- И что ты надеешься найти? - с интересом спросил Мишель.
- Кто знает? - пожал плечами гигант. - Это могут быть и золото, и платина, и нефтеносный слой, и даже кристаллы. В крайнем случае залежи медной руды. Сразу не скажешь.
- Какие ещё кристаллы? - не понял Влад.
- Алмазы, рубины, сапфиры. Думаю, после изучения состава коры планеты смогу сказать точнее.
- Интересно девки пляшут, - задумчиво протянул Влад. - Так ты в отставке или под прикрытием? Мне это точно знать нужно, чтобы понимать, в чём я могу на тебя рассчитывать.
- В отставке. Так что если что-то нужно, только скажите, - решительно кивнул Илья.
- Отлично. А с чего вдруг к нам решил? - спросил Влад.
- Родители померли давно. Семьи нет. В их доме сестра с семьёй живёт. Вот и решил, чтобы им не мешать, сюда податься, - вздохнул Илья. - Сам знаешь, с нашей службой больших денег не наживёшь.
- Это точно, - кивнул в ответ разведчик. - Куда его на постой определим? - спросил он, поворачиваясь к Дженни.
- Сегодня тут переночует, а завтра посмотрим. Есть у меня одна идея, - ответила женщина, загадочно улыбнувшись. Зная, что у неё на всех свободных мужчин есть свои планы, Влад решил на всякий случай промолчать.
- Мне бы снегоход какой, чтобы работу начать, - начал было Илья, но Влад перебил его:
- Успеешь. Никуда от тебя планета не убежит. Нам сейчас грамотные люди во как нужны. Бумагами всякими по самые уши обросли, - добавил он, проведя по горлу ребром ладони. - А вместо толковых людей сюда всякий сброд лезет. Паломники, охотнички, представители всякие торговые. Достали уже.
- Да уж. Давно я такой концентрации снобов и дураков в одном месте не наблюдал, - усмехнулся в ответ гигант.
Дженни разлила по большим чашкам ароматный чай, и Илья, пересев к столу, принялся с интересом рассматривать горку свежих булочек.
- Попробуйте. Старинный рецепт, - предложила Дженни, заметив его интерес.
- Здорово. Прямо как в детстве, у бабушки, на Новом Новгороде, - сказал Илья, осторожно разламывая булочку и поднося её к носу.
- Жуй, не пожалеешь, - посоветовал Влад, впиваясь зубами в свежую выпечку.
- А что ты ещё умеешь, кроме как в камнях разбираться? - спросил Мишель, отхлебнув чаю.
- Подразделение "медведи". Ещё что-нибудь надо объяснять? - вместо Ильи ответил Влад.
- Всё, понял, - рассмеялся Мишель, вскидывая обе руки. - Глупый был вопрос.
- Уметь-то я умею. Да только не люблю. Крови не люблю. Потому в геологию и ушёл, - смущённо пояснил гигант. - Мы ведь не воюем почти. Так только, стычки мелкие. В основном наше дело определить нужное место и обнаружить то, что другие пропустили.
- Ну и хорошо, - решительно ответила Дженни, доливая ему в чашку свежего чая. - Крови у нас тут и так хватает. Звериной, правда, но куда деваться. Есть-то что-то надо.
- Это проще, - вздохнул Илья с явным облегчением. - Это не с людьми воевать. Охота - дело древнее, можно сказать, святое. У меня дед охотником был. На всю планету гремел. Можно сказать, живая легенда. В детстве мне даже казалось, что все рассказы про него - сказки.
- Это который больше тебя? - с улыбкой поинтересовался Влад, внимательно наблюдая за новичком.
- Ага. Он специалистом по крупным хищникам был. На медведя с одним кинжалом ходил по молодости.
- Однако, - удивлённо протянул Влад. - Где же он столько медведей находил, что специалистом стал?
- На Новгород после колонизации два десятка пар завезли и волков сотню. Пока мужики землю пахали да скот разводили, они и расплодились. Вот деду и пришлось контроль популяции на себя взять. А то было время - в лес не войти было. Зимой волки даже в деревни приходили, скот резали. Оружие-то нам дома держать тогда запретили. Это уже потом, когда жалобы от фермеров пошли, охотничье оружие разрешили без учёта брать.
- Да уж. Порой такое впечатление складывается, что чиновники у нас больше всего боятся, что их самих за глупость и бездействие из этого оружия отстреливать начнут, - мрачно скривился Влад.
- Вот уж точно, кто про что, а мужики про оружие, - фыркнула Дженни.
- Так дела вроде как обсудили, с постоем завтра понятно будет, чего ж не потрепаться просто так? - развёл руками Влад.
- Тоже верно, - усмехнулась в ответ женщина.
- Ладно, приятель. Ужинай, отдыхай, а мне пора, - сказал Влад, не спеша поднимаясь на ноги.
- Погоди, - остановил его Мишель. - Выпей вот это, - добавил он, протягивая разведчику склянку с микстурой.
- Что это? - удивился Влад.
- Пей, потом объясню, - ответил врач не терпящим возражения тоном.
Понимая, что просто так Мишель ему ничего подсовывать не станет, Влад покорно осушил склянку и, поставив её на стол, с иронией проворчал:
- Если это слабительное, скажи сразу, а то я ночевать у тебя под дверью буду.
- Через три дня получишь ещё порцию, а ещё через неделю - третью. После этого узнаешь, что это такое, - загадочно усмехнулся Мишель.
- Ладно, тихушник. Я тебе это припомню, - шутливо пригрозил Влад. - Пойду я, а то мне с утра опять с этими паломниками разбираться.
- Откуда их столько вдруг взялось? - неожиданно спросила Санни.
- Вот и мне это очень интересно, - задумчиво протянул Мишель. - А ты что думаешь?
- Понятия не имею, - развёл руками разведчик.
- Как они могли про секту нашу узнать? - не унимался врач. - Я специально все старые публикации о планете проверил. Нигде ни одного упоминания о ней нет. А тут как будто их сюда специально приглашают.
- Может, и приглашают, - помолчав, ответил Влад. - Есть у меня одна идея. Нужно будет кое-что проверить.
Быстро попрощавшись со всеми, он вышел на улицу. Слова приятеля натолкнули Влада на неожиданную мысль. И вправду, откуда вдруг все эти паломники узнали о существовании этой странной секты? Ведь если Мишель прав и до развала корпорации нигде о ней не упоминалось, значит, кто-то принимает меры, чтобы эти люди бросали свои дома и летели на край Вселенной. Но кто? И главное, каким образом? Вопрос "зачем" волновал его меньше всего. Во всяком случае, на данном этапе. Хотя и его не стоило скидывать со счетов.
Утром, едва включив коммуникатор, разведчик с ходу столкнулся с очередным, особо скандальным пассажиром, требовавшим у стоявшего рядом с пунктом связи мичмана немедленно переправить её на планету. Только как следует рассмотрев скандалистку, Влад понял, что это женщина. Коротко стриженные волосы, полное отсутствие косметики, неопределённого вида хламида - всё это поначалу поставило его в тупик. Наконец, убедившись, что на щеках пассажира нет щетины, он тяжело вздохнул и, прокашлявшись, громко скомандовал:
- А ну заткнись! Орать у себя дома будешь. Кто такая и зачем сюда приехала?
- А-э-о… Я - паломница, и приехала, чтобы влиться в ряды своих собратьев, а вы отказываете мне в праве присоединить свой голос в молении Всевышнему, - пошла в атаку неизвестная, опомнившись после его наезда. - Вы не имеете права ограничивать меня в моей вере…
- Понятно. В посещении планеты вам отказано, - резко ответил Влад, нажимая на кнопку вывода документов на печать.
- Вы не имеете права, я подам на вас жалобу в суд по правам человека, я требую немедленно соединить меня с руководством планеты! - завопила тётка, едва осознав, что вынуждена будет отправиться обратно.
- Да хоть самому Господу Богу жалуйся, - огрызнулся Влад, которому всё это веселье уже успело осточертеть.
Двое матросов из экипажа катера подхватили скандалистку под локти и быстро выволокли из пункта связи. Понимая, что должен изначально расставить все точки над "i" и с ходу разъяснять всем приезжающим, кто тут хозяин, разведчик окликнул растерянного молоденького мичмана:
- Моряк. Ты чего на службу забиваешь? Ты там для чего поставлен? Порядок соблюдать, а у тебя всякие фанатики безобразие нарушают. Жестче надо быть. Как начал гавкать, под микитки и на цугундер. Учить тебя, что ли? - с улыбкой сказал он, глядя на парня, вытиравшего пот носовым платком.
- Виноват, господин майор. Растерялся. Не понял, кто это, мужик или баба, - смущённо ответил молоденький мичман. - Сначала решил, что мужик, хотел уж в рожу залепить, а потом смотрю, у неё это… - добавил он, обрисовывая руками грудь.
- На рожу смотри. Если мужик, обязательно след от бритвы или щетина будет. И ещё у мужиков кадык видно. Не всегда, конечно, но заметно, - пустился в пояснения Влад, пользуясь тем, что следующий пассажир ещё не появился.
- Виноват. Больше не повторится, - кивнул мичман, вытянувшись в струнку.
- Расслабься. Много там ещё этих гавриков? - отмахнулся Влад.
- Тридцать человек осталось, - быстро ответил мичман, незаметно переводя дух.
- Давай следующего. И так четыре дня с ними валандаемся. Надоели хуже геморроя, - фыркнул Влад, в очередной раз вздыхая.
Ему действительно надоело выслушивать бесконечное нытьё и качание прав от пассажиров очередного нежданного шаттла. Вошедшая в пункт связи девушка робко поздоровалась, прервав их незамысловатую беседу.
- Присаживайтесь, - кивнул в ответ мичман, разворачивая ей кресло.
- Доброе утро. Ваше имя и цель приезда на планету? - задал Влад уже набивший оскомину вопрос.
- Диана Свенсон. Простите, я так понимаю, что на планету паломников вы не пускаете. Это правда? - робко спросила девушка.
- Всё правильно. Дело в том, что Спокойствие - это планета с тяжёлыми условиями пребывания, а сектанты не имеют собственных домов и не желают работать. Им, видите ли, вера запрещает, - подумав, ответил Влад.
- Странная религия, - протянула девушка. - Но что мне теперь делать?