* * *
Двадцать минут спустя все трое уже поднимались вверх по склону горы, держа путь к корпусу № 0925. Возможно, рыжий Грэм и был неглупым парнем, но в данном случае он повел себя как круглый дурак. Он был уверен, что чехарда с календарем - просто выдумка Дикси Мей и Виктора и никакого расхождения дат на самом деле не было. Уговорить его Эллен так и не удалось; что же касалось двух мелких служащих из отдела технической поддержки, то разговаривать с ними было ниже его достоинства. К счастью, остальные аспиранты оказались не столь узколобыми; во всяком случае, они готовы были слушать, а один из них даже указал Эллен на одно обстоятельство, которое они второпях не приняли во внимание.
- Если это настолько серьезно, то старина Джерри вполне мог установить наблюдение за этой парочкой. Берегитесь, тайная полиция Рейха может оказаться здесь с минуты на минуту! - скаламбурил он.
И хотя эти слова были сказаны шутливым тоном, в зале на несколько секунд установилась тревожная тишина, словно на пороге вот-вот могли появиться плохие парни с дубинками в руках.
В конце концов, все, включая Грэма, пообещали держать рот на замке - по крайней мере, до тех пор, пока не будет закончена работа. У некоторых в городе были друзья, которым они согласились позвонить и оставить зашифрованные сообщения, просто на всякий пожарный. Как показалось Дикси Мей, большинство из них были склонны поверить Эллен. Это делало честь их проницательности, но вместе с тем ни один из них не захотел открыто возразить Грэму, который и без того был сердит на Эллен за то, что она нарушила его планы. Потеряв надежду убедить в чем-то этого рыжеволосого придурка, Эллен плюнула и теперь шагала вместе с Виктором и Дикси Мей по дороге, вымощенной желтым кирпичом… Или, вернее, по асфальтовой дорожке для служебных электромобилей, которая вела к зданию под номером 0925.
Недавно отстроенный кампус "ЛотсаТеха" занимал поистине гигантскую территорию и поэтому казался безлюдным, но это не означало, что в нем вообще никого не было. Не успели они отойти от девятьсот девяносто девятого корпуса, как им повстречались трое крепких мужчин, одетых, как и охранники у главного входа, в серо-голубые форменные блейзеры. Едва завидев их, Виктор крепко схватил Дикси Мей за руку.
- Старайся держаться естественно, - прошипел он.
Когда охранники проходили мимо, Виктор приветливо кивнул, но, к счастью, никто из троих не обратил на него внимания.
- Видала? - с гордостью спросил Виктор, выпуская руку Дикси. - Вот как с ними надо!
Эллен тем временем ушла немного вперед и теперь остановилась, дожидаясь, пока Виктор и Дикси ее нагонят.
- Либо они играют с нами, как кошка с мышью, либо охрана еще не получила никаких распоряжений.
Дикси Мей задумчиво потрогала мейл в нагрудном кармане блузки.
- Ну, кто-то определенно пытается с нами поиграть, - заметила она.
- Это послание - наш единственный ключ к ситуации, - возразила Эллен. - И я по-прежнему считаю, что кто-то… - Она замолчала, пропуская двоих мужчин, одетых как менеджеры среднего звена. Эти, впрочем, обратили на них еще меньше внимания, чем давешние охранники. - Что кто-то пытается нам помочь, - закончила она.
- Может быть, - с сомнением протянула Дикси Мей. - Но скорее всего, это просто какой-то извращенец, который решил воспользоваться сведениями, украденными из моей головы, пока я спала.
- Что ж, пожалуй, полностью исключать этот вариант тоже нельзя…
Некоторое время они обсуждали обе версии. Потом Дикси поймала себя на мысли, что как ни странно общаться с Эллен ей приятно. Почти так же приятно, как с Улисс, хотя Эллен Гарсия была, как минимум, впятеро умнее и Улисс, и Самой Дикси.
Наконец они подошли к корпусу № 0925 настолько близко, что могли рассмотреть окна нижних этажей. Это здание оказалось чуть не вдвое больше, чем корпус 0999 или 0994. У крыльца стоял под навесом доставочный грузовик. К югу от здания размещались ухоженные теннисные корты. Сквозь ветрозащитные заграждения, сделанные из полупрозрачного пластика зеленого оттенка, были видны пары игроков, усердно гонявшие мяч.
Виктор прищурился.
- Странно… у них на окнах что-то вроде светомаскировки.
- Действительно. Не видно даже полосковых световодов на потолке!
Сойдя с дорожки, они, не торопясь, обошли здание и остановились за углом - там, где их нельзя было увидеть из грузовика. Окна корпуса № 0925, защищенные от прямых солнечных лучей небольшими алюминиевыми козырьками, выглядели точно так же, как и в других зданиях кампуса, но даже с близкого расстояния рассмотреть что-то за ними оказалось невозможно. В здании было не просто темно - в окнах стояла сплошная, непроницаемая чернота. Казалось, что изнутри стекла заклеили непрозрачной пленкой, как заклеивают витрины закрытых на ремонт магазинов.
Виктор достал свой наладонник.
- Пожалуйста, никаких звонков, Виктор. И никаких мейлов! - предупредила Эллен.
- Я просто хотел отправить в газету прямой репортаж с места событий… ну, на случай, если нас здесь застанут.
- Никаких репортажей! Я же говорила - доступ в глобальную сеть с территории "ЛотсаТеха" ограничен; без специального пароля твой вызов просто не пропустят. Кроме того, сам факт подобного вызова может вызвать включение автоматического поискового устройства и привлечь к нам внимание.
- Ну а если сделать очень короткий звонок? Просто для того, чтобы… - Виктор поднял голову и увидел Дикси и Эллен, которые стояли перед ним плечом к плечу.
- Ну ладно, - поспешно согласился Виктор. - Тогда я использую наладонник как цифровую камеру.
Дикси Мей протянула руку.
- Дай его мне, Виктор. Мы сами снимем все, что нужно.
В первую секунду Виктор, казалось, был готов отказаться, но потом он увидел, как вторая рука Дикси сжимается в небольшой, но крепкий кулак. Возможно, он даже припомнил некоторые истории, которые Дикси рассказывала за обедом, когда на прошлой неделе они вместе ходили в столовую. Впрочем, если никакой прошлой недели на самом деле не было, тогда он, конечно, не мог… Или - мог? Как бы там ни было, Виктор протянул Дикси компьютер и даже улыбнулся.
- Уж не думаешь ли ты, что я работаю на плохих парней?
- Нет, - сказала Дикси Мей. На самом деле она верила в это процентов на шестьдесят пять, а то и меньше. - Просто я знаю, что ты не всегда выполняешь то, что просит Эллен. Не бойся, ты получишь свои кадры, только мы сделаем их сами, хорошо? Так нам будет спокойнее.
"Особенно если я сумею держать себя в руках", - подумала она про себя.
И она протянула компьютер Эллен, но та лишь покачала головой.
- Просто включи его на запись, Дикси Мей, - сказала она. - Не беспокойся, Виктор, ты получишь свой компьютер обратно, только попозже.
- О'кей, - согласился Виктор. Впрочем, ничего другого ему не оставалось. - Но я хочу, чтобы вы гарантировали мне право первым передать все это в газету. - Он неожиданно просиял. - Придумал! Ты, Дикси, будешь моим оператором. Только не забывай поворачивать комп ко мне, когда я захочу как-то прокомментировать видеоряд, договорились?
- Договорились, - ответила Дикси и, развернув компьютерную камеру объективом от Виктора, сняла общий план здания.
Потом они вошли в вестибюль. Никто их не окликнул, никто не остановил, и они двинулись в глубь здания. Светомаскировка на окнах была очень плотной, но они легко нашли дверь, которая - как и в корпусах 0994 и 0999 - выглядела совершенно заурядно и запиралась старомодным магнитным замком.
Эллен внимательно осмотрела его.
- Похожие замки были в корпусе 0999, - сказала она. - Грэм и еще один парень отключили их просто из озорства. Что касается меня, то я не очень хорошо представляю себе, как это делается. Придется повозиться. Возможно, я вообще не сумею его открыть.
- Значит, дальше этого вестибюля мы не попадем? - расстроенно спросил Виктор.
Ему никто не ответил. Дикси Мей несколько секунд смотрела на черную пластиковую коробочку замка, потом шагнула вперед, уперлась в дверь ладонью и несильно толкнула.
Не было ни тревожной сирены, ни сигнала, свидетельствующего об ошибке ввода кода. Дверь просто отворилась, отворилась тихо и бесшумно, и Эллен с Дикси обменялись изумленными взглядами. Пять секунд спустя все трое по-прежнему стояли на пороге и, напрягая зрение, всматривались в полумрак.
Насколько они могли судить, перед ними был самый обычный первый этаж стандартного лотсатеховского здания.
- Тут ничего нет, - первым подал голос Виктор. - Давайте закроем дверь и вернемся на улицу, пока нас не поймали здесь со спущенными… с поличным.
- Весьма разумное предложение. - Эллен шагнула вперед, и Виктор волей-неволей последовал за ней. Дикси Мей шла последней, водя во все стороны цифровой камерой.
- Подождите! - взвыл Виктор. - Дикси Мей, стой! Держи дверь, чтобы она не закрылась.
- О, Господи!
- Это что-то вроде шлюза!
Они оказались в небольшой полутемной комнате. Стены выше метра от пола были сделаны из стекла или какого-то другого прозрачного материала. В дальнем конце комнаты темнела еще одна дверь.
Эллен осторожно двинулась вперед.
- Прошлым летом я работала в Ливерморе, - сообщила она. - Там были точно такие же комнаты-ловушки. Войти в них можно совершенно свободно. Сначала ничего не происходит, потом - р-раз!.. Откуда ни возьмись появляются вооруженные охранники и вежливо спрашивают, уж не заблудились ли вы…