем ни про какой сожженный лагерь, - сказал Густав. - Мы покинули Фроствальд сразу же после той заварухи с Имиром.
- И с Мавериком больше не встречались?
- Нет, конечно! - отрезал Кейн. - И вся эта история с разрушенной таверной - бред. Маверик больше не заходил в игру с того самого раза. Это я знаю точно.
- Откуда? Может быть, он...
- Не может! Маверик... То есть, мистер Грант... Он умер. Два дня назад. В аккурат во время того сеанса.
Глава 4
Мы с Каем неторопливо шагали по длинному гулкому коридору, и эхо наших шагов, опережая нас, перекатывалось между каменными стенами. Коридор постепенно забирал влево, и конец его терялся за поворотом. Насколько я понял, он кольцом опоясывал все центральное строение крепости - овальное, как Колизей.
Ребят мы оставили в Зале совета. Кай настоял на этом - десяток незнакомых людей, шастающих по крепости, привлечет лишнее внимание. К тому же, насколько я понял, он хотел побеседовать наедине. Но заговаривать при этом не торопился.
По левую сторону от нас через почти равные промежутки располагались причудливо украшенные двери. Ни одной одинаковой за все время не попалось. В правой стене двери тоже были, но реже, и представляли собой пустые, зияющие темнотой проемы. Возле каждого из них стояли безмолвные стражи. Я так и не понял - то ли неписи, то ли просто статуи в доспехах.
- Куда ведут эти двери? - спросил я.
- Те, что справа - к бойницам и наружу, на крепостные стены. Слева... Личные покои офицеров. Собственно, тут и располагаются персональные сокровищницы. Общее гильдейское Хранилище - под землей. Но туда посторонним нельзя.
Вон оно что...
Я оглянулся на очередную дверь, украшенную затейливым барельефом, изображающим не то битву, не то оргию - из-за обилия полуголых мускулистых тел и не поймешь сразу.
Иметь в Артаре собственный угол - хотя бы просто отдельную комнату - большая роскошь. Кое-какая недвижимость есть в Оплотах, но уже давно раскуплена, несмотря на баснословную стоимость. Так что самый реальный способ получить жильё - это состоять в успешной гильдии. Причем быть в ней не последним человеком.
Жильё решает множество проблем. Можно расположить в ней специальный артефакт - что-то типа миниатюрного менгира Возврата, и телепортироваться к нему из любой точки мира. Хранить свои деньги и трофеи без боязни, что их украдут. Игроки побогаче могут натаскать в дом и портативные алтари, дающие полезные баффы.
В общем, твоя личная безопасная гавань. Сбегаешь в неё, сбрасываешь лут, приводишь себя в порядок - и снова в бой.
- А сколько вообще человек в Легионе? - спросил я.
- Сейчас даже я не могу точно ответить на этот вопрос, - проворчал Кай. - Если верить счетчику в гильдейском чате - то осталось почти пять тысяч. Но сколько из них еще отколется...
- Пять тысяч - серьезная цифра, - уважительно отозвался я.
Кай хмыкнул.
- Доходило и до семи. Не забывай, что это просто общее число состоящих в гильдии. В онлайне одновременно находится процентов двадцать максимум. Наш прайм-тайм - с 22 часов по Гринвичу и примерно до часу ночи.
- Логично. Большинство же играет в рекомендованном режиме.
Медики настаивают на том, что в Эйдосе нужно проводить не более полутора-двух часов в сутки. Лучше всего - одним сеансом, вечером, чтобы затем плавно перевести мозг в состояние обычного сна. Это самый щадящий для психики и нервной системы режим - ты засыпаешь, проводишь день в виртуальном мире, снова засыпаешь, а утром тебя ждет реальный мир.
- Большинство - да. И это, на самом деле, большая проблема для любой гильдии. Нужно же как-то удерживать контроль над крепостями и прочей недвижимостью. Постоянно следить, чтобы в онлайне было достаточно людей для отражения атак или для контрвылазок.
Он мимоходом указал на застывших возле темной арки стражей.
- Эти болваны, конечно, здорово помогают, но исход боя все равно зависит от живых игроков.
- И что, частенько нападают? Я думал, на Легион мало кто осмеливается рыпаться.
- Если бы. Стоит только немного расслабиться - и обязательно тяпнут где-нибудь. Вон какие-нибудь Стальные Псы. Крошечная гильдия, пара сотен человек. Но прокачанные и дисциплинированные. А самое главное - дерзкие. Не так давно разграбили наши серебряные рудники в Марракане.
- И что, вы оставили это безнаказанным?
- А что им сделаешь-то? Своей крепости у них нет. Выслеживать их поодиночке в онлайне - нереально. Награды назначили, конечно, за каждого, но толку-то.
Я покачал головой. Мои представления о жизни гильдий, кажется, были очень далеки от реальности.
- Тут извечная дилемма, Эрик. Приходится искать баланс между созиданием и разрушением, - немного пафосно произнес Кай. - Мелким гильдиям проще - это просто клубы по интересам. Собирают отряды, фармят какие-нибудь подземелья, качаются себе потихоньку. Но потом достигается определенный потолок. С той же экипировкой. Лучшие образцы оружия и брони в игре - крафтовые. Ну, или из хтонийских порталов, но те - отдельная тема. А чтобы хорошо прокачать крафтера - хоть игрока, хоть непися - нужно столько времени и бабла, что это под силу только крупной гильдии с хорошо развитой экономикой. Нужны свои постоянные источники ресурсов - рудники, фермы. Чтобы охранять всё это - крепости. Но, чем больше прокачиваешь экономику - тем больше желающих просто прийти на все готовое и разграбить.
- Да уж...
- Феникс сегодня, конечно, застал меня врасплох. В онайлне было мало людей. Стражи крепости на него и его ребят не реагировали - он ведь тоже из Легиона. Пока распознали, кто участвует в бунте, пока исключили их из гильдии... Ей-богу, ты вовремя подоспел.
- Да ладно, не благодари, - усмехнулся я. - Будем считать, что мы квиты.
После наших недавних стычек мне было немного не по себе рядом с Каем. Непривычно видеть его в качестве союзника. Хотя, по большому счету, и врагом своим я его никогда не считал. Делить нам с ним нечего.
Если, конечно, Кай не поддастся соблазну устроить ловушку и убить меня, чтобы получить всю мою силу.
Хотя, конкретно для него я, пожалуй, не такой уж и лакомый кусок. Он маг, а параметр магической силы я почти не прокачивал, Крушитель - тем более. Так что, убив меня, Кай, конечно, станет могущественнее, но получит при этом непрофильные характеристики, большая часть которых еще и срежется классовыми штрафами.
В общем, магов мне в этом смысле можно особо не опасаться. У них, по-моему, максимальный уровень ловкости и силы - не то 1000, не то 1200 единиц.
- В общем, чем богаче гильдия - тем сложнее это богатство охранять, - подытожил Кай. - Мы поэтому и затеяли этот поход на Имира. С Алмазным Сердцем эта крепость стала бы неуязвимой.
- А что вообще дают эти сердца титанов? Почему за ними такая охота?
- Ну... Это источники огромной магической силы. Даже не знаю, с чем сравнить... Все равно, что атомный реактор на подлодке. От Сердца можно запитать големов, магические башни, барьеры... Артефакты, дающие баффы или зачарования... Большие осадные орудия... Да много планов на этот счет. Будет понятнее, когда у нас будет хотя бы одно - чтобы знать, на что оно реально способно. Но после того, как гильдии смогут побеждать титанов - в Артаре настанет новая эра. И поэтому-то Крушителю было так важно, чтобы первое Сердце добыл именно Легион. Мы бы получили такую фору...
- Понятно.
- В этом был весь Стэн - ему всегда всего было мало. Он и в хтонийские порталы сунулся одним из первых. Но демоны, конечно, пока слишком крепкий орешек. Даже для нас. Основательно взяться за фарм Бездны мы планировали как раз после того, как добудем хотя бы пару Сердец.
Угу. Вот только Хтон, похоже, сам скоро примется фармить Артар.