Почти два месяца чуть ли не половина человечества "переселилась" в бразильские города и посвященные Бразилии веб-сайты, чтобы наблюдать за "Вторжением из Мезозоя". Отголоском этого была вторичная реальность, которая до сих пор плавала в местах действия, привлекая к себе внимание и поглощая время миллионов творчески настроенных индивидов. За последние двадцать лет всемирная сеть превратилась в свалку фальшивок и промежуточных сайтов. Пока не истекал срок действия авторского права - а часто и в течение нескольких лет после этого, - онлайновый фильм мог "жить" в сети, разрастаясь и соперничая в тщательности проработки и совместимости с профессиональными базами данных. По правде говоря, эта кинофантастика часто оказывалась серьезной помехой при использовании сети. Поговаривали, что если настоящие космические монстры когда-нибудь посетят Землю, им будет достаточно заглянуть в сеть и увидеть кошмары, которые выдаются там за реальность, чтобы в панике бежать на родную планету.
Хуан просмотрел данные, собранные Мири, и проследил несколько линков.
- В общем, лето обещает быть жарким - это ты, считай, доказала. Но у киношников в распоряжении все пространство от Земли до Луны. Значит, главное событие Летнего Сезона намечается в Сан-Диего - а еще точнее, в парке Торри Пайнс?
- Считай, что уже наметилось. Ты знаешь, когда они собирают участников, которые составляют ядро проекта. За последние несколько недель в парке немного изменилась среда, и животные вели себя необычно.
Слишком слабо. Торри Пайнс - необорудованная территория. В нем нет локальных сетей. Но, возможно, в этом-то вся фишка. Мири снимала наблюдательный пост для туристов в Хай-Дель-Мар, потом тщательно проанализировала материал. Итак, либо у нее в руках самый невероятный и драгоценный товар - раннее предупреждение, либо она просто пудрит мозги.
- Отлично. В Торри Пайнс что-то намечается, и ты взяла след. Только одно непонятно: при чем тут киношники.
- Это еще не все. Прошлой ночью моя версия перестала быть "предполагаемой" и стала "правдоподобной", а то и "бесспорной". Я узнала, что "Foxwarner" уже закинула передовую группу в Сан-Диего.
- Но они отправились в Боррего Спрингс, в пустыню.
- Как ты узнал? Я до этого еще не докопалась.
- Моя мама на них работает.
Упс. Разумеется, работа, за которой он застал Ма, секретная. Мири наблюдала за ним с неподдельным интересом.
- Она работает с ними? Класс! Зная, что с чем связано, мы можем сделать такой рывок… Может, спросишь свою маму…
- Idunno… Хуан откинулся назад и посмотрел на расписание, которое Ма вывесила дома. Вся ее работа по пустыне в ближайшие десять дней будет недоступна. Хотя… Если ты привык плестись в хвосте, то, кроме хвоста, ничего не увидишь. Он проверил приоритеты доступа. Кого-кого, а маму он знает. Наверно, он смог бы догадаться, чем она запаролила вход в раздел "подробнее". И, может быть, получить какое-нибудь веское доказательство. Он в самом деле хотел сдать экзамен, но…
Хуан немного подался вперед.
- К сожалению, опечатано.
- О!
Мири наблюдала за ним и что-то прикидывала в уме. Первыми раскрыть планы, которые "Foxwarner" строит на Летний сезон… Это обеспечит Фэрмаунту весьма неплохую рекламу. А их группе - гарантированный высший балл на экзамене. Пока не закончился сезон, значение этой победы точно не оценить, но она будет приносить плоды в течение, по крайней мере, пяти лет, пока будут копироваться фильмы.
Поскольку кашу заварил Берти Тодд, придется уговаривать его подумать о своем будущем и будущем команды… и во имя этого сделать так, чтобы Ма захотела помочь ему, если только она знает, как. То есть, воспользоваться данными, которые она засекретила… Но через минуту девочка кивнула.
- Это хорошо, Хуан. Хорошо быть порядочным.
Она вернулась к своим коробкам и принялась в них копаться.
- Начнем с того, что у нас уже есть. А именно: "Foxwarner" использует в качестве стартовой площадки Сан-Диего, и некоторые из будущих киногероев уже болтаются по парку Торри Пайнс.
С этими словами она вытащила сетку с какими-то… Это выглядело как картонные пакеты из-под молока.
- Это Ирсы.
С таким же успехом можно было вообще ничего не говорить.
Потом Мири полезла глубже в открытую коробку и извлекла пластмассовые очки от солнца, на вид очень тяжелые. Сперва Хуан подумал, что это маска для плавания под водой; но они не закрывали ни нос, ни рот. Кроме того, "кликать" на них было бесполезно. Оставалось только самому составлять о них представление, довольствуясь физическими данными.
- В любом случае, - продолжала Мири, доставая еще одну пару очков, - мне надо изучить подоплеку этой истории - это моя часть работы в свободном исследовании. Мы пытаемся раскрыть большой секрет киносезона. До сих пор мы не брали в расчет Сан-Диего, но Аннет пришла к таким же выводам относительно "Foxwarner", что и я. Хочешь работать с нами в команде? Если сегодня у нас все получится, можно будет комбинировать результаты.
О!
Поистине великодушное предложение. Хуан ответил не сразу. Он притворился, что целиком поглощен изучением странного устройства. Он понял, что это такое: в "Справочнике Джейн" 2005 года было отличное описание… Вот только где инструкция? Взяв у Мири одну пару, он крутил ее и так, и этак. Поверхность пластика была покрыта оптически пассивным фотолаком, как на обратной стороне обертки от дешевой бакалеи. Когда Хуан поворачивал очки, яркие радужные цвета окружающего мира не просто отражались в стеклах, но расплывались, смешиваясь с истинным цветом пластиковых стен - темно-серым. Это могло сойти за грубую маскировку, но в данном случае в ней не было никакого смысла. Наконец Хуан понял, что должен ответить.
- Я не могу быть в твоей команде, Мири. Я уже в команде у Берти. Конечно, может быть, это ничего не значит. Аннет тоже работает с тобой, а попутно с Берти.
- Что, правда? - ее взгляд на мгновение остановился на нем. Последовала пауза. - Я так и думала. Аннет сама по себе не так уж сообразительна. Выходит, Берти держит всех нас на короткой веревочке?
Выходит, что так. Хуан пожал плечами и кивнул.
- Так как эта штука работает?
Еще несколько секунд Мири, казалось, злилась из-за Аннет. Потом тоже пожала плечами.
- Помни: оно очень старое, - она подняла свою пару очков и показала несколько подвижных ручек на головном ремешке. - Есть даже кнопка физического включения - вот здесь.
- О'кей, - Хуан надел очки и плотно затянул ремень. Должно быть, все сооружение весило две-три унции. Какие громоздкие - с контактными линзами не сравнить. Должно быть, со стороны он выглядит дико: как будто на верхней части лица образовался выпуклый, серо-коричневый нарост. Он заметил, что Мириам чудом сдерживает смех. - Давай посмотрим, что они могут.
Он нажал кнопку.
Ничего. В режиме "качественного просмотра" мир оставался прежним. Но стоило снять контактные линзы и посмотреть невооруженным глазом…
- Они темные изнутри! Вообще ничего не видно.
- Ой… - кажется, Мири немного смутилась. - Извини. Сними на минуту очки. Нужен ирс, - она выбрала один из "молочных пакетов", на вид очень тяжелых.
- Что-что?
- И - Р - С.
- А… "Индивидуальный рацион саморазогревающийся".
- Он самый. Одна из маленьких прелестей военной жизни, - она сделала движение, словно хотела развинтить "молочный пакет", и он действительно разделился посередине. - Верхняя половина - питание для морпеха, нижняя половина - для его оборудования.
На контейнере с "питанием для морпеха" были физически яркие буквы - что-то вроде "мясо птицы в соусе и сливочный крем дегидрированный".
- Один раз я попробовала, - Мири скорчила гримасу. - К счастью, сегодня можем без этого обойтись.
Она отделила нижнюю половинку ИРС и вытащила тонкий провод.
- В моем плане есть одно слабое место. Батарейки. Они здесь уже сто лет хранятся.
- А очки могут не работать, - одежда Хуана часто изнашивалась раньше, чем он из нее вырастал. Иногда хватало нескольких стирок, чтобы уничтожить все данные.
- Ну, нет. У вояк все делается на совесть. Смотри, - Мири положила батарейку и взяла очки Хуана. Потом размахнулась, словно подавала мяч на площадке, и швырнула очки в стену. Бац! Прибор врезался в стену под самым потолком, срикошетил и куда-то упал. Мири побежала в другой конец подвала - видимо, подобрать то, что от них осталось.
- Эй, дети! - послышался голос подполковника Гу. - Что мы там делаем?
Мири выпрямилась, захихикала и прикрыла рот ладошкой. Внезапно она стала похожа на десятилетнюю девочку.
- Порядок, Элис! - крикнула она в ответ. - Я просто… м-м-м… кое-что уронила.
- На потолок?
- Извини, я буду осторожнее.
Она вернулась к Хуану и вручила ему очки.
- Смотри, ни одной царапинки. Подаем питание… - она сунула конец провода от батарейки в головной ремень. - А теперь попробуй снова.
Хуан послушно надел очки, опустил их на глаза и нажал кнопку. Сначала все тонуло в дрожащем красном монохроме, а потом он увидел странную картину, словно нарисованную точками. Казалось, он смотрел в "рыбий глаз". Лицо Мири стало пугающе огромным. Ее кожа была цвета горячей печи, а глаза и рот светились голубовато-белым.