Хуан наконец-то заставил свой прибор работать на более длинных волнах. Теперь лицо Мири пылало, как печка, а чернота ее "очков" казалась особенно холодной. Большинство растений были слегка красноватыми. У его ног багровела деревянная ступенька лестницы с тремя черными дырками.
Хуан ощупал их. Ничего себе дырки! Холодные, металлические… Ха, это же головки стальных штырей, которыми сколочена лестница.
- Пошли, - сказала Мири. - Я хочу спуститься ближе ко дну каньона.
Лестница оказалась крутой, с толстыми деревянными перилами со стороны обрыва. Основной головной болью был туман, однако в тепловом диапазоне можно было видеть по крайней мере на десять ярдов. Тусклые красноватые светлячки всплывали в толще темноты, ловя восходящие потоки более теплого воздуха. Дно каньона было где-то внизу - дальше, чем можно было предположить. Хуан бросил еще несколько хлебных крошек и оглянулся, чтобы увидеть маячки других узлов. Что за дикие установки! Свет диагностических лазеров "катышков" возникал на его контактных линзах, где он обычно видел все расширения. Но сейчас на нем морпеховские "очки", которые просто усиливали свет. А если без них?.. Он остановился, отключил одежду и на минуту снял очки. Темнота, абсолютная темнота и прохладный влажный ветерок на лице. И кто бы говорил про изоляцию!
Он услышал, как Уильям подошел сзади и остановился. Секунду оба стояли молча и прислушивались.
- Ты в порядке, Уильям? - голос Мири раздавался далеко снизу.
- Конечно, нет проблем.
- О'кей. Не хотите спуститься ко мне? Мы встанем достаточно близко, чтобы удерживать хорошую скорость передачи данных. Ты ловишь со своих катышков какие-нибудь картинки, Хуан?
Берти говорил, что ведущие сенсоры у них остались.
- Ничего! - Хуан снова натянул очки и пошел вниз. Никакого видео "хлебные катышки" не показывают. Его просто не может быть: все, что он получал - это данные диагностики. Он взял еще один "катышек", швырнул подальше, в пустоту. На контактных линзах тут же появилось ее изображение. Он падал, падал… Хуан "видел" его слабый виртуальный свет даже сквозь твердую породу.
Еще несколько минут он изучал данные диагностики.
- Знаешь, я думаю, они посылают видео по низкоскоростному каналу…
- Супер. Сейчас настроюсь на обычное радио, - Мири продолжала спускаться, но уже не опиралась на перила.
- … но я не знаю этот формат.
Он показал ей, что у него есть. Похоже, сибирские приятели Берти использовали нечто совсем редкостное. Обычно Хуану достаточно было нескольких запросов и пяти-шести секунд, чтобы определить формат. Но здесь ситуация была во всех отношениях темной.
Мири гневно передернула плечами.
- Итак, Берти дал тебе нечто полезное, но оно станет полезным, только если мы громко попросим о помощи? Никогда. Я не позволю Берти наложить свои бородавчатые лапки на мой проект!
Эй, Мири, предполагается, что мы с тобой - одна команда!
Как будет славно, если она перестанет относиться к нему, как к грязи. Но относительно тактики Берти она права. Берти дает что-нибудь стоящее - и отбирает какие-нибудь мелочи, которые позволяют этим воспользоваться. Сначала протокол разблокирования, теперь этот дикий видеоформат. Берти думает, что рано или поздно они приползут к нему, прося его стать призрачным членом команды.
Я мог бы вызвать его.
Одежда у Хуана была достаточно мощной, чтобы без особого труда пробиться по радиосвязи к узлам сети в Дель-Мар-Хейтс. На это ушло бы несколько минут. Да, есть реальный риск, что его засекут - прокторы в Фэрмаунте работают на совесть. Но они не в состоянии отслеживать все маршруты одновременно. Сегодня вечером Берти практически хвастался, что они кого угодно так обхитрят.
Будь ты неладен, Берти. Я не собираюсь нарушать изоляцию.
Хуан снова просмотрел данные, поступающие с "катышков". Да, как все таинственно. Кажется, это настоящие картинки, только инфракрасные, тепловой диапазон - это из-за темноты.
И у меня есть много знаменитых видеофильмов. Их можно сравнивать с тем, что я видел через очки в течение последних минут.
Может быть - потому, что сейчас время, когда с собственными воспоминаниями можно творить чудеса благодаря той остроте, которую дают маленькие голубые пилюли. Если вспомнить, какие блоки изображения могут соответствовать тому, что видят "хлебные катышки", и загрузить это в свою одежду, то обычная реверсивная техника вполне способна…
В течение нескольких секунд Хуану казалось, что в голове у него совершенно пусто. Миг бесконечной паники… и тут он пришел в себя. Он снова загрузил картинки в свою одежду, и почти сразу же она начала выдавать решения.
- Как тебе, Мири? - он показал ей лучшее из того, что получилось в итоге, и за пять секунд увеличил резкость изображения, поскольку его одежда зарегистрировала выбросы корреляционной функции.
- Bay! - картинка показывала корни большой сосны ярдах в двенадцати назад по тропинке. Прошло несколько секунд - и появилось другое изображение, черное небо и слабо светящиеся ветви. Действительно, каждый "катышек" генерировал тепловое инфракрасное изображение с низким разрешением примерно каждые пять секунд, даже несмотря на то, что не все успевал отправлять.
- А что за цифры? - в тех местах, где находились самые сложные детали картинки, плавали скопления чисел.
Упс.
- Это точки графической иерархии, - так оно и было, но в том, как их использовать, Хуан не хотел разбираться. Он сделал сигнал стереть их со всех будущих картинок.
Мири молчала, пока разглядывала картинки, полученные с "катышков" - тех, что остались на тропинке, и того, который он бросил вниз. Хуан приготовился к закономерному вопросу вроде такого "А что мы ищем?" Но тут она сказала:
- У этих картинок такой же формат, как и у сибирских головоломок, верно?
- Похоже.
На самом деле все форматы были разные. Так обычно делают антиобщественные группы, которые просто тащатся от того, что их системы недоступны для непосвященного большинства.
- И ты распутал это за пятнадцать секунд?
Через пятнадцать секунд Хуан понял, что ему иногда действительно не мешает подумать вперед:
- Ну, - сказал он, счастливый и гордый.
Часть ее лица, не прикрытая очками, вспыхнула.
- Ты лживая крыса! Ты говорил с внешним миром!
Похоже, с его лицом произошло то же самое:
- Не смей называть меня лжецом! Ты знаешь, что я хорошо знаю интерфейсы.
- Не настолько, - она была неумолима.
Caray. Правильная ложь пришла в голову Хуану только сейчас - и слишком поздно. Он мог бы сказать, что видел такой формат раньше! Сейчас остается только один безопасный выход: "признаться", что он говорил с Берти. Но нет. Нельзя, в таком он никогда не признается, даже если она и дальше будет думать, что он лгал.
Несколько секунд Мири пристально смотрела на него.
Украшенное очками лицо Уильяма поворачивалось от одного к другому, словно Болванус следил за теннисным матчем. Когда он нарушил молчание, в его голосе звучало легкое удивление:
- Так что ты сейчас делаешь, Мириам?
Хуан уже догадался.
- Она наблюдает за туманом и слушает.
Мири кивнула:
- Если бы Орозко тайком вышел на беспроводную, я услышу это. Если бы он пробивался куда-то направленно, я бы видела побочное рассеяние из тумана, сейчас я ничего не вижу.
- Так может быть, я разбрызгал микроимпульсы, - тон получился недостаточно обиженным, хотя Хуан пытался говорить насмешливо. Даже самая короткая вспышка лазера в тумане оставит послесвечение.
- Может быть. Если ты действительно что-нибудь вытворишь, Хуан Орозко - я добьюсь, чтобы ты вылетел из школы, - она отвернулась, чтобы осмотреть обрыв. - Идем дальше.