CONTINUE
6
Юноша и девушка. Без родителей, без наставников, без слуг. Одни - во чреве роскошного санатория, забытого всеми, и людьми, и нелюдью. Двадцать биологических Единиц - ЕМУ; пятнадцать - ЕЙ. Ровесники войны. Герои…
Санаторий имеет название "Черная дыра". Впрочем, по назначению этот объект не использовался с момента галактической катастрофы, со времен Первой Атаки, с тех пор, как свора хищников разорвала Метро на части. Раньше, в эпоху мира, объект принадлежал какому-то аристократу, который построил все это, не раскрывая себя. Аристократ, очевидно, был из тех, кто погиб с началом войны, рухнул вместе со своим гипархатом в первые же тысячные. К сожалению, аппаратура "Черной дыры" не сохранила ни его имени, ни титула. Так что санаторий идеально соответствует своему названию. В стороне от всего и всех, окруженный незаселенными Фрагментами, спрятанный в скоплении курьерских Прямых Тоннелей, этот объект изначально был организован так, чтобы случайный путник не мог сюда забрести. На миллионы парсек вокруг отсутствуют не только Входы-Для-Всех, но и межфрагментарные Узлы. Этого места нет в сохранившихся картах Фрагмента. Вполне возможно, его не было и в Полной Карте. Таким образом, обнаружить санаторий попросту невозможно. Когда-то здесь прятались от мирской суеты родственники, друзья или иные редкие счастливцы, удостоенные чести быть приближенными к сановному владельцу.
Теперь здесь живут двое. Юный воин и его Хозяюшка. Двадцать и пятнадцать - слишком малый возраст, чтобы познать жизнь в ее безобразной простоте. Они дети, просто дети…
Двое - в комнате Всеобщей. Включен канал обзора, на ковре стоят вазы с фруктовыми брикетами и баллончики с соком, дыхательная смесь ароматизирована хвоей. Уют.
- От маршрута я не отклонялась, - виновато говорит девочка, - шла только по тем Нитям, которые ты мне дал. Чего ты психуешь, не понимаю? Сам же мне информационную подкладку кодировал.
- Она не понимает! - раздражается Свободный Охотник. - Я возвращаюсь, а ее дома нет, хотя еще сотую назад должна была прилететь.
- Гип Связи немного задержал, уже в самом конце. Всякой ерундой.
- Рассказывай.
- Ну, начала с Окраины, с почти-нулевых цифр Первой Косой Координаты, смещаясь по нулям к Минусовой. Вот, отсюда. - Она берет шар настройки, активизируя Всеобщую, и показывает место. - Видишь, точно по твоим маршрутам. Была в гипархатах Пустоты с пятого по одиннадцатый… Ненормальные там люди - живут себе, Тоннели не патрулируют, Узлы не блокируют, капсулами не запасаются. Гипы у них все старые, разговаривать ни о чем серьезном не хотят, только и делают, что турниры по чет-нечету устраивают. Ну, еще молятся, когда совсем нечего делать.
- Кому они молятся, Священной Восьмерке? Или непосредственно Началу?
- Там считают, что "начал" было много.
Юноша кивает:
- Ясно, много-началие доползло и до этого Октаэдра. Катимся в прошлое все быстрее и быстрее. Забавно…
- Да, смешные гипархаты. Дамы всё меня выспрашивали, какие длины рук и ног приняты в моем гипархате. А в трехмерке - вообще… О войне будто не слышали. Короли и президенты Фрагментов никак базы и крепости поделить между собой не могут… Ой, вру. В Одиннадцатом почему-то было введено военное положение, хотя звероидами там и не пахнет.
- С ними граничит Четырнадцатый, который уже ввязался в войну, - поясняет Свободный Охотник. - Твари раздавили один из Фрагментов, вот здесь, на средних цифрах. - Он также берет шар настройки и показывает. - Так что твари потихоньку просачиваются.
- В Одиннадцатом, кстати, инженеры из безопасности проверяли мою Печать, долго-предолго. - Девочка утыкает тонкий пальчик в перламутровую прядь волос, выбивающуюся из короткой челки. - Даже волосинку вырвали для анализа на Истинность. Микропробу кожи с головы взяли, в том месте, где знак.
- И каковы результаты анализов? - смеется Свободный Охотник.
Хозяюшка вскакивает с ковра.
- Нечего хихикать! - шипит она. - Я Истинная, понял? Моя печать - Печать гипа! Я - дочь гипа!
- Да сядь ты, дурочка, - воин смеется. - Конечно, Истинная, кто же сомневается? Я просто хотел напомнить, чтобы ты была осторожнее.
- Печать гипа нельзя подделать, - надменно возражает Хозяюшка. - Так же, как цветную прядь бесполезно состригать, все равно вырастет не хуже старой. Не беспокойся, я не зря столько времени в учебной ячейке просиживаю.
- Ну-ну, - ободряет он. - Посидела в учебной ячейке и теперь ничего не боишься?
- Чтобы изменить корни волос, - она опять дотрагивается до своей головы, - нужно подделать не только рисунок и химический состав печати, но и расшифровать кодировку перстня. Вот так-то! Кстати, перстень у меня всегда на пальце, если кто-то засомневается.
Она стоит, глядя на воина сверху вниз - обиженная и рассерженная одновременно.
- И вообще, мне надоели твои вечные шуточки, - добавляет она. - "Принцесса без королевства", и все такое.
- Перстень можно заполучить разными способами, например, снять с трупа, - спокойно говорит Свободный Охотник. - Или со взятой в плен жены гипа. Потом приложить к голове новорожденного. И получится симпатичная "дочь гипа", ничуть не хуже тебя. Согласись, инженеры из безопасности обязаны рассуждать похожим образом.
- Чтобы поставить Печать новорожденному, сначала нужно приложить перстень к собственной голове! - кричит девочка. - А моя мать… Разве ты забыл? Зачем ты так, ну зачем!.. - Она закрывает лицо руками.
- Перестань, глупая. - Молодой человек приподымается, тянет ее на ковер. - Иди сюда, садись. Не шучу я, как ты этого не понимаешь? Тебя легко могли заподозрить в том, что ты не принадлежишь к кругу Истинных и что на самом деле ты шпионка. Если не тварей, то какого-нибудь воровского Клона из Центра. Не забывай - твоего гипархата не существует уже пятнадцать Единиц, а в Галактике не осталось ни одного человека, который бы помнил тебя с младенчества. Поэтому я прошу - носи с собой комплект семейных записей постоянно, как бы ни было тебе больно, и запись завещания твоей матери носи, и тем более запись ее гибели. Ситуация резко изменилась, Хозяюшка, ты просто многого не знаешь.
Дочь гипа покорно садится рядом с ним. Она уже вовсе не надменна и не разгневана. Маленький, усталый человечек. Она обнимает героя за плечо и тихонько говорит:
- А задержалась я потому, что гип Связи просил меня войти в его род. Предложил мне одного из своих сыновей. Я же не могла сразу отказать, правда? Это неприлично, я должна была подумать, ну хотя бы одну сотую времени.
Свободный Охотник притягивает ее к себе, нежно гладит по голове, стараясь не тронуть Печать.
- Неужели ты им отказала?
- Конечно.
- Почему?
- А ты что, не понимаешь?
Хозяюшка стремительно краснеет.
- А ты что, не понимаешь, - передразнивает ее Свободный Охотник, - что сможешь выйти замуж только за Истинного? По-моему, зря отказалась.
- Дурак, - лицо девочки почти пылает. - Ну и подумаешь. Значит, я никогда ни за кого не выйду замуж.
- Надо же, такой человек предложил тебе свое имя и свой дом, - задумчиво продолжает герой. - Это хорошо. Ты не представляешь, как это хорошо. Несмотря ни на что, тебя все-таки признали, тебя впустили в высшее общество.
Девочка долгим взглядом смотрит на Свободного Охотника - серьезно, глаза в глаза. По-взрослому.
- Пока ты не снимешь этот дурацкий платок и не покажешь мне голову, я плевала на всех Истинных, вместе взятых, - неожиданно говорит она. - Я бы и Генеральному отказала, понял?
- Не трогай! - рывком отодвигается тот. - Убери руки!
- Ну почему ты все время какими-то жуткими тряпками обматываешься? А то даже вуаль зачем-то набрасываешь…
- Сколько раз объяснять? Шрамы там, болячки, некрасиво там. Спать потом не сможешь, не для девчонок это… Кстати, в учебной ячейке тебе объяснили, сколько Единиц тому назад из Метро вышвырнули последнего из Генеральных?
- Отстань.
- Ответ неверный. Учи историю получше, чтобы не бояться приставаний со стороны призраков.
Она отворачивается, кусая губу:
- Если ты не Истинный, то я… я не знаю, что тогда…
- Не будь дурой! - сердится Свободный Охотник. - Хватит! Ты выполнила мое задание?
- Прости… Старые гипы взяли запись, которую ты для них приготовил, но они очень смешные, они, наверное, просто не хотели меня обидеть, поэтому и делали вид, что "обязательно изучат эту важную информацию". А коды своих личных каналов связи дали мне сразу, без вопросов. Мол, какой пустяк, малышка, подключайся к нам в любое время. Если ты будешь с ними общаться, имей в виду - эти раздувшиеся пузыри не хотят слышать, что дела Галактики плохи. Зато в Одиннадцатом гипархате Пустоты было все наоборот. Меня сначала долго не пускали к гипу, а потом уже сам гип выспрашивал, зануда, кого я представляю. В общем, код личного канала он не дал, хотя, твое послание просмотрел при мне. Сказал, приезжайте еще, но с кем-нибудь постарше.
Свободный Охотник удовлетворенно кивает:
- Правильно. Скоро я тебя отправлю по Второй Косой, так что готовься. А на обратном пути снова заглянешь в Одиннадцатый. Сознаешься гипу, что код закрытого канала связи нужен не кому-нибудь, а Неуловимому, который желает вести с ним секретные переговоры. Предмет переговоров - только по закрытому каналу. Чтобы у них не возникло искушения держать тебя в гостях дольше, чем нужно, покажешь им карту их же гипархата. Пусть у бедняг глаза повываливаются от страха. Я тебе все подготовлю… Что дальше?