- Пусть вас это не волнует.
- Меня не может это не волновать. Ведь если вы добудете комплекс сами, все мои усилия пропадут даром. Мне нужно время для выполнения вашего задания.
- Это логично. Я даю вам ровно один стандартный месяц, - подумав, ответил Альказ.
- Не пойдёт. Мне только на дорогу туда и обратно потребуется почти полтора. И это с учётом ухода в подпространство.
- Где вы собираетесь искать комплекс? - не удержался Альказ.
- Послушайте, как вас там. Я же не спрашиваю, где вы берёте свой металл. Так давайте оставим наши секреты секретами.
- Здесь нет секрета. Мы добываем наш металл на спутнике Ксены, - ответил Альказ с некоторой растерянностью.
- И вы так легко мне об этом сообщаете? - не поверил пират.
- А что здесь такого? - не понял Альказ. - В любом случае, ни вы, ни ваши друзья не смогут забрать, украсть или как-либо ещё захватить целую планету. Пусть даже маленькую. Рядом с ней постоянно находится несколько наших кораблей, не считая орбитальной крепости.
- Ну да, - медленно протянул пират, что выдавало бешеную работу мысли.
- Так сколько вам нужно времени, чтобы выполнить моё задание?
- Три стандартных месяца, и ни днём меньше. Поймите, такие вещи нельзя приобрести в магазине на первой попавшейся планете. Я называю реальные сроки, потому что не собираюсь вас обманывать. Ваше предложение очень выгодно, и я не хочу, чтобы вы отдали этот контракт кому-то, кто пообещает вам выполнить такую работу быстрее. Так что имейте это в виду. Любой, кто скажет, что готов продать или достать вам это оборудование быстрее, чем за три месяца, будет лгуном. Это будет или неисправный, или вообще не работающий комплекс.
- И в чём же разница? - насторожился Альказ, не ожидавший такого поворота в разговоре.
- Неисправность может заключаться в том, что комплекс не будет, например, принимать какую-то из частот, а "не рабочий" означает полное отсутствие связи, - пояснил пират, и в его голосе Альказ ясно расслышал издёвку.
- А вы готовы поручиться за исправность своего оборудования? - иронично спросил Альказ.
- Именно об этом я и говорю. Как я уже говорил, ваш заказ очень выгоден. Именно поэтому я стараюсь вести честную игру.
- Хорошо. Раз вы так ставите вопрос, то я готов подождать три месяца. И даже дам вам ещё три дня на непредвиденные обстоятельства. Места возможной встречи я вам уже назвал.
- Погодите. Вы хотите сказать, что отправились в поход с таким количеством металла на борту? - неожиданно спросил пират.
- Пусть вопрос оплаты вас не беспокоит. Насколько я помню, вам ещё ни разу не приходилось жаловаться на порядок оплаты нами ваших услуг, - ответил Альказ с нескрываемым презрением.
- Конечно. Я просто хотел сказать, что это может быть опасным. Далеко не все джентльмены удачи имеют склонность к совместной работе с представителями иной расы.
- Что это означает? - не понял Альказ.
- Это значит, что некоторые джентльмены, увидев представителей другой расы, сначала нажимают на курок, а потом начинают задавать вопросы. К тому же, как вам известно, ваш металл очень ценится среди людей. А это значит, что, узнав о его количестве на борту вашего корабля, кто-то может не удержаться и попробовать добыть его.
- Они могут попытаться, - рассмеялся Альказ. - Итак, у вас есть ровно три месяца и три дня стандартного времени, начиная с нуля часов сегодня. Я жду результата, капитан.
Не дожидаясь ответа, ксеноброн отключил связь и, откинувшись в ложементе, задумался. Предупреждение изгоя о возможном нападении пиратов на их линкор можно было бы назвать смешным. Но Альказ почему-то был уверен, что изгой сказал правду. По всему выходило, что, проводя время в ожидании, он и его команда вполне могли бы прибавить к своему заданию ещё и пополнение загонов для рабов. Оставалось только решить, как сделать так, чтобы пираты узнали о наличии на борту линкора вожделенного металла.
* * *
Оказавшись на поверхности планеты, Влад первым делом отправился осматривать склады, где, по его мнению, могли оставаться нужные поселенцам товары. В кабинете куратора он наткнулся на Мишеля и, с удовольствием пожав ему руку, первым делом спросил:
- Как у вас тут?
- Если честно, то я уже всерьёз начинаю опасаться за собственные мозги, - устало вздохнул врач.
- С чего вдруг? - не понял Влад. - Насколько я знаю, наши моряки отсекают все несанкционированные посадки на планету.
- Это верно. Но вся беда в том, что у нас уже успели появиться браконьеры.
- Это как? Откуда? - растерялся разведчик.
- Я бы и сам хотел это знать, - пожал плечами Мишель. - По моим данным, кучка каких-то толстосумов обнаглела до такой степени, что посадила свою яхту прямо на побережье соседнего континента и палит по всему, что движется. Не обращая внимания на требования поселенцев убраться с планеты. Дошло до того, что они осмелились угрожать оружием местным.
- А вот это нужно пресекать на корню. Причём самыми жёсткими методами, - ответил Влад, невольно сжимая кулаки.
- Я бы с удовольствием. Только как это сделать? Они же на той стороне, - развёл руками доктор.
- У тебя тут связь есть?
- Конечно.
- Включай, - приказал Влад.
Набрав нужную комбинацию цифр, Мишель подвинул ему старенький коммуникатор, и разведчик, быстро набрав по памяти код, связался с командиром катера. Увидев его, Васильев только удивлённо покачал головой.
- Не успел спуститься и уже нашёл проблему? - не удержался офицер от шпильки.
- Она меня сама нашла. Нужен твой челнок и отделение матросов с оружием, - ответил Влад.
- С кем воевать собрался? - насторожился Васильев.
- Арестовать кое-кого нужно. Если точнее, то кучку браконьеров. Сели на планету без разрешения и отстреливают всё подряд. Да ещё и местным угрожают.
- Когда?
- А давай прямо сейчас. Чего время тянуть?
- Тоже верно. Добро, через двадцать минут ждите гостей, - кивнул Васильев, отключаясь.
- Пойдёшь с нами? - повернулся Влад к приятелю.
- Конечно. Должен же с вами хоть один законный представитель планетарного совета быть?
- Тогда вооружайся. А самое главное, не вздумай лезть в то, что я буду делать. Скажу сразу, это будет жёстко и, возможно, не без мордобоя. И ещё, я собираюсь конфисковать яхту, оружие и всё, что там найдётся, в счёт уплаты штрафа за убитых животных и моральной компенсации за угрозу поселенцам.
- Короче говоря, собираешься их банально ограбить, прикрываясь законом, - рассмеялся Мишель.
- Сам дурак. Нам по планете на чём-то передвигаться надо, а тут такой подарочек, - усмехнулся в ответ Влад. - Когда ещё из империи помощь придёт.
- А она будет? - с нескрываемой надеждой спросил Мишель.
- Два грузовика стоят под погрузкой. Там будут и стройматериалы, и кое-какие припасы. А вообще, было бы неплохо, если бы совет составил список всего, что нам требуется в первую очередь. И ещё. Ты случайно не знаешь, как много в поселениях вдов?
- А они-то тебе зачем? - растерялся Мишель. - Собрался женщинами торговать?
- Потом объясню. Так знаешь или нет?
- Вдов в посёлках всегда было больше, чем нужно. Да и молодёжь подрастает. Так зачем тебе это знать?
- В империи принято решение отправлять сюда уходящих в отставку бойцов спецназа. Сам понимаешь, их будет не много, но это будут профи. С такими силами мы запросто организуем отряды милиции. Впрочем, можно будет сразу и полицию создать, в конце концов не в названии дело.
- Вот это действительно здорово, - ответил Мишель, радостно потирая руки.
- Не спеши радоваться. Всю эту ораву нужно будет чем-то кормить и где-то селить. А это не задохлики гражданские. Каждый из этих парней ничуть не меньше меня, если не больше. Так что готовься начинать усиленное воспроизводство популяции копытных. Похоже, пришло время забыть о мехах.
- Ну, их же не скопом сюда скинут, - отмахнулся Мишель. - А раз постепенно, то и беспокоиться особо не о чем. Будем решать проблему по мере её появления. А копытных в лесах и сейчас много. Охотники говорят, даже в силки попадают. А кабаны так вообще пушнину портят. Свиньи - они же всеядные. Вот и подбирают падаль.
- Ясно. Тогда пошли браконьеров арестовывать, - усмехнулся Влад, не спеша поднимаясь со стула.
Услышав рёв маневровых двигателей челнока, друзья вышли на лётное поле и уселись в аппарат. Мишель выдал пилоту нужные координаты, и челнок снова взмыл в небо. Уже через полтора часа быстрая машина заложила вираж над преступной яхтой, и пилот мастерски посадил машину в паре десятков метров от неё. Появление челнока с эмблемой имперских вооружённых сил на борту вызвало некоторую растерянность у браконьеров. Матросы катера недаром являлись отдельным подразделением имперской безопасности.
Едва только погрузочная аппарель открылась, как матросы стремительно ринулись в атаку. Все находившиеся в яхте и стоявшие на трапе были моментально скручены и уложены лицами в снег. Влад, быстро осмотрев всё найденное оружие, поднялся на борт яхты и, пройдя в рубку, включил бортовой компьютер. Выяснив, откуда явились эти охотнички, он отключил компьютер и, выйдя на улицу, с интересом посмотрел на арестованных. Сообразив, что приятель обнаружил что-то интересное, Мишель убрал оружие за пояс и, повернувшись к Владу, громко спросил:
- Что там интересного?
- Наши незваные гости прибыли на планету из Содружества Американской Конституции. Странно, что такие законопослушные граждане решились нарушить закон, находясь на чужой планете, - иронично усмехнулся Влад.
- Что мы нарушили? - тут же завопил один из арестованных.