- Ты забываешь кое о чем. Я-то - тоже смертный. Рисковали мы одинаково. Простой выбор - убить или умереть. Так что можешь все эти пафосные речи засунуть себе куда подальше. Для меня Артар - тоже не игра. И никогда им не был.
В зале снова повисла гнетущая пауза. Кай, продолжая играться кристаллом льда на ладони, надолго задумался. И, наконец, сжал ладонь в кулак - так, что льдинка брызнула в стороны мелкими осколками.
- Что ж, ладно. Мы и правда отвлеклись. Крушителя не вернёшь. А если сейчас не взять себя в руки - то и Легион развалится. Новые бойцы всегда нужны, но сейчас - особенно. Так что, конечно, я готов принять всю вашу странноватую компанию. Но учти - моё доверие тоже ещё нужно заслужить. Ты прав: для меня ты - очень мутный выскочка, и пока я не пойму, что тебе нужно...
- Я уже сказал, что мне нужно. Мне нужен Легион.
Кай раздраженно отмахнулся.
- Это даже не смешно. И пойми меня правильно - дело не в борьбе за власть. Управлять гильдией - тот ещё геморрой. Я бы с радостью передал бы бразды кому-нибудь другому. Если бы было, кому передавать. Из всех центурионов я, похоже, единственный, кто и правда заинтересован в сохранении Легиона.
- А остальные?
- Феникса ты видел. Этот ублюдок увел с собой больше двух сотен толковых ребят. Слухи на этот счет противоречивые. Кто-то говорит, что он переметнулся к Корсарам. Но, зная Феникса, я больше верю тому, что он решил основать собственную гильдию.
- И крепость решил захватить? - спросил Макс. - Разве с двумя сотнями бойцов такую махину удержишь?
- Да не собирался он её удерживать, - поморщился Кай. - Просто хотел разграбить. Самое главное - увести прокачанных неписей-ремесленников. У нас, к примеру, лучшие гильдейские кузнецы в Артаре. Те же Корсары сотни тысяч золотых отвалят за каждого.
- А остальные центурионы? - спросил я.
- Пока толком непонятно. Разброд и шатание... Проклятье! - он швырнул бокал в стену, и тонкое стекло разлетелось на крошечные осколки. - Я, конечно, всегда знал, что Легион держится на Крушителе. Но не думал, что с его уходом все начнет разваливаться в первый же день.
- В чем главная проблема? В Фениксе?
- Да, он - огромная заноза. Но и без него проблем хватает. У меня за игровую неделю больше трех сотен людей вышло из гильдии - и это только официально. И не считая ренегатов Феникса, конечно. И, я думаю, отток продолжится.
Кай прошелся вдоль стола, разглядывая объемную карту на нём.
- Вторая огромная проблема - в том, что после гибели Стэна под вопросом все договоры с другими гильдиями, заключенные раньше. Если я собственным центурионам доверять не могу, то что уж говорить про чужие кланы. Сейчас, почуяв слабину, на нас могут напасть даже те, кто сроду не рыпался.
- Да уж, намечается целый передел мира, - пробормотал Макс.
- Что-то вроде того. Весь Артар еще полгода назад был более-менее поделен крупными гильдиями на зоны влияния. Конечно, мелкие стычки постоянно происходили, но в целом было относительно стабильно. Но сейчас... Единственное, на что я сейчас надеюсь - что у нас пока есть немного времени. Массированные атаки требуют подготовки. Да и Легион не только Крушителем силён был. Но когда все пронюхают про наши внутренние проблемы - будет большая война.
- И что тут можно предпринять? - спросил я.
- Понятия не имею! - огрызнулся Кай. - Да и нельзя сейчас в серьёзные стычки встревать. По крайней мере, мне и остальным ребятам, которые заявлены на турнир Железной Пирамиды. Черт возьми, я даже завидую нубам вроде твоих дружков! Они могут дохнуть хоть по пять раз в день.
Да уж, для таких, как Кай каждая смерть становится серьёзной потерей. Теряешь ведь два процента от основной характеристики. И если новичкам эти два процента восстановить легко - достаточно прибить десяток-другой мобов, то прокачанным игрокам приходится, наверное, не один серьезный рейд по подземельям устраивать.
Представляю, как он на меня зол за то, что я его тогда убил. Ещё и дважды.
- Может, раз уж я лишил вас Крушителя, то заменю его на турнире? - предложил я.
Кай покачал головой.
- Исключено. Брать незнакомого человека в сыгранную команду за неделю до турнира - это глупость. Мы этим составом уже дважды Пирамиду одолели. Пройдем и в третий раз - даже без Стэна. Но... мне кажется, я знаю, как проверить вас в деле...
Он наклонился над столом, упираясь в его край ладонями, и окинул взглядом карту Артара. Большинство значков, которые пестрели на ней, мне были непонятны, но для него это, похоже, была раскрытая книга.
- Наши враги скоро начнут пробовать нас на прочность. Не хочется просто сидеть и ждать этого. С другой стороны, если напасть первыми хотя бы на кого-то из них - начнется заваруха. Баланс сейчас очень хрупкий. Но вы...
Он обвел нас взглядом.
- Вас пока никто не знает. И уж точно никто не знает, что вы в Легионе. Если бы вы сделали пару... диверсий... то здорово бы помогли этим. А я бы вам помог с экипировкой и деньгами.
Мы с Максом и девчонками переглянулись. Макс пожал плечами, но глаза его азартно блестели.
Что ж... Мы ввязываемся в чужую войну, и это наверняка обернется новыми проблемами. Но, с другой стороны - наш старый враг становится союзником, и мы получаем поддержку одной из самых могущественных гильдий сервера. При таком раскладе заниматься разгадкой планов Хтона куда сподручнее.
- У тебя какое-то конкретное задание для нас? - спросил я Кая.
- Есть одна задумка. У Корсаров есть дальняя застава в Арнархолте. Вот здесь, - он указал на карте крошечную крепость в глубине долины. - Давно мечтал наведаться туда. А вы ведь, кажется, неплохо знаете тот регион?
Ещё бы. Именно там мы и столкнулись впервые.
- Странноватое расположение для крепости, - хмыкнул Макс, разглядывая карту. - Добираться туда далековато. Разве что порталы настроить... Или я чего-то не понимаю?
- Соображаешь, - одобрительно кивнул Кай. - Регион отдаленный. Ни дорог, ни рек, ни важных объектов поблизости нет. Может, конечно, они там шахты развивают. Скажем, титан нашли, или хотя бы серебро. В общем, надо разведать. А ещё лучше - основательно там покуролесить.
- Покуролесить - это к нам, - усмехнулся Макс, оглянувшись на Дракенбольта.
Огр, за время нашего разговора успевший сожрать и выпить всё, до чего мог дотянуться, развалился на троне, выставив округлившееся пузо, и развлекался тем, что щекотал пальцем одну из гурий - пухленькую брюнетку в полупрозрачных шароварах. Девица с визгом отскакивала в сторону, но снова и снова возвращалась к столу, пытаясь выставить на него новую амфору с вином. Туповатая скриптовая непись. Выходит, такие еще остались.
- Справитесь? - прищурился Кай, снова оглядывая наш отряд. - Вас ведь, кажется, больше было тогда, во Фроствальде? Разве Инвок и близнецы не с вами были.
- Временно. Здесь-то они что делают?
- Вступили в Легион недавно. А какого хрена между вами происходит, кстати говоря?
- Да так, некоторые разногласия, - мрачно отозвался я. - А они сейчас где?
Кай прикоснулся к закрепленному на груди золоченому свитку гильдейского чата и пробежался глазами по видимым только ему строчкам.
- В онлайне. Здесь, в крепости.
Мы дружно подались вперед.
- А можешь вызвать их сюда? Нам... нужно переговорить.
Кай хмыкнул.
- Хорошо. Но только не вздумайте здесь ничего громить! Если подраться опять хотите - выходите во внутренний двор.
- Мы просто поговорим, - успокоил его я.
Маг пожал плечами и проговорил, наклонившись к свитку чата, как к микрофону:
- Инвок! Подойди-ка в Зал Совета. Да, напарников своих прихвати.
Девица возле Дракенбольта в очередной раз взвизгнула и расхохоталась, и Кай швырнул в неё светящейся голубоватой сферой. Красавица застыла в смешной позе, покрывшись тонким слоем льда. Дракен обиженно выпятил губу, а Больт что-то проворчал про магию.
Инвок с близнецами объявились неожиданно быстро - будто в коридоре караулили. Напряженно замерли на пороге. Кейн потянулся к сабле, Густав оглянулся назад, будто заранее проверяя путь к отступлению.
Дракенбольт, едва завидев их, зарычал, нашаривая рукоять молота.
- Сидеть!! - хором рявкнули мы, а Катарина еще и швырнула в него яблоком.
Кай примирительно выставил руки перед собой.
- Только без драк! По крайней мере - не здесь.
Инвок взглянул на меня, и я кивнул.
- Кай, не возражаешь, если мы побеседуем с ними наедине?
- Возражаю! - фыркнул тот. - Вы что, пытаетесь выпереть меня из моего же Зала Совета? Валяйте, беседуйте. Мне любопытно, из-за чего сыр-бор.
- Вот и мне тоже, - проворчал Инвок. - Какого хрена этот двухголовый на нас набросился?
- А ты не догадываешься? - издевательски спросил Макс.
Толстяк раздраженно взглянул на него, потом снова повернулся ко мне.
- У меня один вопрос, - сказал я, решив не тянуть кота за хвост. - Где Маверик?
Инвок с Кейном удивленно переглянулись.
- Вот только идиотов из себя не стройте! - вспылил Макс. - Вы были с ним, когда он спалил "Золотой топор"? Наверняка это твоих рук дело, Инвок - ты же у нас спец по огненным чарам.
- Чего? - переспросил толстяк. - Какой топор? Вы чего несёте?
- Вы убили... Убили мою Отилию, - глухо прорычал Дракенбольт, медленно поднимаясь с трона.
- Кого?!
- Трактирщицу, - подсказала Ника.
- Да вы о чём вообще?!
- Хочешь сказать, вас не было с Мавериком? Больт?
Огр задумался.
- Я слышал голос того вертлявого. Но... Они ведь были вместе...