Кастрюлька с неприятностями - Анна Дашевская

Записки Александры ван Хоорн. Фэнтезийный детектив с кулинарным уклоном.

Содержание:

• Часть 1 - Кастрюлька с неприятностями 1

• Часть 2 - Принцы только такое всегда говорят… 36

• Часть 3 - Семь гвоздей с золотыми шляпками 80

• Примечания 148

Анна Дашевская
КАСТРЮЛЬКА С НЕПРИЯТНОСТЯМИ

Часть 1
Кастрюлька с неприятностями

Глава 1

Все-таки идти на работу пешком и к четырем часа дня существенно приятнее, чем к девяти утра добираться на любом виде общественного транспорта.

Тротуар вымощен розовыми каменными плитками, вдоль него высажены липы, с которых еще не полностью осыпались золотые листья; двери лавочек на бульваре периодически распахиваются, обдавая идущих то запахом свежих булочек с корицей и кардамоном, то ароматом новомодных духов и пудры, то сладкой свежестью апельсинов.

Можно сказать, что от дома до работы меня ведут не только глаза, но и запахи…

Потому что, собственно говоря, запахи - это моя профессия. Я - нос.

Эта особенность моего организма выяснилась довольно рано, когда я только начинала говорить, года в полтора. Я с закрытыми глазами отличала маму от бабушки и папу от дядюшки Ф. Ну, а как же иначе - ведь все они пахли по-разному! Бабушка - яблоками, мама - ванилью и медом - а когда сердилась, мед становился горьким и насыщался нотками черного перца. Папа с утра пах лавандой и можжевельником, а вечером приносил домой резкий запах лошадиного пота, дубленой кожи и свежей травы. Дядюшка… ну, с ним сложно. Он пах книгами, пергаментом, горящими свечами - но еще почему-то грозой, хвоей и солью.

Ну, что уж тут вспоминать, вся моя семья оказалась далеко, на другом конце немаленького континента, так уж вышло…

В раздевалке меня встретила Майя, единственная, кого я могла назвать подругой в этом городе. Глазищи ее горели зеленым кошачьим светом от распирающих ее новостей.

- Ты еще не в курсе! - нет, это был не вопрос, это явно было утверждение. - Я сейчас от новостей лопну! Давай переодевайся, я тебе все расскажу.

Я сняла уличную одежду, быстро приняла душ и пробежала через сушилку, после чего стала неторопливо надевать униформу - белые рубашку и комбинезон и шапку, под которую убрала волосы. Майя приплясывала рядом в нетерпении.

- Идем, идем скорее, у нас есть первая чашка кофе! - она тянула меня за рукав.

Ресторан еще был закрыт - открывается он с 8 вечера, только на ужины - и персонал может выпить чашку кофе за столиками в зале, до того, как их накроют белоснежные скатерти.

- У нас будет новый шеф! - выпалила Майя, едва мы сели.

- И что? - поинтересовалась я, выбирая печенье посуше. - У нас уже давным-давно ожидается новый шеф, тех пор, как старый ушел на дворцовую кухню.

- Ты не понимаешь? У нас СЕГОДНЯ будет новый шеф. Через полчаса приглашают на кухню знакомиться! - Майя со стуком поставила чашку на блюдце. - Ну что ж ты такая деревянная, а?

- Через полчаса все мы так и так будем на кухне - тебя ждет крем для пирожных, а мне надо подобрать пряности к оленине. А, кстати - где Норберт?

- В кабинете, разумеется, как раз и ведет беседу с новым ше-е-ефом!.. - последнее слово было моей неугомонной подругой почти пропето.

В общем-то, неудивительно, что она так радовалась - при том уровне конкуренции, который существует среди ресторанов в нашей столице, трудно выжить, не прикрываясь лавровым венком кого-нибудь именитого.

- Ну, отлично, тогда пошли. В восемь мы открываемся, и никто из клиентов не будет ждать, ты же знаешь! - я забрала с собой грязные чашки, донесла их до посудомойки и отправилась в свою кладовую.

Все стены небольшой прохладной комнатки закрывали деревянные стеллажи, на полках которых стояли бесчисленные банки и баночки с притертыми пробками. Отдельный стеллаж занимали ступки - деревянные, из твердой и гладкой оливы - для можжевеловых ягод и зерен кардамона; фарфоровые, купленные в магазине химреактивов - для кристаллов морской соли, для зерен зеленого и розового перца, зернышек горчицы черной или же желтой. Сверкали полированными боками мельницы для перца и крупной розовой соли, терки для мускатного ореха, ложечки и ножички…

Сухие травы для готовки я, разумеется, хранила в закупоренных плотно стеклянных банках - но не могла и отказать себе в удовольствии, и развесила у дальней стены несколько пучков особо ароматных трав - пажитника, лимонного сорго, несколько веточек каффира…

Это было мое царство вот уже четыре года, с того самого дня, когда мы с Норбертом, зацепившись языками на какой-то необязательной вечеринке, поспорили - смогу ли я опознать вслепую все пряности, которые он найдет на кухне своего ресторана?

Ну, разумеется, он проспорил - не так их было и много на его тогдашней кухне, пряностей. На тридцать втором образце - как сейчас помню, это был орегано - Норберт поднял руки и сказал:

- Сдаюсь! - Все присутствующие зааплодировали, а он добавил - И прошу леди осчастливить мое скромное заведение, приняв под свою руку нашу кладовку ведьмы!

Не знаю, почему я согласилась.

То есть, нет - знаю, конечно - хотя мне не нужен был заработок, сидеть без дела было скучно. И отделанная теплым золотистым деревом комнатка стала моим вторым домом, заполнилась постепенно моими любимцами и находками, инструментами, результатами экспериментов и тетрадями с записями.

Сегодня в нашем меню было сезонное блюдо - оленина, ведь несколько дней назад официально начался сезон охоты на оленя, и Его Величество Кристиан II, главный охотник страны, открыл его, недрогнувшей рукой застрелив громадного красавца.

Ну, а поскольку наш бывший шеф-повар Дэвид Бочковски царил теперь на главной кухне королевского дворца, то и наш ресторан (называющийся, кстати, вполне в тему - "Олений рог") мог похвастаться в ближайшие дни блюдом из королевской оленины.

Мое же дело было - подобрать к этому блюду достойные пряности.

Я открыла притертую пробку и задумчиво поворошила пальцами можжевеловые ягоды в стеклянном сосуде. Три или все-таки четыре на порцию?

Ну, с остальным понятно - розмарин, сычуаньский перец… Да, и, пожалуй, немного апельсиновой цедры для желе из красной смородины!

Отобрав нужные пряности, я плотно закрыла все емкости и вышла из своей комнаты. У плиты царил Фред, а он любит получать все необходимое заранее, чтобы не спохватываться в последнюю минуту. Вот ведь еще и неизвестно, как будет работать новый шеф, какие у него будут капризы. А что капризы будут - это можно и к гадалке не ходить, без этого звездных шефов не бывает! Упомянутый уже Дэвид, например, терпеть не мог тимьян. И никогда не готовил с ним, сколько бы я не рекомендовала…

Я притормозила возле плиты, где на маленьком огне булькал бульон. Что-то в его запахе показалось мне странным.

- Фред?

- А? Что? - Ух, какие огромные глаза за стеклами очков, от каких-то расчетов я оторвала его. - Лиза, где пряности для оленины?

- Уже все готово. А скажи мне, что за бульон у нас сегодня? Ты варил?

- Я, конечно! Варил, процеживал, ставил на заморозку - все я, у нас других кухонных мальчиков нету!.. - так, если это не прекратить, то вместо ужина посетители ресторана получат сегодня текст ламентаций о трудной жизни шеф-повара.

- Фред, с бульоном что-то не так. Он странно пахнет, я такого запаха и не слышала никогда.

- Не может быть! - Фред сунул нос в кастрюлю, принюхался и задумчиво посмотрел в окно. - Да, странно. Сейчас попробуем, в чем там дело…

- И это называется "порядок на кухне"? - вступил в разговор новый голос от двери. Неприятный голос, скажу прямо. Такие бывают у капризных закормленных подростков. - Что здесь вообще происходит, и почему посторонние толкутся возле плиты?

Ответом на это был грохот, плеск разлившейся жидкости и глухой стук.

Увы, Фред успел-таки попробовать подозрительный бульон…

Глава 2

Через сорок минут, когда скорая помощь увезла беднягу Фреда, слава всем богам, потихоньку приходящего в себя; когда полицейский расследователь уже начал вызывать сотрудников по одному в кабинет Норберта, ставший теперь местом проведения следствия; когда белый от злости и волнения Норберт вспомнил, наконец, что нужно повесить объявление о временном закрытии ресторана и посадил Майю обзванивать клиентов, бронировавших столик… словом, когда вся эта фантасмагория постепенно стала утихать, я вспомнила, наконец, про незнакомый голос.

- Слушай, а кто это был? - поймала я Норберта за рукав.

- Где?

- Мы с Фредом обсуждали проклятый бульон, и кто-то ввалился в дверь и начал орать. Только я так и не поняла, кто же это был, как-то не до того стало сразу. Пухлый такой коротышка в фиолетовом, похож на Родрика XVIII - глаза навыкате.

- А! Так это был господин Ландорсэль, наша новая звезда. - Вспомнил, наконец, Норберт.

- Звезда моей печали… Он точно "Ландорсэль"? Что-то не очень он на эльфа похож, ни статью, ни голосом не тянет. Где ты его взял?

- Рекомендовали. Скажем так - ОЧЕНЬ рекомендовали, так что отказаться я не смог. Ну, понятно, от эльфов там может быть одна восьмая, просто был господин Ландор - а потом то-се, деньги, нежная дружба с главой столичной службы регистрации, и имечко удлинилось…

Н-да. На чем же поймали Норберта, если он на такое согласился?

Впрочем, не мое это дело. Но вот чувствую вторым по чувствительности (после носа) органом, что огребем мы неприятностей еще и с этим недоэльфом…