- А ты? - Карабелла взглянула на Валентина/- Какие у тебя планы?
- Посмотреть фестиваль.
- А потом?
- Там видно будет.
Вино закончилось. Слит резко махнул рукой, и появилась вторая фляжка. Ее щедро разлили по кругу. Валентин почувствовал покалывание в языке от жгучей жидкости и легкое головокружение.
- А ты не хотел бы стать жонглером и войти в нашу труппу? - спросила Карабелла.
Валентин даже испугался:
- Я не умею!
- У тебя природные способности, - возразил Слит, - только нет навыка. Это мы с Карабеллой берем на себя. Ты быстро научишься, могу поклясться.
- Я буду путешествовать с вами, вести жизнь бродячего артиста и ходить из города в город?
- Точно.
Валентин взглянул через стол на Шанамира. Глаза мальчика сияли, и Валентин почти физически ощутил его возбуждение и зависть.
- Но с какой стати? - спросил он. - Зачем приглашать чужеземца, новичка?
Карабелла сделала знак Слиту, и тот быстро вышел из-за стола.
- Залзан Кавол объяснит, - сказала она. - Это не каприз, а необходимость. Нам не хватает рук, Валентин, и ты нам нужен. К тому же тебе все равно нечего делать. Ты, кажется, в этом городе случайно. Мы предлагаем тебе сотрудничество и заработок.
Через минуту Слит вернулся с гигантом-скандаром. Массивная, высоченная фигура Залзана Кавола внушала почтение. Он с трудом поместился за столом, и сиденье под ним угрожающе затрещало.
Скандары пришли из какого-то далекого, продуваемого ветром ледяного мира и, хотя они жили на Маджипуре уже тысячи лет, выполняя тяжелые работы, требовавшие большой силы и необычайной быстроты реакции, в теплом климате Маджипура всегда выглядели злобными и недовольными. Может быть, все дело в природных чертах их лиц, думал Валентин, но тем не менее считал скандаров неприятным и мрачным племенем.
Скандар налил себе вина двумя внутренними руками, а другую пару рук раскинул через стол, словно хотел обхватить его и придвинуть к себе.
- Я видел, как ты утром кидал ножи со Слитом и Карабел-лой, - произнес он грубым громовым голосом. - Ты можешь нам пригодиться.
- Каким образом?
- Мне нужен третий жонглер-человек, и быстро. Ты знаешь, что новый корональ издал недавно указ о выступающих на публике?
Валентин улыбнулся и пожал плечами.
- Это глупо и бессмысленно, - сказал Залзан Кавол, - но корональ молод и, я думаю, пускает стрелы куда попало. Был указ, что во всех артистических труппах, состоящих более чем из трех индивидуумов, одну треть должны представлять граждане Маджипура человеческой расы. Указ вступает в силу уже в этом месяце.
- Такой указ, - вмешалась Карабелла, - не даст ничего, кроме межрасовой вражды на планете, где все расы тысячелетиями жили мирно.
Залзан Кавол нахмурился:
- Тем не менее указ существует. Наверное, какие-нибудь шакалы в Замке напели этому лорду Валентину, что другие расы слишком многочисленны, что люди Маджипура голодают, когда мы работаем. Глупость, и глупость опасная. В обычное время никто и внимания не обратил бы на такой указ, но тут фестиваль в честь короналя, и если мы хотим, чтобы нам разрешили выступать, мы должны подчиниться правилам, пусть даже идиотским. Я и мои братья много лет зарабатываем на хлеб жонглерством, и это не вредило ни одному человеку, но теперь мы должны пополнить труппу. Я нашел в Пидруиде Слита и Карабеллу и включил их в нашу программу. Сегодня второй день. Через четыре дня мы выступаем на параде, и мне нужен третий человек. Хочешь стать нашим учеником, Валентин?
- Но смогу ли я научиться жонглировать за четыре дня?
- Ты будешь просто учеником, - ответил скандар. - Мы подберем тебе какой-нибудь жонглерский номер для парада, чтобы ты не осрамил ни себя, ни нас. Насколько я понимаю, закон не требует, чтобы все члены труппы одинаково владели мастерством. Главное, чтобы трое были людьми.
- А после фестиваля?
- Пойдешь с нами из города в город.
- Вы обо мне ничего не знаете, а приглашаете меня разделить вашу жизнь.
- Я ничего о тебе не знаю и не хочу знать. Мне нужен жонглер твоей расы. Я буду оплачивать твой ночлег и стол там, куда мы придем, и, кроме того, платить тебе десять крон в неделю. Согласен?
Глаза Карабеллы странно вспыхнули, как будто она хотела сказать: "Ты можешь попросить и получить вдвое больше, Валентин". Но деньги для него мало значили. Ему достаточно иметь пищу и место для сна. Он будет рядом со Слитом и Карабел-лой - с двумя из троих людей, которых он знал в этом городе и - как он с некоторым смущением признался себе - во всем мире. Потому что прошлого у него не было. Лишь какие-то смутные воспоминания о родителях, о кузенах и сестрах, о детстве где-то на востоке Зимроэля, о школе и путешествиях - но ничто из этого не казалось ему реальным, ничто не имело плоти и сути. И в будущем его тоже ждала пустота. Эти жонглеры обещали наполнить ее. Но только…
- Одно условие, - сказал он.
- Какое? - спросил Залзан Кавол с недовольным видом.
Валентин кивнул на Шанамира.
- Я думаю, этому парнишке надоело разводить животных в Фалкинкипе и он наверняка мечтает о путешествиях. Я прошу, чтобы ты принял его в свою труппу как…
- Валентин! - вскричал мальчик.
- …Как грума или слугу или даже как жонглера, если у него получится, - продолжил Валентин/- Если он хочет бьггь с нами, прими его вместе со мной. Примешь?
Залзан Кавол помолчал, как бы прикидывая, и откуда-то из глубин его громоздкого тела вырвался едва слышный рычащий звук. Затем он спросил Шанамира:
- Тебя это сколько-нибудь интересует, парень?
- Меня-то? Еще бы!
- Этого я и боялся, - угрюмо пробурчал скандар/- Значит, решено. Мы нанимаем вас обоих за тринадцать крон в неделю плюс ночлег и пища. Идет?
- Идет, - ответил Валентин.
- Идет! - вскричал Шанамир.
Залзан Кавол проглотил остатки огненного вина.
- Слит, Карабелла, ведите этого иноземца во двор и начинайте делать из него жонглера. А ты, парень, пойдешь со мной. Я хочу, чтобы ты посмотрел на наших животных.
Глава 6
Они вышли. Карабелла побежала за снаряжением. Валентин любовался ее изящными движениями и представлял, как играют под одеждой гибкие мышцы. Слит сорвал голубовато-белую ягоду с какой-то лозы и кинул ее в рот.
- Что это? - спросил Валентин.
Слит бросил ему ягоду.
- Токка. В Нарабале, откуда я родом, лоза токки прорастает за одно утро и к вечеру достигает высоты дома. Правда, в Нарабале благодатная почва и каждый день на заре идут дожди. Еще?
- Если можно.
Быстрым, еле заметным движением кисти Слит бросил ягоду. Он был поджарым человеком, без единой унции лишней плоти, с точными движениями, с сухим, хорошо поставленным голосом.
- Жуй семена, - посоветовал он/- Они усиливают мужественность. - И слегка усмехнулся.
Карабелла вернулась с множеством разноцветных резиновых мячей, которыми она жонглировала по дороге, не сбиваясь с шага. Она кинула один мяч Валентину, три - Слиту, а три оставила себе.
- Не ножи? - удивился Валентин.
- Ножи для выступления. А сегодня мы займемся основами, - ответил Слит, - философией искусства. Ножи будут отвлекать.
- Как это - философией?
- Ты думаешь, что жонглирование - просто трюк? - обиженно спросил маленький человек/- Развлечение для зевак?
Средство заработать пару крон на провинциальном карнавале? Все это так, но прежде всего это образ жизни, друг мой, кредо, объект поклонения.
- И своего рода поэзия, - добавила Карабелла.
Слит кивнул.
- Да, и поэзия тоже, и математика. Жонглирование учит расчету, контролю, равновесию, осознанию положения вещей и основам структуры движения. Тут есть беззвучная музыка. Но превыше всего - дисциплина. Я говорю слишком высокопарно?
- Может, это звучит и высокопарно, - сказала Карабелла, - но все, что он сказал, - правда.
Она озорно блеснула глазами:
- Ты готов начать?
Валентин кивнул.
- Сначала успокойся, - начал урок Слит, - очисти мозг от всех ненужных мыслей и расчетов. Войди в центр своего существа и заставь себя оставаться там.
Валентин принял устойчивую позу, трижды глубоко вздохнул, расслабил плечи, чтобы не чувствовать своих болтавшихся рук, и прислушался к себе.
- Я думаю, - сказала Карабелла, - что этот человек живет большую часть времени в центре своего "я". А может, у него нет центра и поэтому он не может отойти далеко?
- Ты готов? - спросил Слит.
- Готов.
- Мы будем учить тебя основам постепенно, каждый раз по чуть-чуть. Жонглирование - это множество отдельных, быстро сменяющихся в определенной последовательности мелких движений, что создает впечатление постоянства и одновременности, единого потока. Одновременность - иллюзия, приятель, когда ты жонглируешь и даже когда не жонглируешь. Все события происходят по очереди.
Слит холодно улыбнулся. Казалось, что он говорил с расстояния в десятки тысяч миль.
- Закрой глаза, Валентин. Ориентация в пространстве и времени очень важна. Думай, где ты находишься и каково твое положение относительно мира.