Но охранники все не появлялись, и Эллен толкнула дальнюю дверь. Заперто. Тогда она ощупала запорный механизм, который был сделан из дешевого пластика и выглядел довольно простым.
- Не открывается, - сообщила Эллен минуту спустя, продолжая возиться с замком.
Они слышали чьи-то голоса, которые доносились откуда-то сверху. На первом этаже по-прежнему не было видно ни одной живой души. Планировка, впрочем, выглядела знакомо: если бы они находились в своем девятьсот девяносто четвертом корпусе, то коридор справа вывел бы их к комнатам отдыха и кафетерию.
Эллен неожиданно выпрямилась, прислушиваясь.
- Очень странно, - проговорила она. - Мне показалось, что я узнала голос… Грэма.
- А ты не можешь просто сломать замок? - спросила Дикси Мей.
"Чтобы мы могли подняться наверх и удавить двуличного негодяя его собственным "конским хвостом"", - хотелось ей добавить, но она не успела. Послышался отдаленный щелчок открывающейся двери. Бросив взгляд через плечо Эллен, Дикси успела заметить какого-то мужчину, выходившего из туалета в коридоре.
Дикси Мей схватила Виктора за плечо и заставила присесть за непрозрачной частью стены шлюза-ловушки.
- Эй, Эллен, - услышали они голос незнакомца, - что-то ты с лица спала. Что, Грэм тебя таки достал?
Эллен хрипло рассмеялась в ответ.
- Д-да… Ты удивлен? Этот кого хочешь достанет.
Дикси Мей подняла мини-компьютер над головой, чтобы объектив камеры оказался напротив стеклянной секции стены. На крошечном мониторе она видела, что мужчина спокойно улыбается Эллен. Одет он был в белую и не очень свежую майку и шорты до колен. На шее у него болтался блестящий бэдж.
Эллен несколько раз открыла и закрыла рот, но не смогла произнести ни звука. "Господи, - подумала Дикси Мей, - этот парень явно ее знает, а она никак не может вспомнить, кто это!" Собеседник Эллен по-прежнему ничего не подозревал, но это не могло продолжаться вечно. Вот сейчас он откроет рот и скажет…
- Слушай, а где твой бэдж?
- Бэдж?!.. Ах, бэдж… Проклятье, кажется, я оставила его в туалете, - нашлась Эллен. - А теперь не могу войти!
- Как же это ты? Ведь ты же знаешь правила, - сказал мужчина с легким упреком, но без тени угрозы, и, подойдя к двери шлюза, что-то сделал с замком. Дверь стала открываться, и Эллен поспешно шагнула вперед, заслоняя собой Дикси и Виктора.
- Извини. Должно быть, Грэм действительно начинает действовать мне на нервы.
- Потерпи немного. Я думаю, рано или поздно он наконец перестанет ко всем придираться. В принципе, Грэм малый неплохой; жаль только, что он так мало прислушивается к замечаниям профессионалов.
Эллен энергично закивала.
- Да-да, конечно. Я совершенно с тобой согласна.
- Понимаешь, - продолжал ее собеседник проникновенным тоном, - Грэм неправильно подходит к вопросу дисперсного анализа. Ведь анализ должен быть не просто развернутым, но и достаточно глубоким, а он…
Эллен продолжала кивать, время от времени издавая маловразумительные звуки, которые, впрочем, можно было принять за выражение полной солидарности с собеседником. Разговорчивый парень в шортах был буквально нашпигован самыми разнообразными подробностями, имевшими непосредственное отношение к какому-то проекту Управления национальной безопасности, и по-прежнему не замечал двух посторонних, притаившихся за непрозрачной частью стены.
Потом на лестнице послышались шаги, и странно знакомый женский голос сказал:
- Эй, Майкл, сколько можно тебя ждать? Интересно, как ты собираешься…
Что и как собирается сделать Майкл, так и осталось неизвестным. Конец фразы был заглушён удивленным восклицанием, затем на несколько секунд воцарилась тишина. На контрольном экране мини-компьютера Дикси Мей видела двух высоких темноволосых девушек, которые уставились друг на друга с выражением крайнего изумления на лицах. Несколько мгновений обе стояли как громом пораженные, потом осторожно, бочком, двинулись по кругу, время от времени обмениваясь легкими прикосновениями и тычками. Нет, это была не драка… Казалось, каждая из девушек считает другую чем-то вроде оптической иллюзии или голограммы. Впрочем, в первые секунды Дикси Мей тоже решила, что видит мираж.
Перед ней были сразу две Эллен Гарсии.
Майкл же просто моргал, тупо переводя взгляд с одной девушки на другую. Положение усугублялось тем, что обе Эллен то и дело порывались что-то сказать, однако делали это настолько синхронно, что лишь мешали друг другу. В смятении они замолкали, а через секунду все повторялось снова.
Майкл первым пришел в себя.
- Судя по твоему виду, Эллен, у тебя никогда не было сестры-близнеца, - проговорил он.
- Нет! - хором ответили девушки.
- Следовательно, одна из вас самозванка. К сожалению, вы столько раз менялись местами, что теперь я затрудняюсь сказать, кто здесь настоящая Эллен, а кто - поддельная. Ха! - Он показал на одну из Эллен. - Теперь я, кажется, понимаю, зачем сотрудникам нужны бэджи.
Но Эллен и Эллен не обращали внимания ни на кого, кроме друг друга. Своих попыток объясниться они не прекращали, но если не считать сказанного хором "нет", их речь по-прежнему представляла собой мешанину из междометий и невнятных обрывков слов. Наконец, видимо, что-то решив, девушки неприязненно улыбнулись друг другу и одинаковым жестом сунули руки в карманы. Одна достала из кармана серебряный доллар. У второй рука осталась пустой.
- Талисман у меня! - воскликнула одна. - Теперь, кажется, мы сможем сдвинуться с мертвой точки.
Вторая Эллен криво улыбнулась и кивнула.
- Смотри! - Эллен-с-Долларом повернулась к Майклу. - Мы обе настоящие и обе - единственные дочери своих родителей.
Майкл снова перевел взгляд с одной Эллен на другую и обратно.
- Но вы не клоны, насколько я вижу.
- Разумеется. - Эллен-с-Долларом величественно кивнула, потом повернулась ко второй Эллен.
- Продукты в холодильнике…
Эллен-вторая кивнула.
- Сгнили. Но в апреле я устроила штуку похлестче.
Обе рассмеялись, потом обладательница серебряного талисмана сказала:
- Джерри устроил экзамены в Ольсен-холле.
- Угу.
- Майкл?…
- Потом. Когда закончится работа…
При этом Эллен-вторая покраснела. Секунду спустя покраснела и Эллен-с-Долларом.
- Я все понял, - сухо заметил Майкл. - Вы очень похожи, но не идентичны.
Эллен-с-Долларом криво улыбнулась.
- Да. Между прочим, я тебя ни разу в жизни не видела. - Она повернулась и левой рукой бросила серебряный доллар Эллен-второй. Та ловко поймала монету на лету также левой рукой.
Казалось, только теперь Эллен-вторая обрела почву под ногами. Кстати, именно она оказалась обладательницей бэджа.
- Насколько я… Насколько мы можем сказать, - начала она, - до того как мы обе приняли участие в отборочных экзаменах, которые Джерри Рейх устроил, когда набирал себе помощников, мы имели общий поток сознания. После этого каждая из нас жила своей собственной жизнью. Теперь у нас даже друзья разные. - И она выразительно посмотрела в сторону торчащей над перегородкой камеры.
Эллен-аспирантка перехватила ее взгляд.
- Ладно, ребята, выходите, - сказала она. - Вас заметили.
Дикси Мей и Виктор поднялись и вышли из шлюза в коридор.
- По-моему, на объекте посторонние… - нахмурившись, проговорил Майкл и при этом, похоже, нисколько не шутил. Эллен-вторая взяла его за плечо.
- Майкл, мы больше не в Канзасе, - сказала она.
- Разумеется, нет. Наверное, я просто сплю, и мне снится кошмар!
- Не исключено, но если это не так… - Она быстро переглянулась с первой Эллен. - Может быть, нам стоит попытаться выяснить, что случилось и кто сыграл с нами эту грязную шутку? Как ты думаешь, Майкл, конференц-зал сейчас свободен?
- Был свободен, когда я заходил туда в последний раз. В самом деле, идем туда - там нас никто не побеспокоит. - И он первым зашагал к двери, которая в девятьсот девяносто четвертом корпусе вела в крохотную каморку уборщика.