* * *
Взяв Линдсея за запястье, Рюмин засек пульс. Линдсей лежал без чувств, и на старого механиста словно бы снизошло странное, ленивое умиротворение. Он позволил себе расслабиться. Рюмин давно уже был глубокий старик. А ощущение этого меняет все в окружающем мире.
Кости Рюмина были хрупкими… Осторожно перетащив Линдсея на татами, он укрыл его одеялом. Затем, добравшись до керамического бачка с водой, достал рулон грубой фильтровальной бумаги и вытер рвоту. Точность его движений скрывала тот факт, что без видеоввода старик был почти слеп.
Рюмин нацепил видеоочки и сосредоточился на записи, сделанной с Линдсея. Воспринимать мысль и образы через провода было как-то привычнее.
Кадр за кадром анализировал он движения гостя. Длинные, костистые руки и ноги, большие ладони и ступни, но нескладным его не назовешь. Во всех движениях опасная, зловещая точность - нервная система, очевидно, подвергалась длительной и тщательной обработке. Кто-то не пожалел ни времени, ни денег, чтобы подделать эти расхлябанные легкость и изящество…
Рюмин просматривал запись с сосредоточенностью, наработанной за многие годы практики. Система велика, размышлял он, хватит места тысячам и тысячам образам жизни, тысячам надеющимся на лучшее монстрам… То, что проделали над этим человеком, вызывало в нем печаль, но - ни малейшего страха либо тревоги. Только время может расставить все по местам - сказать, где прогресс, а где глухой тупик. А он, Рюмин, давно уже не берется судить. Даже и когда мог - воздерживался…
Добрые дела редко остаются безнаказанными, но Рюмин никогда не мог от них удержаться и лишить себя удовольствия пронаблюдать результат. Любопытство - вот что заставило его уйти в бродяги. Человек он был весьма одаренный, одно время входил в "совет" колонии, но любопытство подзуживало на неудобные вопросы, подталкивало к неудобным мыслям…
Некогда ему придавало сил чувство собственной правоты. С годами правота как-то перестала ощущаться, но жалость и готовность помочь - остались. Для Рюмина порядочность вошла в старческую привычку.
Гость заворочался во сне. Лицо его задергалось, исказившись в причудливой гримасе. Рюмин удивленно сощурился. Странный парнишка… Хотя - чему уж тут удивляться, мало ли странностей в Системе? Вот если странности выходят из-под контроля - это да. Это становится интересным.
* * *
Проснувшись, Линдсей застонал.
- И на сколько же я отключался?
- На три часа и двадцать минут, - сообщил Рюмин. - Дня и ночи, мистер Дзе, здесь не бывает. Поэтому время мало что значит.
Линдсей приподнялся на локте.
- Проголодался?
Рюмин подал ему миску супа. Линдсей взглянул на варево с подозрением. Кружки жира на поверхности, белые комья в глубине… Он сунул ложку в рот - на вкус оказалось куда лучше, чем с виду.
- Спасибо, - сказал он, быстро налегая на суп. - Извини за беспокойство.
- Ерунда. Тошнота - вполне обычное дело, когда микробы Дзайбацу поселяются в желудке у новичка.
- А чего же ты послал за мной камеру?
Рюмин налил супа себе.
- Из любопытства. Я всегда наблюдаю за прибывающими - через радар. Большинство бродяг путешествуют группами; одиночки попадаются редко. Хотелось выяснить, кто ты и что ты. Таким образом я зарабатываю себе на жизнь. - Он доел суп. - Теперь расскажи-ка, что ты думаешь делать дальше.
- Если расскажу, ты мне поможешь?
- Не исключено. А то в последнее время как-то здесь стало скучно.
- На этом деле можно заработать.
- Чем дальше, тем интереснее! А если поконкретней?
- Сделаем мы вот что, - сказал Линдсей, вставая и поправляя манжеты. - Шейперские преподаватели говорили: "Лучшая ловушка для птиц - зеркало". О Черных Медиках я узнал на Совете Колец. Они не были генетически перекроены. Шейперы их презирали, оттого они и замкнулись в своем кругу. Этого обычая они держатся даже здесь. Но они любят, чтобы ими все восхищались. Вот я и стал зеркалом: показал им то, чего они желают. Посулил почет и уважение, которыми они будут облечены в качестве покровителей театра… - Он потянулся за пиджаком. - Ну а Гейша-Банк чего хочет?
- Денег и власти, - объяснил Рюмин. - И еще - сокрушения соперников. А соперники у них - Черные Медики.
- Атака по трем направлениям, - улыбнулся Линдсей. - Именно этому меня и учили. - Улыбка его вдруг исказилась; он схватился за живот. - Суп… Синтетический протеин, да? Что-то мне от него худо.
Рюмин рассудительно кивнул:
- Это - новые микробы. Придется тебе на несколько дней повременить с деловыми свиданиями. Понос у тебя, мистер Дзе.
Глава 2
Народный Орбитальный Дзайбацу Моря Спокойствия
28.12.15
Ночей на Дзайбацу не было вовсе, и это придавало страданиям Линдсея некий вечный, вневременной оттенок.
Антибиотики помогли бы почти сразу, однако рано ли, поздно, а с новой микрофлорой все равно придется осваиваться. Между приступами Рюмин от нечего делать развлекал его местными сплетнями и анекдотами. Все вместе они складывались в историю - сложную и безрадостную череду предательств, мелких свар и бесцельной борьбы за власть.
Самой многочисленной из группировок Дзайбацу были фермеры-водорослеводы, народец мрачный и фанатичный, замкнутый, невежественный, не чуждавшийся, по слухам, и людоедства. Далее следовали математики - прошейперская группировка, большую часть времени проводившая в рассуждениях на предмет теорий бесконечных множеств. Маленькие купола были населены каперами и пиратами: Раскольники Гермеса, Радикалы Серого Тора, Гранмегалики, Союзные Эклектики и прочие, менявшие названия и облики столь же просто, как просто они резали глотки. Меж собой они грызлись постоянно, но ни одна группировка не смела бросить вызов Черным Медикам или же Гейша-Банку. В прошлом подобные попытки предпринимались; ужасные легенды о них еще сохранились в памяти общества.
Живущие за Стеной тоже занимали свое место в весьма разнообразных мифах. Утверждали, что живут они в джунглях разросшихся мимоз и сосен, с виду уродливы, у каждого на руках по два больших пальца, и все они от роду поголовно глухи.
Кое-кто заявлял, что за Стеной нет вообще ничего человекоподобного, а только набор саморазмножающихся программ, достигший ужасающей независимости.
И конечно же, вполне допускалась возможность тайного вторжения и захвата застойной территории - пришельцами. Вокруг данной концепции пышным цветом расцвела целая отрасль постиндустриального фольклора, построенного на аргументах весьма остроумных. Прихода пришельцев с иных звезд рано или поздно ожидали все. Явление их должно было открыть новую эпоху - наподобие современной версии Царствия Божьего.
Рюмин терпеливо выхаживал Линдсея. Пока тот забывался сном, он патрулировал Дзайбацу посредством робокамеры и высматривал, что там новенького. Миновав кризис, Линдсей пошел на поправку - уже в состоянии был поесть супу и жареного протеина со специями.
Во время такого обеда какой-то из рюминских аппаратов, издав оглушительный писк, ярко замигал индикатором. Рюмин, не отрываясь от сортировки кассет, взглянул на него.
- Это радар, - пояснил он. - Дай-ка мне видеоочки.
Подобравшись к радару, Линдсей передал ему клейкие видеодиски. Рюмин нацепил их на виски.
- У радара слабое разрешение, - сказал Рюмин, закрывая глаза. - Толпа какая-то приехала. Пираты, скорее всего. На посадочной сейчас.
Он сощурился, хотя глаза его и так были закрыты.
- И что-то у них там довольно крупное. Просто громадное что-то приволокли… Переключусь-ка я, пожалуй, на телефото.
Он выдернул шнур видеоочков из гнезд радара.
- Выйду взгляну, - предложил Линдсей. - Я уже в состоянии.
- Только сперва подключись. Возьми вот наушники и какую-нибудь из камер.
Разобравшись с электроникой, Линдсей расстегнул молнию шлюза и ступил наружу, в густой, холодный воздух.
Обогнув купол, он направился в сторону обода землепанели, потом свернул и рысцой взбежал на ближайший мостик через низкую металлическую стену. Там он направил камеру вверх:
- Вот, хорошо, - прозвучал в наушниках голос Рюмина. - Яркость прибавь, там справа такая кнопочка… Да, так лучше. Ну, мистер Дзе, что скажешь?
Зажмурив один глаз, Линдсей приник к видоискателю. Высоко над головой, у северного окончания продольной оси Дзайбацу, дюжина бродяг в невесомости пыталась обуздать громадный серебристый мешок.
- Вроде палатку надувают, - сказал Линдсей. Сморщенный серебристый мешок внезапно развернулся в цилиндр. На боку стал виден рисунок в человеческий рост высотой - красный череп и две скрещенные молнии.
- Пираты! - сказал Линдсей.
- Так я и думал, - хмыкнул Рюмин.
Налетел резкий порыв ветра. Линдсей, на секунду потеряв равновесие, посмотрел вниз. Долгая белая стеклянная панель под мостиком была порядком изношена. Шестиугольные блоки метагласса испещрены были темными заплатами; растяжки их неряшливо топорщились. Швы и трещины были залиты пластиком. Сквозь стекло сочился неяркий солнечный свет.
- Ты там как - в порядке? - спросил Рюмин.
- Извини, - ответил Линдсей и снова направил камеру вверх.
Пираты уже подняли свой серебристый аэростат в воздух и запустили на нем два пропеллера. Всплыв над посадочной площадкой, баллон дернулся и пошел вперед, увлекая за собой какой-то темный предмет - с виду вроде странной формы валун, поперечником с человеческий рост.
- Метеорит, - объяснил Рюмин. - В дар живущим за Стеной. Ты видел камни в Стерильной зоне? Пиратские дары. Это уже стало традицией.
- А по земле отволочь они что, не могут?
- Шутишь. Ступить в Стерильную зону - верная смерть.